— Ага! — издал тихое восклицание Ваня. — Значит, своих все-таки не хватило.

— Ну и что? — удивилась столь бурной реакции Марго. — Она же не у чужих людей брала, а предки добавили. Кстати, Варька говорит, у Настасьи такой принцип. Она никогда не берет в долг. Потому что берешь чужие, а отдавать придется свои.

— Естественно, с предками проще, — усмехнулся Иван. — Им потом отдавать не надо.

— Но Настасья же у них не клянчит, — пояснила Маргарита.

— Что же тогда? — спросил Иван. — И почему Жора угрожал Настасье?

— Если бы знать, соломку бы подостлали, — ответила Маргарита. — О боже! Сплошные загадки. А главное, вся эта история в корне противоречит характеру Настасьи.

— Видать, не так уж противоречит, раз случилась, — ответил Иван. — Слушай, звякни-ка Варьке. Нужно выяснить насчет Филиппа.

— Попробую. До скорых встреч.

Марго отсоединилась. Иван просидел десять минут. Двадцать. Полчаса. «Что они там так долго обсуждают?» — терялся он в догадках. Стремясь убить время, он машинально потянулся к книге, которую бабушка оставила у него на кровати.

Путь жизненный пройдя до половины,

Опомнился я вдруг в лесу густом… —

начал мальчик читать Песнь первую великого Алигьери. «Что в лесу густом — это точно», — немедленно возникли ассоциации у Ивана. И словно в доказательство вечности, а также непреходящей современности любого подлинно художественного творения, Пуаро в связи с Данте вдруг вспомнил о Настасье.

… Опомнился я вдруг в лесу густом,

Уже с прямой в нем сбившися тропины, —

продолжил чтение Песни первой Ваня. Это, по его мнению, уже было совсем про Настасью. Видно, и она «сбилась с прямой тропины». Но вот где и в чем?

Наконец раздался долгожданный звонок. Отложив шедевр Возрождения до лучших времен, мальчик схватил трубку:

— Ну?

— А если это, например, была бы не я? — с усмешкой отозвалась Маргарита.

— Кто же еще? — ответил Иван.

— Откуда мне знать, — продолжала девочка, — например, могла Рогалева-Кривицкая позвонить твоей маме насчет Английского клуба.

— Не говори при мне об Английском клубе, — обозлился Иван.

— Ладно. Не кипятись. Значит, Варька сказала, что с Филиппом вроде бы полный порядок. Звонит — заходит. А вот с Тиной они поругались. Только Варька не знает из-за чего.

— А давно поругались? — решил уточнить Иван.

— Вроде неделю назад. Во всяком случае, всю последнюю неделю Тина ни разу не позвонила Настасье. А раньше названивала по несколько раз в день. А когда Варька что-то у сестры про неё спросила, та в ответ как заорет: «Отстань от меня с этой дурой».

— В таком случае Настя не ей звонила из автомата, — отозвался Иван.

— Раз она так зла на Тину, то, наверное, не ей, — согласилась Марго. — А теперь, Ваня, самое главное. Варька с родителями завтра на целый день уезжает к знакомым на дачу.

— В такую погоду? — Иван прислушался к бьющему в стекло мокрому снегу пополам с дождем.

— Во-первых, там у главы семьи день рождения. Во-вторых, дача большая, теплая и даже с бассейном в доме. Так что не волнуйся за них. Отпразднуют с полным комфортом. Дело совсем не в этом. Настасья, по каким-то причинам, категорически отказалась ехать вместе с семьей. Хотя раньше всегда с удовольствием там бывала. И со старшей дочерью хозяев чуть ли не с пеленок дружит. А тут до скандала дошло. Предки стали её упрашивать, а она в ответ истерику закатила. Да такую, какой, по Варькиным словам, даже в детстве себе не позволяла.

— Значит, или нервы у неё никуда, или есть веская причина не ехать. А может, и то и другое, — отозвался Иван.

— Вот и Варька так же считает, — сказала Марго.

— Эй, а может, Жора на завтра Настасье новую встречу назначил?

— У вас что теперь с Варькой, одна голова на двоих? — усмехнулась Марго.

— Пока нет, — хихикнул Иван. — А она говорит то же самое?

— Почти слово в слово, — подтвердила девочка. — И ещё Варька убеждена: раз так, значит, встреча с Жорой для Настасьи — вопрос жизни и смерти.

— Похоже, — с волнением произнес Иван.

— И она просит завтра не упускать сестру из виду, — добавила Марго.

— Она просит! — возмутился Пуаро. — А она не посоветовала тебе, как это можно на деле осуществить?

— Между прочим, посоветовала, — спокойным голосом продолжала Маргарита. — Варька уверена, что до их отъезда Настасья никуда не денется. Она, видите ли, заявила, что не может тратить время на какую-то дачу, потому что весь завтрашний день будет писать реферат.

— А если правда? — спросил Иван.

— Что, правда? — не совсем поняла Марго.

— Ну, про реферат, — пояснил мальчик.

— Если правда, значит, Варька подняла ложную тревогу. Но она убеждена, что это неправда. Настасья, конечно, девушка прилежная. Но никогда раньше развлечениями ради науки не жертвовала. В общем, Варька перед самым отъездом позвонит, и вот после этого нам нельзя выпускать из поля зрения квартиру Пановых. А если Настасья выйдет, надо за ней проследить.

— А Варька не может отвертеться от этой дачи? — с надеждой спросил Иван. — По-моему, проще ей самой сестру в квартире покараулить.

— Варька после этой истории вообще пикнуть боится, — объяснила Марго. — Предки и так жутко расстроились из-за скандала с Настасьей.

— Значит, придется нам, — вздохнул Пуаро. — Дежурить будем по очереди?

— Естественно, — подтвердила Марго. — А остальные посидят или у Муму, или у меня.

— А связь как держать? — задал новый вопрос Иван.

— Пока не знаю, — ответила девочка. — Но, наверное, что-нибудь можно изобрести. Слушай, Ваня, звякни Луне. Во-первых, предупредишь насчет завтра, а во-вторых, пусть подумает.

— Добр-рой ночи! Добр-рой ночи! — послышался голос Птички Божьей.

— По-моему, он намекает, что тебе спать пора, — сказал Иван.

— Спи, моя р-радость, усни, — словно нарочно, пропел попугай. Вслед за чем раздался богатырский храп.

— Это что, тоже он? — изумился Иван.

— Ну, да, — засмеялась Марго. — Научился у одного папиного приятеля, когда он однажды у нас ночевал. Бабушка рано утром выпустила, как всегда, Птичку Божью из клетки. Он, естественно, пошлепал в гостиную. А там, на диванчике, папин приятель храпит. Птичка Божья послушал. Ему понравилось. Вот он и принялся сам храпеть. Прямо в ухо папиному приятелю. Тот чуть с ума не сошел. Говорит: «Просыпаюсь почему-то не дома. Вокруг все чужое. А рядом кто-то жутко храпит».

— Дур-ракам закон не писан! — прокомментировал рассказ Марго попугай.