– И как таких только земля носит!

Но дальше этих проклятий дело у подруг не пошло. По-своему они понимали Славу. Конечно, что ему Жоржета, если у него жена, Люська и еще одна женщина «на картошке» и ребенок от нее. Тут уж не до благородства по отношению к случайным пассажиркам. Тем более что Жоржета должна была понимать: ведя тот образ жизни, который она вела, неизбежно попадаешь в группу риска.

– Она по казино ночами шаталась, с подозрительными мужчинами знакомилась, а мы ищи ее теперь!

Леся была страшно зла на Жоржи! Притворялась тихоней, а сама! И наркотиками торговала, и с мужиками ночами пропадала, и с шулерами на «Бентли» раскатывала. Конечно, до добра такая жизнь никого не доводит. Вот и Жоржету не довела!

– Если бы мы торжественно не обещали тете Клаве, что найдем ее Наташку, то я бы уже давно плюнула на эту историю!

– Что ты! – ужаснулась Кира. – Как ты можешь так говорить?

– А очень просто! Жоржи сама беду себе на голову накликала!

И Леся принялась загибать пальцы.

– Кому по ночам дома не сиделось, кто все время по казино с разными мужчинами шлялся? Она – Жоржи. Кто наркотиками приторговывал и простака Ваню в это дело втянул? Опять же она – Жоржи. Кто маму свою постоянно обманывал? Она же – наша Жоржета!

И, опустив сжатую в кулак руку, Леся закончила:

– Одним словом, если бы не тетя Клава, то я бы и пальцем о палец не ударила, чтобы спасать эту аферистку.

И словно почувствовав, что решается ее судьба и судьба дочери, у Леси в сумке заиграла мелодия «трубадура».

Время было совсем раннее. Нормальные люди в такое время еще спят. Кто же мог звонить ей? Оказалось, что это тетя Клава.

– Девочки, я все еще в реанимации, – совсем слабым, едва слышным голосом прошептала она в трубку. – Не спится мне. Скажите, Наташка нашлась?

Леся отрицательно покачала головой, совсем забыв, что тетя Клава ее не видит. Но та почувствовала, что новости плохие. И заплакала.

– Нет моей Наташки уже в живых!

– Что вы! Тетя Клава! Похитители ждут, когда вы принесете за нее выкуп! Да они пылинки с Наташки сдувать будут!

– Кабы ваши слова, да богу в уши, – прошептала тетя Клава.

– Они вам больше не звонили?

– На трубку – нет.

– Все равно все будет в порядке! Вот увидите! Мы уже почти вышли на след людей, которые похитили вашу дочь!

Но тут Леся увидела гримасы, которые корчила ей Кира. Подруга зажимала себе рот обеими руками, трясла рыжей головой и морщилась, словно ей в рот попал зудящий комар.

– Ничего ей не рассказывай! – прошипела Кира. – Еще не хватало!

И Леся ее поняла. Еще не хватало, чтобы несчастная мать одновременно с исчезновением Жоржи узнала бы о том, какой образ жизни вела дочурка. Да это точно вгонит несчастную женщину в могилу. А она и так, судя по голосу, одной ногой там. Нет, лишние волнения тете Клаве сейчас явно ни к чему.

– Кстати, к нам приходил ваш муж, – вспомнила Леся.

– Вениамин?

– Он требовал какие-то документы.

Ответ тети Клавы был не очень вразумительным. Но в целом получалось, что ее бывший муж может идти куда подальше. Окончание оказалось неожиданно внятным и четким.

– Только бы Наташка нашлась! – сказала тетя Клава. – Уж мы бы с ней вдвоем сумели дать отпор этому негодяю! Подумать только, столько лет алименты не платил! А тут явился – квартиру ему подавай! Ну я уж подготовила ему документы! Рад будет до усрачки! Специально к юристу сходила. Все узнала, все законным образом оформила. Юрист мне все хорошо объяснила. Никакой квартиры моему муженьку от нас не получить.

– Почему?

– Так у него задолженность по алиментам такая, что с лихвой его долю на нашу квартиру перекрывает! По документам все четко видно. Хочет, пусть в суд обращается. Еще и должен нам с Наташкой останется.

И тетя Клава радостно, совсем как здоровая расхохоталась.

– То-то у моего бывшего рожа вытянется, когда я ему эти бумаги передам! Все подготовлено, лежат себе документы в конвертике. Его дожидаются!

Мстительный смех тети Клавы еще долго стоял в ушах у подруг. Надо же, всего пять минут назад чуть ли не умирала, а как речь зашла о бывшем муже, мигом очухалась. И кто поймет женщину? Особенно брошенную женщину. И особенно брошенную без всякой моральной компенсации.

Двор, в котором растворился карточный шулер по кличке Веник, был самым обычным старым двором в центре города. Само собой разумеется, колодец. Внутри минимум растительности. Все выложено асфальтом. Вокруг крохотного садика – детская песочница да два чахлых куста за низенькой оградкой и хоровод дорогих машин.

В глубине двора проход в следующий двор. За ним еще и еще. Кроме того, подруги не сомневались, что один из подъездов наверняка сквозной. А может быть, и не один. А может быть, все они сквозные. Конечно, сейчас они закрыты на кодовые замки. Но такому ловкачу вроде блондина, наверное, нетрудно справиться с замком на дверях. Так что путей для отхода у него было множество. И подругам предстояло выяснить, каким именно он воспользовался.

– Нам нужны очевидцы, – произнесла Кира, озабоченно оглядываясь по сторонам.

С очевидцами было негусто. В этот ранний час обитатели дома еще только просыпались. Но вот дверь одного из подъездов открылась, и оттуда появилась болонка с грязно-серой шерстью на дрожащих лапках и со слезящимися от старости глазками. Собачка замерла на пороге, мешая выйти из дверей такой же древней бабушке.

– Дина! Дина! – укоризненно воззвала та к собачкиной попе. – Иди же скорей! Ну, Дина!

Голос у старушки был неожиданно звонкий. И должно быть, его хорошо слышали все обитатели дома, вплоть до самых верхних этажей.

– Девочка! Ну, иди же!

Болонка наконец сдвинулась с места. Сделала несколько неуверенных шагов и снова замерла.

– Дина! Что же ты застыла! – надрывалась старушка.

Но собачка не обращала на хозяйку никакого внимания. Должно быть, и старушка, и ее питомица были глуховаты.

– Здравствуйте! – подошла к забавной бабушке Кира.

– Доброе утро, – приветливо улыбаясь, ответила та.

– Хорошая у вас собачка.

– Хорошая, только старая. По нашим меркам ей уже восемьдесят четыре года.

– Ого!

– И она уже прапрабабушка! – с гордостью сообщила старушка. – У ее щенков есть свои щенки. А у тех – тоже. И у щенков ее щенков тоже есть щенки. Прародительница!

Кира покивала головой. Хотя лично ей казалось, что гордиться тут особенно нечем. Собачка была страшненькой. Впрочем, возможно, в молодости она выглядела несколько лучше? Даже наверняка лучше. Старость ведь никого не красит. Даже болонок.