– Пропала девчонка, да? А я ведь ее предупреждал, что такой образ жизни до добра не доведет.

– Предупреждал?

– Сколько раз! Ведь недаром в народе говорят: сколько веревочке ни виться, а конец все равно найдется.

И, кивнув своему напарнику, Сергей попросил:

– Знакомые ко мне пришли. Подмени на пару минут.

Брюнет высокомерно сощурился.

– Мне-то что, – чванливо заявил он, больше всего напоминая в этот момент готовящегося плюнуть верблюда. – Но на входе должны стоять двое. Или ты забыл приказ директора?

– Да брось ты, Толян! Директора нет. Никто не узнает.

– Это непорядок.

– Ну, будь человеком!

– Ладно, – снизошел брюнет. – Так и быть. Две минуты. Но только не задерживайся.

Рыжий кивнул. И поманил подруг за собой.

– Какой противный! – не сдержалась Леся, когда они оказались в маленькой комнатке, служившей охране одновременно раздевалкой, закусочной да и спальней, судя по укрытой одеялом тахте.

– Толя? Противный? Вот уж с вами не согласились бы девять десятых посетителей. С ними Толя само очарование. Чуть что – кидается услужить. Дверь откроет, манто подаст, зажигалку протянет. Только что руки не целует и ботинки не облизывает.

– Даже не верится.

Сергей усмехнулся и внимательно посмотрел на Киру:

– Какие у вас доходы? Чур, не врать! Ведь меньше сотни в год?

– Сотни тысяч долларов? Конечно, меньше.

– Вот видите. А у Толи нюх. С теми, кто имеет в год меньше полумиллиона зелененьких, он и разговаривать не станет. Зато с богачами, а таких тут большинство, он – сама любезность. Не удивлюсь, если в скором времени какая-нибудь богатенькая скучающая дамочка возьмет нашего Толика себе в личные охранники. Лично он только о таком и мечтает.

Но шут с ним, с Толиком! Сейчас подруг волновала только Жоржета и ее таинственный блондин.

– Знаю, про кого вы спрашиваете, – кивнул Сергей. – Жоржету у нас все знают. А про ее блондина могу одно сказать: он не из тех, кто посещает казино развлечения ради.

Фраза прозвучала чертовски загадочно. Но расшифровывать ее Сергей не стал. Пришлось подругам попросить его.

– Что ты имеешь в виду? Что этот парень игрок.

– Тут все игроки, – пожала плечами Кира.

– Это же казино, – поддержала ее Леся. – Сюда другие люди и не ходят.

– Я имею в виду, что он профессиональный игрок.

– Профессиональный? Другими словами?..

– Да. Шулер. Катала. Называйте, как вам будет угодно. Человек, который зарабатывает себе на жизнь, мухлюя в карты и обыгрывая доверчивых лохов.

– С чего ты взял?

– Я же состою в службе охраны казино. Нам такие вещи полагается отслеживать.

И Сергей рассказал подругам историю появления в «Аладдине» блондина с запоминающейся внешностью Брэда Питта. Этому появлению предшествовал звонок от коллег из «Пляшущего бегемота». Это тоже было казино, далеко не столь претенциозное и шикарное, как «Аладдин», но все же не из последних.

Время от времени служба охраны обоих заведений оказывала друг другу дружеские услуги. Например, когда в городе объявлялся новый профессиональный катала-гастролер. Стоило ему засветиться в одном месте, как его фотографии мигом рассылались по всем крупным казино города с пометкой: «Нежелательная персона».

Эта круговая порука помогала казино застраховать себя от убытков, которые наносили им подобные гости.

– Один катала за вечер может опустошить всю нашу кассу. Объясняйся потом с дирекцией, почему не пресекли безобразия. Да и доказать, что игра велась нечестно, обычно бывает очень трудно. Нужно просматривать все записи. А это дело долгое и нудное. И вовсе не факт, что мы сможем увидеть, как работает профессиональный катала. Обычно они настолько натренированы, что даже опытный глаз не углядит тот момент, когда меняется карта или используется другая уловка шулера.

Так что проще было вовсе не допустить каталу к игровому столу, чем объясняться или нести убытки от его появления.

Вот и в тот вечер в службу охраны «Аладдина» поступил тревожный звонок.

– В городе объявился гастролер! – заявил Кирилл из службы безопасности «Пляшущего бегемота». У нас уже наследил. Может появиться и у вас. Высылаем его фотографию.

И из факса выплыла приметная физиономия блондина. Сергей внимательно изучил ее, передал всем другим охранникам и замер у входа в ожидании гостя. Тот появился только под утро. Видимо, из «Пляшущего бегемота» он завернул еще в пару-тройку местечек. И только затем добрался до «Аладдина». Тут его уже ждали. Запретить гостю войти в казино Сергей не мог. Это бы противоречило правилам. Но он мог «прилипнуть» к подозрительному блондину. И просто не дать тому играть.

Именно это Сергей и сделал. Он следовал за блондином словно тень. Вначале тот с недоумением оглядывался на здоровенного охранника, а потом на его лице мелькнула лукавая улыбка.

– Вижу, что о моем визите вас уже предупредили, – усмехнулся он. – Ну, что же. Оперативно работаете, ребята.

Сергей молча кивнул.

– Но не беспокойтесь, я сегодня уже насытился. Так что у вас я просто похожу и посмотрю. Вы не возражаете?

Сергей снова кивнул. Но ни на шаг не отошел от каталы. Знает он их штучки! Обыграет потом кого-нибудь из клиентов или, что уж совсем ужасно, само казино! А отвечать кому? Ясен пень, ему – Сергею. Так что парень следовал за каталой по всему казино. Тот все понял, но больше не протестовал. Играть он тоже не стал. Действительно, ходил, присматривался, курил и пил водку с тоником.

– А потом его потянуло на амур и он прилип к нашей Жоржете.

Жоржета была вовсе не против такого знакомства. Как уже говорилось, катала был хорош собой. Молод. Статен. С прекрасными манерами и хорошо подвешенным языком. Ну а о том, что он вовсе не крутой олигарх или бизнесмен, а всего лишь карточный шулер – профессиональный игрок – это ведь у него на лбу не было написано.

Так что Жоржета легко обманулась внешностью своего нового кавалера. И охотно пошла на сближение. Слово за слово, и катала с Жоржетой ушли той ночью, верней, тем утром, вдвоем. Ушли. А потом Жоржета пропала.

– А ведь я ее предупреждал! – произнес охранник.

– Предупреждал?

– Ну да. У дверей задержал девчонку и шепнул, чтобы не ходила с ним, что он не тот, за кого себя выдает.

– И что Жоржета?

– Дура она! – в сердцах бросил Сергей. – Не поверила мне! Хмыкнула этак презрительно. И процедила сквозь зубы, чтобы я к ней больше не лез. И что она достаточно самостоятельная, чтобы разбираться, что ей делать, а чего – нет. А когда я начал настаивать, еще и на три буквы меня послала.