Маккейн прервалась на полуслове и улыбнулась.

— Ты убил мою копию, которая и так проживет не более двух недель. По моим подсчетам этого времени как раз должно хватить на то, чтобы мои останки нашли и похоронили до того, как они исчезнут.

— Слышишь оглушительный грохот? Кажется, это с моего сердца упало несколько огромных камней, — пробормотал Заэль, силясь поверить в происходящее и роняя лицо в ладони.

Несси же отчего-то совсем не радовалась.

— Откуда тебе вообще известно про то, что ты… твой двойник умрет? Кому ты подчиняешься? — неожиданно зло и жестко спросила она. — Чьи приказы ты выполняешь? А ну признавайся, кто за этим стоит? Рилэй? Ты с ним в сговоре?

— За этим стоишь только ты.

— Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Маккейн протянула письмо с гербом на конверте. Глаза Несси сначала подозрительно сощурились, а потом широко распахнулись от удивления. Эти звезды и спирали на изображении герба явно о чем-то ей говорили.

— От кого именно письмо? — на всякий случай спросила Несси, извлекая содержимое конверта.

— Ты доставишь мне его только через твои 20 лет в наш Хеллоуин.

— Да вы издеваетесь, что ли? — медленно произнес Заэль, держась за голову. — Я уже ни черта не понимаю! И… Как мы можем быть уверены, что это не подделка?

Несси ничего не сказала, но взгляд ее потеплел. Глаза лихорадочно забегали по строчкам.

— Я уверена в подлинности, — спокойно произнесла она через некоторое время. — Этот герб является моей индивидуальной магической печатью, которую нельзя подделать.

— Но почему тогда… Зачем? — отчаянно выдохнул Заэль, силясь понять хоть что-то. — Зачем нужно было заставлять всех поверить в твою гибель? Зачем было подставлять меня и сводить с ума Рилэя? Ведь… Если бы не это, то он бы так и оставался Наставником, и…

— В этом все и дело, — произнесла Несси, продолжая бегать глазами по письму. — Наставником должен стать Ильфорте, а сместить Рилэя с сохранением его жизни можно было только путем вывода Маккейн из игры.

— Что? — Заэль непонимающе уставился на Несси. — Но… все равно не понимаю. Не слишком ли высока цена?

— В самый раз для того, чтобы полностью ликвидировать оплот Ароны на корню. Вы с Эльзой ее, конечно, уничтожили, но этого, знаешь ли, недостаточно, чтобы искоренить зло. Арона за свою жить наплодила тысячи последователей, которые сейчас как раз и заняты объединением. Здесь, — Несси весомо постучала острым ноготком по коричневатому конверту, — сказано, что это сделаете именно вы с Ильфорте и своими Стражами. Для такого финта Ильфорте необходимо обладать всей силой Наставника, чтобы уничтожить Тенебрис и выловить всех расплодившихся оттуда тварей.

Заэль вздернул брови.

— У Ильфорте нет Стража.

— Да, я знаю, — как-то отстраненно произнесла Несси, мыслями явно витая где-то очень далеко. — Знаю, что сейчас Стража у него нет…

Она особенно выделила слово "сейчас", и это не ускользнуло от внимания Заэля.

— Сейчас? То есть… В далеком будущем Страж у него появится?

— Не в таком уж и далеком, — Несси тепло улыбнулась, по-прежнему глядя перед собой невидящим взглядом.

Брови Заэля поползли еще выше.

— Я думал, что Страж у Бойца может быть только один, и если он погиб, то новый уже не появится. Разве не так?

Несси проигнорировала вопрос и решительно тряхнула головой, к ней мигом вернулся обычный деловой тон.

— Ну, что расселись? Идем, время больше не на нашей стороне, — она помахала своим браслетом, шкала делений на котором истончалась с каждой минутой. — Нам пора возвращаться назад, в будущее.

— Что, прямо отсюда? — удивился Заэль, наблюдая за действиями Несси и обеспокоенно оглядывая посетителей кафе.

Впрочем, изоляционные блоки делали свое дело, и на странную троицу никто не обращал внимания.

— Незачем далеко ходить. Это место подходит для скачка, — с этими словами Несси сделала широкое круговое движение рукой, и перед ней завертелась воронка телепортации.

— Нам пора, — повторила она и, только убедившись, что оба путника крепко держат ее за руки, шагнула вперед.

Калейдоскоп красок, головокружительное падение… Заэля, как и в прошлый раз, начало сильно мутить, и он закрыл глаза, изо всех сил сдерживая рвотный позыв. Когда уже казалось, что терпение его иссякло, и вот-вот обильный обед попросится наружу, Временная Мельница, наконец, провернулась и остановилась, выкинув их на каменный пол пустого помещения. Заэль тут же согнулся пополам, борясь с желанием вывернуться наизнанку.

— Что за мерзость эта воронка, — бормотал он, глубоко дыша и чувствуя, как медленно отступает тошнота.

Маккейн выглядела не лучшим образом. Она упала на колени, держась за голову и с силой потирая виски. Судя по побледневшему лицу, ее тоже мутило.

Только Несси твердо стояла на ногах, снисходительно поглядывая на спутников. Она явно чувствовала себя прекрасно и никаких неудобств не испытывала.

— И как часто тебе приходится прыгать в Мельницу в прошлое или будущее? — спросил Заэль, с интересом поглядывая на Несси.

Та лишь пожала плечами.

— Когда как. За последние годы мне понадобилось совершить около сотни прыжков.

Заэль смотрел на нее, как на умалишенную.

— Ты киборг, что ли? — наконец, выдавил он.

Несси фыркнула и принялась сверяться с информацией на браслете, выставляя там некие координаты.

— Мутит только первые пять прыжков, а потом уже дело техники. Многочисленные тренировки вам в помощь, — пояснила она и захлопнула крышку браслета, закончив манипуляции с ним. — Так, ладно, мы на месте и в нужном времени. Теперь надо телепортироваться в центр Главного Штаба, именно там мы условились встретиться с Ильфорте.

— Опять воронка? — застонал Заэль, но все же заставил себя подняться на ноги.

— От обычной телепортации у тебя вроде голова кругом не ходила, — раздался презрительный смешок Несси, деловито поправляющей браслет с множеством кнопочек на руке. — Но если совсем невмоготу, можем прогуляться ножками. В принципе, мы уже в Главном Штабе, это одно из его подвальных помещений, нам всего лишь нужно пройти наверх. Вообще говоря, нас могли встретить уже тут, — Несси недовольно сверилась с часами. — Но возможно мы прибыли раньше на пару минут. Давайте выйдем навстречу сопровождающим.

Все еще покачиваясь, Заэль поплелся за Несси и Маккейн, бодро шагающими по пустынным коридорам.

Ему тут здорово не нравилось. Он чувствовал приближение опасности, но не мог понять, откуда она может исходить.

Как жаль, что нельзя воспользоваться сканирующим заклинанием, с ним было бы проще оценить обстановку. Но пока что приходилось довольствоваться лишь жалкими остатками магии, организм еще был далек от восстановления. Эх, если бы у него были крылья… Но они сгорели в том дьявольском Вечном Огне и взять новые было неоткуда.