— Не считай ворон, принцесса!- толкнув меня в спину, крикнул легионер.

На пороге стояла полная женщина в нелепом высоком парике, какие уже лет сто,как покоились на кладбище вместе со своими владелицами. Чёрные, словно выведенные углём, брови, придавали ей недружелюбный заносчивый вид.

Она запустила нас внутрь и, с опаской озираясь по сторонам, постаралась как можно скорее захлопнуть двери.

Маленький дворик выглядел тесным и запрелым. Запах разлагающейся листвы стоял повсюду, мешая свободно дышать. Туман прикрывал все это безобразие, как нерадивый хозяин в спешке прячет от гостей гору раскиданного мусора. Но полную даму это вовсе не беспокоило. Она, вальяжно перекатываясь с ноги на ногу, прогуливалась по своим владениям, вызывая ухмылку позади идущих солдат.

— Ещё одну господин Вестар прислал?- прозвучал хриплый скрипучий голос.

— Да, Биатрисс, пристрой ее куда-нибудь, она слишком норовистая, хоть и выглядит тихой. Это ещё испуг не прошёл,- ответил мужчина, подмигнув мне.

— Норовистая говоришь? Так я ее отправлю в комнату, где моряки-легионеры отдыхают, они такое очень любят. Так что, деточка, знай своё место, пока тетя добрая! Я тебе не молодой лорд, меня твои глазки оленячьи не проймут!

*****

Дверь с противным скрипом, захлопнулась за спиной.

Маленькая комнатка, убранство которой ограничивалось низкой кроватью, табуретом, кувшином и металлическим тазом, вызвала приступ фобии.

Стены давили, а низкий кривой потолок с серыми разводами, казалось, вот-вот, да и рухнет на голову. Я села на постель и уставилась на одно из пятен, похожее на голову оскалившегося монстра. Неужели лорд обманул? Он так сильно обиделся, что я отказаласьпринадлежать ему, что решил таким жестоким способом унизить, выкинув из дома, как надоевшую игрушку?

Мрачные мысли тенями скользили в голове, стало ещё страшнее. Я потёрла виски и накрыла лицо ладонями, буквально собирая мысли в кучу и стараясь связать их между собой.

Моряки, легионеры, противная толстуха, что им всем надо? Почему именно этот дом? За что лорд так меня ненавидит? Почему не захотел даже попрощаться? И ещё тысяча вопросов, ответы на которые невозможно отыскать, повисли в воздухе.

Одно знала точно, ненавижу Легион ещё больше! Не жалею о совсем отказе...

Вестар

Освободился только под вечер. Прибыв в дом. Мне сразу сообщили, отец ожидает меня в приемной. В приемной? Это очень нехорошо. Обычно именно там, у нас случаются тяжелые разговоры. Там же слушаю выговоры.

— Вестар, ты вообще понимаешь, чем это грозит? — выведенный из равновесия Бранд-старший метал молнии и громко кричал, глядя на меня.

Я не сразу понял, с чего вдруг он впал в такую ярость.

— Отец, успокойся, пожалуйста, и присядь! Я не понимаю, из-за чего такой концерт,- сдержанно ответил, приподнявшись со стула.

Бок ужасно саднило, но я упрямо создавал видимость, что абсолютно здоров.

— Куда подевалась твоя девка? Если Правитель узнает, что она исчезла, меня ждут большие неприятности!

— Ты о ком именно говоришь?

— Ты прикидываешься или, действительно, не понимаешь, о чем речь? Даже не знаю, что из этого хуже! — почти рычал камергер, обхватив стол двумя руками и нависнув надо мной с грозным видом.

— У меня много дел, а я, по-твоему, должен бегать и проверять, кто из них где? Для чего тогда нужна Маргет? Если она не справляется со своими обязанностями, так гони ее в шею! Я-то тут причем? — парировал, разводя руками и с вызовом глядя на отца.

— Где Астра? Мишель сказала, что девчонка украла лошадь и без разрешения покинула поместье, скрывшись в неизвестном направлении!

Я рухнул обратно на стул. Напрягся и задумчиво посмотрел сквозь отца, собираясь с мыслями.

— Ты в этом уверен?

— Я уверен? Ты что, щенок, совсем страх потерял? Это тебе стоило бы знать, где шляются твои девки!

— Отец, побереги нервы! Покатается и вернётся! Я пошлю за ней солдат! На, выпей, — ответил, протягивая ему бокал с бренди.

Отец с яростью опустил напиток на стол, ударив стаканом так сильно, что брызги разлетелись во все стороны.

— Вестар, чтобы к ночи твоя девка была здесь! Я лично прослежу, чтобы ее выпороли на конюшне за такое своеволие!

Как только за разгневанным Аскольдом-старшим захлопнулась дверь, я ринулся в северное крыло, где располагались комнаты девушек.

Чуть не вышиб дверь, стараясь как можно скорее попасть в комнату Астры, в глубине души лелея надежду застать девушку в постели, но ее там не оказалось. Комната выглядела пустой и прибранной, будто бы хозяйка мирно съехала.

— Позови сюда этого бездарного начальника охраны!- оглушив криком одну из служанок, я выбежал в коридор и быстрым уверенным шагом вернулся в кабинет.

*****

Огромный кулак угодил прямо в нос опешившему от неожиданности легионеру. Я тяжело и надрывно дышал, походя на голодного дикого зверя. Командир поднялся с пола и выпрямился по струнке, не стирая стекающую с лица кровь.

— Ты чем вообще здесь занимаешься, ублюдок? Мало того, что я схватил пулю, возглавляя безопасность всего Легиона, так ещё ты упустил девицу! Я вышвырну тебя на Остров рабов! Ты будешь всю жизнь пресмыкаться как пёс! Что ты стоишь? Немедленно снаряжай отряд легионеров, я переверну вверх дном этот проклятый город!

Я сильно беспокоился за Астру. Намного сильнее, чем мог себе представить. Девушка не могла просто так сбежать. Мы с ней договорились. И я планировал сдержать своё слово. Не трогать ее и добиться для неё свободы.

Если он сбежала, значит кто-то ее сильно напугал. Почему взяла именно Грома? Знала, что это единственное близкое мне существо. Такой способ мести?

Я лично возглавил поисковый отряд. Знал, что не смогу спокойно спать, пока она в опасности. Готов был все простить, лишь бы вернулась целой и невредимой.

Астра

— Вставай, хватит спать, работа ждёт,- командным басом выкрикнула Биатрисс, поднимая меня с постели.

— Раздевайся, здесь так не ходят, слишком уныло, а у нас вечный праздник. Надень-ка вот это!

Женщина протянула красный корсет, увитый чёрными кружевными колокольчиками, и короткую пышную юбку с длиннющим атласным шлейфом позади.

Мои глаза от удивления увеличились вдвое. Я посмотрела на женщину, как на безумную, и убрала руки за спину, не желая принимать нелепый наряд.

— Вы извините меня, мадам Биатрисс, но в таком стыдно даже из комнаты выйти, не то что пройтись по дому, — высказав недовольство, я поджала губы и отвернулась.