– Мы с подругой ищем нашего знакомого.

– Живет в нашем доме? – оживилась старушка.

– Не совсем. Просто бывал тут.

– А-а-а… И что за знакомый?

– Вот его фотография, – сказала Кира, протягивая старушке фотографию блондина, которую ей любезно презентовал охранник в «Аладдине». – Не видели тут этого парня?

– Видела, – спокойно кивнула старушка.

Подруги затаили дыхание, чтобы не спугнуть удачу. Они даже пальцы крестиком сложили и ноги скрестили. Маневр с ногами не укрылся от внимания старушки, оказавшейся на диво глазастой.

– Вы это чего? – подозрительно спросила она у подруг. – Пописать приспичило? Так зайдите ко мне. Чего терпеть?

Смущенные тем, что выставили себя полными идиотками, девушки попытались отказаться. Куда там. Старушка ничего не желала слушать. И буквально затащила их к себе в квартиру. Оказалось, что старушка и ее Дина жили в коммуналке. В одной комнате проживал тихий алкоголик с длинными сальными волосами. А во второй иногородняя студентка-медик, которая, редкое дело в наше время, действительно хотела стать хорошим врачом. А потому безвылазно сидела у себя в комнате и зубрила латынь и анатомию.

Комната у старушки оказалась небольшой, но светлой и уютной. Под потолком поселилось небольшое семейство паучков, заткавших все углы своей паутиной. Но от этой пыльной паутины, как ни странно, тоже веяло своеобразным уютом.

Спровадив подруг в туалет и дождавшись оттуда, старушка принялась угощать их чаем. Кира быстро сбегала в соседнюю булочную и купила огромный калач с изюмом и шоколадный десерт, который было очень вкусно намазывать на сдобный пышный и еще теплый калач, порезанный крупными кусками. Дина тоже не отказалась от калача. Правда, съела она его не с шоколадным, а с обычным сливочным маслом.

– От шоколада у нее, простите, понос, – пояснила старушка. – Что поделаешь, возраст. Стареем с ней потихоньку.

– Но выглядите вы прекрасно. И зрение у вас до сих пор отличное, – польстила ей Кира.

– Это да, – неожиданно легко согласилась бабушка. – Что-что, а зрение у меня всю жизнь было отменное. Знаете, я ведь в войну снайпером была.

– Ну да! – разинули рты подруги.

– Вот вам и да. Конечно, не очень хорошо хвастаться тем, что людей убивала. Так ведь время такое было. Не особенно меня и спрашивали. Дали винтовку снайперскую и послали на точку, фрицев отстреливать.

– И вы стреляли?

– Стреляла. А что делать было? Дело-то ведь уже к концу шло. Сорок четвертый год. Среди фрицев недобор в армию был огромный. Гитлер и стариков, и мальчишек стал на фронт посылать. Да что там мальчишек! Всех гребли. И калек, и кто годен, и кто не годен. Ну, и мальчишек безусых, ясное дело, тоже призывали на фронт. А я и сама в ту пору совсем девочкой была. Едва семнадцать исполнилось. Вот так вот сижу я на своей точке, выбираю себе какого-нибудь фрица молоденького, уже и на курок нажимаю, а сама при этом думаю: «Кабы не война эта проклятущая, мог бы быть мне женихом!»

И старушка замолчала, видимо, подсчитывая количество отправленных ею на тот свет «женихов».

– Страшное было время, – вздохнула она наконец. – Но если бы не я их шлепнула, так они бы меня. Такой вот выбор.

– А стрелять вы уже на фронте научились?

– Зачем? Я еще в школе стрельбой увлекалась. Через это и на фронт попала.

– А замуж вы так и не вышли?

– Нет. Должно быть, неспроста у меня та мысль о женихе в голове все время крутилась. Думаю, пристрелила я собственной рукой своего суженого-ряженого. Есть у меня такое на этот счет подозрение. А если и не так, то все равно достаточно других девушек я обездолила, без мужей их всех оставила. Проклинают они меня, не иначе. Потому, я думаю, и мне самой бог личного счастья в жизни не послал. Не заслужила я его, выходит. Мужчины у меня были, скрывать не стану. Но чтобы такого встретить, с которым хоть в огонь, хоть в полымя, хоть на край света, с таким не свела меня судьба.

И все трое вздохнули. Старушка – о своей неудавшейся жизни, а подруги – о своей. Они вот и женихов ничьих не стреляли, а все равно личная жизнь у них не складывается. И до того девушкам стало жалко и себя, и старушку, и ее собачку, что они едва не заплакали. Во всяком случае, Леся почувствовала, что на глаза наворачиваются непрошеные слезы. Вот уж действительно глупость! Они к гостеприимной бабушке-снайперу пришли не для того, чтобы слезы лить. А чтобы расспросить ее о блондине!

Леся пнула Киру по коленке. И вытащила фотографию Веника.

– Посмотрите еще раз, точно это тот парень, которого вы видели у вас во дворе?

– Он самый!

И старушка принялась охотно рассказывать. В ту ночь они с Диной спали плохо. Болонка, даром что почти глухая, была большой умницей. Прятать что-либо от нее бесполезно. Она всегда точно знала, что и где лежит у ее хозяйки.

– Иной раз я и сама забуду, куда очки положила или кошелек. А Дина всегда находит.

И еще Дина была сладкоежкой. А больше всего на свете она обожала шоколад и шоколадные конфеты. Была у нее такая маленькая слабость. Но от своей слабости Дина страдала сильнейшим расстройством желудка. Поэтому шоколад она видела только во сне. Но в тот вечер, как на грех, к старушке заглянула ее племянница. И принесла коробочку конфет. Узнав про угощение, старушка поспешно выставила Дину в коридор. И они с племянницей всласть полакомились конфетками.

– А остаток я на самую верхнюю полку спрятала. Под белье. Ума не приложу, как Дина умудрилась на верхотуру забраться. И еще из-под кучи пододеяльников вытянуть эту коробку.

Но каким-то образом Дине это удалось. Может быть, ей помог проказливый домовой или старушка коробку спрятала не так хорошо, как ей казалось. Одним словом, болонка слопала все оставшиеся пять конфет. И к полуночи у нее прихватило живот.

– Вот мы с ней с двух часов ночи и ходили по двору, словно часовые. И когда парень тот появился, тоже во дворе были. Нос к носу с ним столкнулись.

Старушку поразил бегающий взгляд парня. И тот особый запах страха, который исходил от него. Дине парень тоже не понравился. Она сердито гавкнула на него, мол, проваливай из нашего двора, не мешай порядочным собакам своими делами заниматься. Но парень их не испугался. И обратился к старухе с вопросом:

– Слышь, бабка! Где тут у вас проход в другой двор?

Старушке парень тоже не особо понравился. Подозрительный он был какой-то. Явно чего-то опасался.

– И еще сумка у него эта в руках была. Неудобная такая, угловатая. Но он ее к себе прижимал, словно у него там первородный сын-наследник лежал!

Но проход она парню указала. И он почесал туда так, словно за ним гналась стая чертей. Впрочем, так оно и оказалось. Не прошло и четверти часа, как во двор ворвались те, от кого убегал блондин. Они тоже кинулись к старушке с расспросами. Эти четверо бритоголовых парней понравились старушке еще меньше. А Дина и вовсе затряслась и попыталась укрыться за ногами своей хозяйки.