Зато к тому времени, как друзья, с великим трудом заставив себя досидеть до конца уроков, ввалились к Марго, туда мигом прибежала Варя и в каком-то немыслимом темпе выложила им совершенно потрясающую историю.

Филипп и впрямь оказался непосредственным виновником похищения Настасьи. Он был мальчиком из небогатой провинциальной семьи. Окончив в своем родном городе школу и получив золотую медаль, Филипп блестяще выдержал экзамены в МГУ. Там он познакомился с Настей. Они полюбили друг друга. Филипп отличался большим самолюбием. Ему хотелось делать возлюбленной дорогие подарки, водить её в клубы, в «Кодак-Киномир» и другие развлекательные заведения. На это требовалось немало денег, а они-то как раз у молодого человека отсутствовали. Он с великим трудом умудрялся сводить концы с концами на жалкую стипендию и сущие гроши, которые пересылали родители.

Жил Филипп в общежитии и даже подумать не мог о том, чтобы снять себе хотя бы комнату, не говоря уже о квартире. С общежития-то все и началось. В соседней комнате стала собираться разношерстная компания картежников, причем многие из них не имели никакого отношения к университету. Зато игра шла на деньги. Филипп решил попытать удачи. Тем более что неплохо умел просчитывать карточные комбинации. Поначалу ему везло, у него появились деньги, и он почувствовал себя свободнее.

В компании картежников Филипп познакомился с Жорой. Тот словно бы невзначай предложил отвезти его в другое место, где ставки гораздо крупнее. Молодой человек, естественно, согласился. Поначалу ему и в новой компании подфартило. Он смог позволить себе многое из того, о чем раньше не смел мечтать. Потом удача Филиппа покинула. Он пытался отыграться, однако все сильней увязал в долгах. Самую крупную сумму Филипп задолжал Жоре. Поначалу тот вроде бы соглашался ждать. Затем неожиданно объявил:

— Через три дня не отдашь, будешь жалеть, что на свет родился. Мне эти деньги нужны.

Положение у Филиппа было безвыходным. Промучавшись сутки, он признался во всем Настасье. Та, со свойственной ей решительностью, взялась сама поговорить с Жорой. Однако не на того напала. Заставив гордую Настасью унижаться и умолять, Жора в виде огромного одолжения продлил срок выплаты на неделю. Именно этот разговор случайно подслушала Варвара. Однако на следующий день Жора отказался и от этой уступки.

— Пусть гонит бабки через четыре дня, — потребовал он у девушки.

Проплакав всю ночь, Настасья, которая очень любила Филиппа, приняла решение. Ради него она отдаст Жоре фамильные драгоценности, доставшиеся ей от бабушки. Боясь, что гордый возлюбленный не примет такую жертву, она тайно встретилась с Жорой в «Охотном ряду» и пыталась компенсировать долг драгоценностями. Но Жора категорически отказался:

— Нашла дурака, отдашь мне этот раритет, а потом побежишь в милицию заявлять, что я их украл! Меня с ними и повяжут. Или они у тебя вообще фальшивые. Ты, дорогая девушка, сама их продай. И не позднее вторника гони мне денежки.

Именно это и пыталась сделать Настасья. Однако её ждало крупное разочарование. В ломбарде уникальные вещи оценили столь низко, что не набралось даже половины необходимой суммы.

Настасья сообщила Филиппу, что ей удалось добыть для него половину денег. Сперва он вообще отказывался. Наконец, позволив уговорить себя, сказал, что с остальными что-нибудь придумает.

Жора даром времени не терял. Поглядев на Настасью и её драгоценности, он наметанным взглядом определил, что перед ним девушка из вполне обеспеченной семьи, а значит, если умело организовать дело, можно поживиться кругленькой суммой. Куда более кругленькой, чем долг Филиппа. Тем более что именно этот, как выражался Жора, «бамбук» ему и поможет.

«Бамбука» оказалось уговорить не так уж сложно. Жора пообещал взять его в долю. Филипп сперва, конечно же, ужаснулся. Однако соблазн махом разделаться со всеми долгами и даже при этом остаться совсем не с пустыми карманами, и, к тому же, как убедительно доказывал Жора, вне всяких подозрений, пересилил порядочность, совесть и здравый смысл. «Тем более, — утешал себя молодой человек, — что потом я обязательно отыграюсь и как-нибудь подкину сумму, которую Настасьиным родителям придется истратить на её выкуп».

План Жора разработал такой. Филипп утром сообщает Насте, что один знакомый согласился ссудить недостающую сумму. Однако при этом заимодавец выдвинул непременное условие. Филипп пишет расписку, на которой оставят свои подписи и координаты по свидетелю с каждой стороны. Настасья с радостью согласилась на роль свидетельницы и после лекций поехала с Филиппом. В условленном месте их поджидал Жора с напарником.

Дальше, как правильно догадался Луна, Филиппа для отвода глаз побили, а Настасью связали и увезли. Жора собирался держать её на пустой даче своего друга, пока не получит выкуп.

Словом, как сказал Николай Лукич Безвинный, если бы Команда отчаянных не выследила Жору, то неизвестно, осталась бы Настасья в живых. Ибо, как выяснилось, Жора уже не в первый раз проворачивал подобные делишки. Получив деньги, он вполне мог решиться на убийство Насти. В таком случае и Филиппу тоже не поздоровилось бы. Его бы убрали, как нежелательного свидетеля.

— Хотя мне этого гада совершенно не было бы жалко, — скрипнула зубами Варвара.

— Не расстраивайся, — ответил Павел, — Филиппок свой срок получит.

— Кстати, а как Настасья? — участливо спросила Марго.

— Плачет, — отозвалась Варя.

— Ничего, успокоится, — с бывалым видом заметил Герасим. — Если уж человек такой подонок, то лучше сразу узнать, чем потом, когда будет поздно.

— Но не таким же образом узнавать! — возмутилась Варя. — Черствый ты человек! Воистину Каменное Муму.

— Я не черствый, а справедливый, — с достоинством отозвался Герасим.

В среду утром, явившись в школу, Команда отчаянных обнаружила на доске объявлений список новых членов Английского клуба.

— Поздравляю, — протянул Ване руку Павел, — тебя не приняли,