– Считаешь себя неуязвимой, Диана? Что-то это меня не убеждает.

– И меньше всего я беспокоюсь о том, что думаешь ты!

Взгляд его опустился на ее губы – и сердце Дианы затрепетало. Тщетно старалась она убедить себя, что это дрожь отвращения при мысли о новом поцелуе. О нет, не отвращение это было – желание. Возбуждение. Предчувствие.

Нет, нет и нет! Она не потеряет власти над собой. Тем более из-за него! Диана глубоко вздохнула и взглянула ему прямо в глаза.

– Хочешь доказать обратное? – с иронией проговорила она. – Надеешься, что я растаю в твоих объятиях и буду молить тебя о займе?

– Молить, конечно, будешь, – чуть сощурив глаза, медленно ответил Оливер. – Только не о деньгах.

С этими словами он склонился над ней и… коснулся губами ее лба.

Жест этот вовсе не выглядел отеческим, хотя Диане, разумеется, и отеческий поцелуй был бы неприятен. Черт побери все! С тем же успехом Оливер мог бы поцеловать ее как следует, то есть как не следует. Все в ней встрепенулось, все молило о продолжении. И она не успела ни ударить его, ни оттолкнуть, ни… словом, не успела ничего – он уже выпрямился и отвернулся.

– Дополнительные пять тысяч дадут тебе возможность принять в клуб достаточно членов, чтобы он начал приносить прибыль, а также приобрести дополнительные столы, которых у тебя нет. Так что, дорогая, подумай над моим предложением.

Диана схватила со стола канделябр и запустила в Оливера. Если бы меткость ее равнялась ее ярости, маркиз рухнул бы на пол с пробитой головой. Однако латунный снаряд лишь слегка задел его рукав и пролетел мимо.

– Из пистолета ты целилась лучше, – заметил Оливер, не оборачиваясь, и вышел.

Несколько мгновений Диана свирепо смотрела ему вслед, затем подняла с пола канделябр. Как этот дьявол узнал, что бюджет ее на исходе, она понятия не имела. Должно быть, родственники из ада подсказали! Но оценки Оливер дал настолько точные, что Диана не видела смысла даже мысленно спорить с ним.

Черт бы побрал это все! Почему она не сделала перерасчет после того, как погиб лорд Блейлок, а с ним и первый вариант ее плана? Да, конечно, членов клуба должно быть больше, но это значит, что потребуется больше спиртного, столов, соломы для лошадей, служащих… Всего! И, естественно, куда больше наличных на руках в дни, когда везет не банку, а игрокам.

Дополнительные пять тысяч фунтов решили бы все эти проблемы. Но условия?!

– Диана, – послышался от дверей нежный голос Дженни, – Джулиет сообщила мне, что Хейбери привел в свои апартаменты гостя.

– Верно.

– А почему у тебя в руках канделябр?

– Этот канделябр я швырнула в Хейбери.

– Ясно. – Подойдя, Дженни осторожно взяла канделябр у Дианы из рук и поставила на место. – Ты снова хотела убить маркиза по какой-то конкретной причине?

– Да не хотела я его убивать! Самое большее – покалечить. С убийством хлопот не оберешься.

– Рада слышать, что ты сохраняешь здравый рассудок. Поскольку маркиз не валяется на полу рядом с канделябром, ты, видимо, промахнулась?

– Да! Чтоб его…

– И почему все это произошло?

Диана плотно сжала губы. Конечно, репутация Дженни не связана с клубом «Тантал» так прочно, как репутация самой Дианы, но все же… Дженни Мартин – единственный человек на свете, которому она может доверять.

– Оливер предложил одолжить мне еще пять тысяч фунтов.

– Но это же отличная новость!

– Да, можно сказать и так.

Судя по выражению лица Дженни, об условиях займа она догадалась сама. Объяснения не требовались, так что Диана, извинившись, удалилась во внутренние покои дома – свое святилище.

Выйдя на солнечную террасу, где ее никто не мог побеспокоить, Диана закрыла за собой дверь и принялась расхаживать взад-вперед. Итак, Оливер Уоррен хочет ее и готов заплатить за ночь с ней пять тысяч фунтов. Любопытно, учитывая, что два года назад он сам от нее сбежал.

Если Диана откажется, клуб от этого не погибнет. Но Оливер бросил ей вызов. Добьется ли он своего или заставит отступить? Черт бы побрал этого человека! Он прекрасно знает, насколько привлекателен и… хорош в постели. Но ей тоже все это известно. Диана не даст сбить себя с толку, а уж за пять тысяч фунтов сумеет как-нибудь вытерпеть его одну ночь.

И что произойдет, если она согласится? Ее ждет ночь неприятных воспоминаний о том, как она одинока, как зла, в каком отчаянии была два года назад. Как бросилась в объятия первому встречному, показавшему, что он предпочитает ее колоде карт. Как жадно потянулась Диана к его вниманию, как счастлива была наконец-то встретить того, кто оставался с ней не ради «исполнения супружеского долга»!

Вот что ждет ее. А чего хочет он? Оливер Уоррен с легкостью может уложить в постель множество женщин, не предлагая им денег. Диана тихим шагом подошла к ближайшему окну и задумалась, водя пальцем по подоконнику. Он предложил именно то, что ей сейчас очень нужно, и рассчитывает на согласие.

Хочет получить второй шанс завоевать ее привязанность? Или стремится что-то доказать самому себе?

Диана нахмурилась. Быть может, все проще: он – мужчина, и его манит все недоступное. Хватит думать об этом, пока она не заработала себе мигрень. Диана прижала пальцы к виску и, поборов в себе желание уйти и отвлечься каким-нибудь занятием, осталась на месте.

Если отринуть все пустые размышления, останется его предложение – предложение значительной денежной суммы. Нужно решить, принять ли его. Принять не потому, что Диана попалась на его удочку, а потому, что на кон поставлено ее будущее. И дополнительные пять тысяч фунтов в самом деле могут очень многое изменить.

С одной стороны – пять тысяч фунтов, с другой – ночь, полная болезненных воспоминаний, в обществе мужчины, с которым два года назад она на краткий миг ощутила… О чем вообще тут думать? С чего вдруг ее охватила такая… непрактичность?

В этот момент причина внезапного приступа непрактичности возникла у нее перед глазами – за окном, внизу, на чистокровном сером коне, маркиз Хейбери удалялся в сторону Гросвенор-стрит. Быть может, собирать другие долги или, что более вероятно, обольщать других женщин.

Если она согласится, будет ли он праздновать победу? Несомненно, попытается. А если она отнесется к этому как к простой сделке – что потеряет? В конце концов, один раз она пережила Оливера Уоррена. На этот раз, по крайней мере, она знает правила игры. Возможно, даже лучше, чем он.

Задумчиво улыбнувшись, Диана побарабанила пальцами по стеклу и отправилась искать Дженни. Нужно составить новый план работ с учетом дополнительных пяти тысяч фунтов.

Отступив на тротуар, Оливер смотрел, как двое дюжих грузчиков заносят в Адам-Хаус его письменный стол красного дерева. Такой же книжный шкаф уже отправился на склад. Впрочем, Оливер мало бывал дома, и из мебели, переезжающей вместе с ним на новую квартиру, его всерьез волновала только кровать.