Кип решил подождать с вопросами. Похоже, у профессора всегда имелся готовый простой ответ.

– Смотрите, вот в чём дело: у многих из вас происходит сочетание данных, получаемых от разных сенсорных (то есть связанных с восприятием) систем. Это означает, что Странная энергия активирует не один, а сразу несколько органов чувств. Некоторым со временем посчастливится настроиться на очень редкие виды энергии, о которых вы узнаете в будущем. Поэтому не удивляйтесь, если вскоре начнёте видеть и слышать то, чего не замечают и не воспринимают окружающие.

Профессор Мо замолчал и пристально посмотрел на учеников сквозь пару новых очков: он наконец-то сменил увеличительные стёкла на простые линзы.

– Вне всякого сомнения, каждый из вас талантлив в определённой области, – продолжил он. – Но никто не ждёт от вас, что вы будете первыми по всем предметам или даже по какому-то конкретному предмету. Вы здесь для того, чтобы открыть себя. Некоторых из вас Странная энергия превратит в учёных, других сделает изобретателями, поэтами или музыкантами. Более того, кто-то непременно добьётся успеха в областях, которые мы сегодня даже не открыли!

Он поправил очки, не сводя глаз с класса.

– И я на тысячу процентов уверен, что каждый из вас будет лучше меня по меньшей мере в каком-нибудь одном предмете! Разумеется, вы будете изучать математику, английский язык и прочие общие дисциплины, поскольку никакая энергия, даже самая загадочная, не сможет писать и считать за вас, не говоря уже о том, чтобы поддерживать интересную беседу с вашей тётушкой Дэйв за рождественским столом.

Ученики негромко рассмеялись и стали оглядываться по сторонам (а ещё вверх и вниз), посматривая друг на друга. Кип радостно болтал ногами. Какая-то часть его существа всегда знала, что на свете должно существовать такое место, где он будет чувствовать себя как дома. Это его племя. Груббинг бы ни дня здесь не продержалась! Стимпанк шокировал бы её стимпанковским видом, а профессор Мо наверняка зевал бы над всем, что она изрекала, пока учительница не провалилась бы сквозь землю от стыда.

– А теперь мы переходим к моменту, которого я с нетерпением жду каждый год, – провозгласил профессор Мо. – Хочу вас обрадовать: в Квиксмите нет экзаменов!

Ноги Кипа застыли в воздухе. Он увидел ошарашенные лица учеников.

Нет. Экзаменов.

Потом раздался оглушительный рёв.

– Да-да, вы не ослышались! – продолжал профессор Мо, перекрикивая поднявшийся шум. – Мы будем учить вас тому, чему не учат в обычной школе, так как верим, что именно ваше умение пользоваться полученными знаниями докажет, насколько вы умны и успешны. Жилищ в общепринятом понимании в Квиксмите тоже нет. И мы не тратим время и силы на ношение единообразной школьной формы: ваша Свеча и есть ваша форма.

Кип и Альберт счастливо переглянулись. Значит, вот так устроен Квиксмит? Всё, что они ненавидели в старых школах, просто выброшено в окно как ненужный хлам!

– Ох, неужели уже столько времени? Ах, глазунья и головоломки! – воскликнул профессор и замахал руками. – У меня осталось всего несколько минут, чтобы рассказать вам о Свечах. Вы должны знать, что они соединяются с устройством Странной реальности системы КОТИК, которое может делать множество полезных вещей. Сейчас мы успеем познакомиться только с двумя весьма удобными приёмами – Свечением и Трисканированием…

Он ненадолго замолчал, чтобы нацепить пару очков в плотно облегающей оправе.

– Итак, на чём мы остановились? – спросил профессор Мо. – Ах да. Свечение – просто проведите пальцем по бейджу и повторите несколько раз, если вам нужно сделать свет поярче…

Ученики дружно зажмурились: каждый из них инстинктивно включил Свечу на максимум.

– Я думал, зажжётся огонь, – пробормотал Альберт, закрывая лицо ладонью. – А это просто ослепительный прожектор из ниоткуда.

– Я уже начал загорать, – заметил профессор. – Давайте-ка приглушим свет. Проведите пальцем вниз и повторите несколько раз, чтобы полностью выключить Свечу. Отлично, так гораздо лучше. Совсем несложно, правда? Теперь несколько слов о Трисканировании. Это всего-навсего старое доброе 3D-сканирование, когда мы получаем изображение какого-нибудь предмета в трёхмерной форме, то есть в виде объёмной модели. Дотроньтесь до бейджа одной рукой, а палец другой прижмите к любому объекту, который хотите продублировать. КОТИК мгновенно создаст точную копию, а вы можете сохранить её на будущее.

Кип решил копировать яблоко, которое прихватил с завтрака. Дубликат получился настолько безупречным, что он хотел даже откусить кусочек (это оказалось невозможно, с тем же успехом можно попытаться укусить воду), но внезапно взрыв смеха заставил мальчика оглянуться. Выяснилось, что Баджер каким-то образом ухитрился трисканировать несколько копий самого себя, которые застыли в разных позах.

Отовсюду посыпались вопросы.

– А он может делать уроки вместо меня?

– А с моей собакой он сумеет погулять?

– Скажите, можно сделать целую футбольную команду своих копий?

– Слишком. Много. Баджеров, – произнёс профессор, очистив помещение от сканов несколькими точными движениями руки. – Ну а теперь выберете себе партнёра: шарнемоли сейчас проводят вас на урок Ориентирования.

КВИКЕТЫ

Кип и Альберт приземлили аэрокресла и влились в толпу учеников, обступивших профессора.

– Каждая команда получит список мест, – сказал профессор Мо. – В качестве дополнительной награды можете по пути собирать квикеты.

– Что такое квикет? – спросил Альберт.

– Игра, в которой выдают квитанции за успешные ликвидации! – немедленно выпалил Баджер.

Профессор Мо с улыбкой посмотрел на него поверх новой пары очков.

– Твои шутки просто сводят меня с ума, Баджер, – заметил он и перевёл взгляд на Альберта. – Квикет – это валюта Квиксмита. А КОТИК – банк.

– В Квиксмите есть своя валюта? – переспросила Майя. – Но иметь валюту может только государство!

– Да, – просто ответил профессор Мо. – Именно так. Запрос к КОТИК: покажи квикет.

В тот же миг в воздухе возникла и медленно проплыла золотая буква К размером с бутылочную крышку и с завитушкой на нижней ножке.

– Квикеты можно заработать за хорошую учёбу и добрые поступки. А ещё их можно получить, продавая свои изобретения.

– А где купить квикеты? – спросила Майя. – У меня есть деньги.

– Квикеты нельзя купить, – покачал головой профессор Мо. – Поступая в Квиксмит, каждый новичок (даже если он очень богат во внешнем мире) не имеет на счету ни единого квикета. Сегодня каждый из вас сможет заработать не более трёх. Если увидите квикет, проведите по нему пальцем, чтобы забрать. КОТИК в ту же секунду переведёт деньги на ваш счёт.

Часовая башня, обозначенная под номером один в списке Кипа и Альберта, находилась между четырёх главных дворцов Квиксмита – Небесного, Атлантова, дворца Поющей мельницы и Квантум квартер. Четыре жёлтых циферблата башни смотрели в разные стороны, как огромные сказочные солнца.