— Вам нужен доктор! Я же вижу, как вы страдаете. Опирайтесь на мою руку,- сказала Астра, помогая забраться в экипаж.

— Это сложно объяснить, но даже мой отец не должен знать о случившемся. По крайней мере, до тех пор, пока я все не выясню.

Отдавал себе отчёт о произошедшем. Рано или поздно, враг должен был решиться на этот шаг. Странно, очень плохо подготовился. Промазал. Револьверов мало. Все на счету. Проблема даже не в них, а в наличии пороха. Его производство ограничено. Пока нет людей, владеющих подобными навыками.

Я веду очень сложную и опасную игру. Стреляли не мятежники. Стреляли легионеры. Хотели спровоцировать? Подорвать мой авторитет? Неужели не нашли стрелка более умелого?

— Да вы горите! А вдруг рана воспалится? Может быть, нужно наложить швы. Вы что думаете, само пройдёт?- срываясь на вскрики, шептала Астра, с ужасом наблюдая, как кровавое пятно разрастается.

— Ты поможешь мне?

Я пытливо посмотрел на девушку, старалсяговорить спокойно, будто бы речь шла о чём-то обыденном, как если бы попросил сделать ему чай.

Надеялся, это поможет ей успокоиться.

— Вы в своём уме? Я не доктор! Я боюсь вам навредить!

— У меня нет времени дожидаться людей, которым я могу доверять, тем более, в сложившейся ситуации.

Я закрыл глаза и откинул голову на сиденье. Боль яркой вспышкой окатила тело, заставляя сжимать кулаки до побеления, чтобы сдержать крик, но тихий стон все же вырвался наружу, и лицо искривилось.

Проваливался в забытье, назад меня вытягивал голос Астры.

— Вестар, мы почти приехали, потерпите немного, прошу вас!- взмолилась девушка, прикладывая холодную руку к моему горячему лбу.

— Не переживай, это всего лишь царапина. Приятного мало, но жить можно.

Подъехав с чёрного входа,я , еле волоча ноги, добрался до своей комнаты, так и не приняв помощь девушки, боялся ей будет тяжело, если возьмуее руку.

Завалившись на постель, обессилено прижал край простыни к груди, пытаясь остановить кровь. Последние силы быстро меня покидали.

Астра кинулась к шкафчику, вытаскивая содержимое на стол: чистые полотенца, пузырьки с настойками и тонкие иголки.

— И что мне с этим делать?- почти расплакавшись, спросила она.

— Помоги мне раздеться и промой рану, а дальше посмотрим.

Расстегнув рубашку, она постаралась приподнять меня, но все попытки оказались тщетны.

Я старался подняться сам, но сил почти не осталось.

— Вы такой тяжелый, Вестар, у меня не получается!- уже не сдерживая слезы, пожаловалась она.

Я помог ей стянуть рубашку и приподнял голову, рассматривая образовавшееся отверстие под рёбрами, из которого сочилась густая кровь.

— О, Создатель!- от страха у неё потемнели глаза.

— Пожалуйста, Астра, это всего лишь кровь, ничего серьезного, пуля прошла по касательной. Если я ещё дышу, значит, все не так уж плохо,- усмехнулся я, перехватив ее холодную трясущуюся руку.

— Вот только постарайся успокоиться, а то зашьёшь что-нибудь не то.

— Как не то? Такое возможно?

Я рассмеялся наивности девушки, но тут же сморщился от приступа боли. Не время для веселья. Мне повезло, пуля не вошла в тело. Но рана была длинная.

— Не хотелось бы проверять. Начинай, я не сомневаюсь, что ты справишься не хуже доктора.

Астра никак не могла совладать с собой. Промыв рану, девушка в очередной раз ужаснулась, представив, что ей придётся вогнать иголку в живого человека. Каждая мысль читалась на ее лице.

Я ее понимал. Не веский мужчина способен на подобное. Старался придать ей уверенности, отвлекая разговором. Наконец, покончив с работой, она с сочувствием на меня посмотрела, погладив пальцами вздымающийся от тяжелого дыхания торс.

— Вам очень больно?

— Нет, но я устал и хочу отдохнуть. Спасибо, Астра. Если тебе несложно, останься со мной,- добавил я, накрыв ее ладонь своей.

— Хорошо. Но если вам станет хуже, обязательно скажите,- устало устраиваясь рядом на подушке, добавила она.

— Спокойной ночи.

*****

Я открыл глаза, внимательно разглядывая спавшую рядом девушку. Ее веки неспокойно подрагивали, она очень напоминала спящего ребёнка, беззащитного и хрупкого, и, несмотря на разболевшуюся рану, осторожно провёл рукой по ее волосам, убирая прядь с лица.

Она так и не сняла платье. Мне хотелось прижать к себе девушку и освободить ее тело от одежды.

А ещё больше хотелось, чтобы она сама разрешила прикоснуться и поцеловала. Странное чувство, что есть только я и она, а другие девушки и Мишель лишь случайность, по ошибке прокравшаяся в мою жизнь.

Где-то глубоко промелькнула мысль, что можно будет все изменить, но в этот момент я ещё не догадывался, какие испытания нам готовит наступающий день.

*****

— Доброе утро! Как вы себя чувствуете?- поинтересовалась Астра, открыв глаза.

— Вполне живым, —улыбнулся ей ответ, но, попытавшись подняться с постели, снова искривился от проснувшейся боли.

Девушка осторожно дотронулась до лба, проверяя, негорячий ли он.

— Вроде бы жар спал, но, думаю, вам обязательно нужно показаться доктору.

Я перехватил тонкие пальцы и поднес к губам.

— Я не ожидал, что ты так сильно будешь переживать.

— Вы же живой человек, все-таки,- немного покраснев от столь интимного прикосновения, ответила девушка.

— Ты говорила, что ненавидишь меня и все, что со мной связано.

— Я бы не смогла даже врага оставить умирать на улице.

Ее слова ранили не меньше револьвера. Но я решил, что заслуживаю такого отношения.

— Вот этим ты и отличаешься от жителей Легиона. Наверное, в твоих словах была доля правды, Астра. Но я не останусь в долгу, проси, что хочешь, — твёрдо сказал я, не выпуская ее руки.

— Я хочу домой... И чтобы меня никто не трогал,- почти беззвучно ответила она, опустив глаза.

Я отнял руку. Во мне колыхнулись грусть и досада, но, пересилив нахлынувшие низменные и недостойные лорда чувства, взял себя в руки.

— Хорошо, никто к тебе не прикоснется, но год тебе точно придётся провести здесь, я никак не могу на это повлиять,- холодно сказал я, поднимаясь на постели.

— Я не буду тебя удерживать рядом, мне уже лучше. Ты можешь идти отдохнуть. Как только встану на ноги, займусь решением твоей просьбы.

Астра нерешительно встала. Подойдя к дверям, девушка замешкалась. Я смотрел ей вслед, в глубине души надеясь, что она остановится. Но тяжелая дверь отворилась, и ее изящный силуэт исчез.