Казнь в пустыне. Два трупа койотам на пиршество.

– На колени! – прозвучал следующий приказ.

– У тебя есть план? – спросил Лок, глянув на Джонсона. – Если да, с удовольствием послушаю.

– Не болтать! На колени!

Выстрел в затылок – гуманнейшая из казней: жертва почти ничего не чувствует. Райану не давало покоя лишь одно: в Мексику он приехал с конкретной целью.

Он повернулся к незнакомке. Его глаза уже достаточно привыкли к солнцу, и он разглядел ее. Та самая особа, которую он видел в торговом центре.

– Повернитесь спиной! – велела она.

– Вы коп? – спросил Райан.

Похитительница не ответила.

– Брэди так же казнили? – не унимался Лок.

Женщина отступила на шаг. Судя по ее позе, объяснялось это скорее раздражением, чем нерешительностью.

– Убивать вас я не намерена. Хотела снять наручники, но, если вы не встанете на колени, не сниму. К вашему сведению, к гибели Джо Брэди я отношения не имею. Послушал бы он меня – был бы сейчас жив!

– Неужели? – подначил ее Лок.

В правой руке незнакомка по-прежнему сжимала пистолет, левую опустила на бедро.

– Ладно, не поворачивайтесь. Тогда я просто оставлю вас в пустыне, – заявила она.

– Может, лучше сделать, как она велела, – проговорил Тай.

Через минуту друзья стояли рядом, и Райан растирал запястья. Женщина бросила каждому по бутылке воды.

– Что дальше? – спросил Лок, едва они утолили жажду.

Их противница кивнула на склон:

– Пойдете пешком. До границы около двух миль. У барьера вас подберут пограничники. Две мили – путь неблизкий, вполне успеете сочинить байку о том, почему возвращаетесь на родину.

– А если мы не хотим на родину? – возразил Райан.

– До города пятьдесят миль. Следующий коп, который вас остановит, вполне может сдать вас картелю или засадить в тюрьму за то, что ввезли в страну огнестрельное оружие. Выбирайте!

– Я за первый вариант, – заявил Тай.

– Прислушайтесь к словам вашего друга, – посоветовала Локу женщина. Затем она вытащила два полиэтиленовых пакета и швырнула их напарникам. – Здесь ваши сотовые и бумажники. Оружие у вас незаконное.

Друзья подняли свои вещи.

Лок поскреб землю носком кроссовки и взглянул на новую знакомую. У нее были большие карие глаза и непослушные волосы, убранные в хвост. Лишний вес у похитительницы был сосредоточен на бедрах, как и у самого Райана. Она источала энергию, которая его восхищала. Но… что-то тут не стыковалось.

– Я приехал за Чарли Мендесом. Почему вы его защищаете? – спросил Лок.

Женщина спрятала пистолет в кобуру. Судя по выражению ее лица, охранник продемонстрировал такую наивность, что она больше не считала его опасным. Тем не менее рукоять она не отпускала.

– Вы, американцы, такие надменные! – Голос ее зазвучал презрительно.

– Теперь вы нас оскорбили, – процедил Тайрон.

– Знаете, сколько похорон молодых женщин я посетила в этом году?

Лок пожал плечами.

– Несколько десятков. Погибли сплошь молодые. Их похитили на улице по дороге из мастерских. Изнасиловали. Пытали. Изувечили. Им вырезали грудь и бросили у всех на виду. Ради чего? Ради удовольствия. А вы, мистер Крутой Охотник, заявляете, что я защищаю насильника!

– Так помогите мне его поймать!

– Возвращайтесь домой, мистер Лок. Забирайте своего друга и возвращайтесь в Штаты, не то повторите судьбу Брэди. Так и случилось бы, не предложи я привезти вас сюда. Рано или поздно Мендеса поймают. А пока такие, как вы, только мешают мне. У нас тут своих идиотов хватает. Заезжие не нужны.

Лок быстро обдумал ситуацию. Состязаться с этой женщиной в силе он не хотел. Пешком до города им не добраться. Единственный вариант – уйти, как она просит, а потом вернуться.

– Ладно, – сказал наконец Райан. – Мы уедем. Окажете мне услугу?

– Какую?

Лок включил сотовый и нашел фотографию телохранителя Мендеса.

– Я слышал, что на днях Мендес подцепил в баре американскую девушку, – рассказал он. – Меня очень беспокоит ее безопасность. Пожалуйста, проверьте, все ли у нее благополучно. Я скажу, где ее видели в последний раз.

Райан приблизился к женщине на шаг и повернул к ней дисплей телефона.

– Мендес был с этим человеком, – добавил он, показывая фото телохранителя.

Похитительница взяла телефон и взглянула на снимок, а потом снова перевела взгляд на Лока.

– Где? – спросила она кратко.

Райан не понял, что именно имелось в виду.

– В смысле?

– Где это снимали?

– В баре неподалеку от… – Охранник осекся: наконец-то он ее заинтересовал!

Женщина вытащила свое оружие – оказалось, это «Браунинг».

– Где? Где это снимали? – потребовала она ответа.

– Мы вам покажем, – отозвался Лок.

– Нет, говорите!

Наконец-то что-то сдвинулось с места!

– Мы поможем вам, а вы – нам. Никаких фокусов, слово даю, – пообещал Райан.

Их новая знакомая двинулась к микроавтобусу и распахнула водительскую дверь:

– Вам придется ехать сзади.

Дверь клетки лишь немного притворили. Американские телохранители сели на прежние места, а женщина, наконец представившаяся детективом Рафаэлой Карчарон из федеральной полиции, повезла их к шоссе. Люк между салоном и кабиной подняли. На нем стояла решетка, но Рафаэла держала окна открытыми, чтобы ветерок попадал и пассажирам. Лок не обиделся, что новая знакомая везла их сзади. Она и так рисковала, уже тем, что согласилась им помочь. Из ее слов было ясно: арест для напарников означал гибель.

Ситуацию изменили фотография телохранителя и упоминание девушки, с которой познакомился Чарли. Райан спросил, кто этот тип, и Рафаэла ответила, что не знает. Ложь! Карчарон прекрасно знала, кто был на снимке. Но независимо от того, была она крутым копом или нет, эта дама перепугалась. Страх в ее глазах убедил Лока, что даже для нее, живущей среди ужасов и зверств криминогенного района, этот человек – настоящий зверь. Зверь стоял между Райаном и Чарли Мендесом. И Райан уже начинал понимать, почему Мендеса до сих пор не поймали, хотя и не мог взять в толк, почему картель его защищает. Эта загадка – основа всего дела. Нужно ли им с Таем ее разгадывать?

Гектор отвернулся от стеклянной двери в бассейн, прошел по коридору на кухню и приготовил девушке поесть. Потом он уложил еду на поднос и спустился к пленнице.

Телохранитель поставил поднос на пол, отпер дверь и вошел. Девушка сидела на том же самом месте, что и раньше. На Гектора она взглянула с облегчением и страхом. С облегчением, потому что ее не бросили, и со страхом перед тем, что он мог сделать. Охранник с ней не разговаривал. Возможно, ее придется убить, поэтому привязываться к ней нельзя: жалости к ней ему и так уже хватает.