Ректор опустил глаза вниз.

- Понимаете…

- Лайониэлл связал их саморазвязывающейся верёвкой. Разумеется, забыв уведомить об этом Альбина. А демон просто не проверил, это не его компетенция, - вмешалась красавица-вампирша. – И вправду, оставайтесь. Я – явственное подтверждение того, что в этой академии можно выжить, будучи крайне привлекательной женщиной, - она накрутила блестящий чёрный локон на палец, закинула ногу на ногу и соблазнительно улыбнулась. – Меня зовут Сири, и я – преподаватель манипуляций над материей. Когда-то превращалась в кошку, но теперь, - она подмигнула Верене, - в летучую мышку. Поладим? Или вы будете визжать при виде чего-нибудь столь милого и серого, как летучая мышь?

Верена скривилась. Визжать от милого и серого она не собиралась, но зато прекрасно понимала, на какой риск идёт, соглашаясь оставаться в академии. С другой стороны, а что она теряет? Жизнь, доставшуюся ей случайно? Тут есть карьерные перспективы, крыша над головой, еда и, предположительно, зарплата. Если очень постараться, то можно вытребовать, чтобы последняя была достаточно высокой. Если же она уедет, то куда денется?

По лесу шастают разбойники, магией пользоваться она не умеет, а библиотеки на ближайшем дереве нет, так что узнать, как овладеть своим же даром, можно разве что здесь, в академии.

И что ей грозит? Никакое чудовище ночью не приходило, есть оно здесь или нет – интересный вопрос. Ничего страшнее паука и наглее Альбина пока что не встречалось, и существует неплохой такой шанс, что и не встретится, если она сама не будет искать себе на голову неприятности. Неужели можно просто остаться и наслаждаться спокойной, сытой жизнью в академии, продвигаться по карьерной лестнице, а при всём этом ещё и притворяться жертвой в глазах остального преподавательского состава, да ещё и ректора заодно? О, Верена прекрасно знала, насколько это поможет ей в развитии!

- Что ж, - задумчиво протянула она. – Допустим, я останусь. И какие у меня будут привилегии? Обязанности? Какой я буду предмет преподавать?

- У нас как раз свободное зельеварение…

Верена вспомнила, что о зельеварении не знала ровным счётом ничего, потому уверенно мотнула головой.

- Мне это неинтересно, - заявила она.

- Что ж… Тогда… Манипуляции над материей? Сири – вампирша, её трансфигурационный облик не слишком… - Верена оборвала Йоахима быстрым жестом, и он понял, что надо переключиться на следующую жертву. – Тогда на место Данелии? Данелия у нас ведёт стрельбу и фехтование, у вас с этим, я так вижу, всё в порядке…

Верена встретилась взглядом с полутроллихой и отрицательно покачала головой. Во-первых, со стрельбой и фехтованием у неё было далеко не так хорошо, как могло показаться по шпаге, а во-вторых, наживать себе врага среди женщин – последнее дело.

- Травология? Ведь вы полуэльфийка, а Лайониэлл неплохо разбирается в зельях? Что, тоже нет? – Йоахим был в растерянности. – А животноводство? Там большая нагрузка, и Зораха даже не придётся переводить на другую должность, вы будете работать вместе!

Верена вспомнила страшных животных из тех фильмов в жанре фэнтези, что видела, и тоже отрицательно покачала головой. Спасибо, но всяких полулошадей-полуорлов ей хватало на учёном совете.

- Николас, - ректор ткнул пальцем в молодого парня, почти мальчишку. – Он у нас эльф, ведёт выживание в экстремальных условиях уже лет четыреста, если меня не подводит память, хороший специалист…

- Не будем отбирать у него его хлеб.

- Тогда ментальная магия? – с надеждой поинтересовался Йоахим, показывая на таинственного бледнокожего мужчину, сидевшего в углу и за всё время даже не пошевелившегося. – И этого не хотите? Но я уже даже не знаю, что и предлагать! Общая теория магии? Коллум не против… Или моя бытовая? Я способен вести зельеварение? А может, нумерология? – последнее ректор выдохнул с таким восторгом, что Верене даже стало не по себе.

Она могла бы вести нумерологию – преподавала же всё-таки в политехе, хорошо разбиралась в точных науках. Но Йоахим не дал девушке подтвердить свой выбор.

- Совсем забыл! – хлопнул он себя по лбу. – Совсем забыл! Есть ещё боевая магия! Её ведёт Алехандро!

И он указал пальцем на того самого темноволосого мужчину, что в разговоре всегда стремился всех поддеть. Верена едва сдержалась, чтобы не скорчить гримасу, настолько самоуверенным показался он ей.

- Знаете, - не успев даже прикусить язык и указать место собственному коварству, протянула Верена, - а это не такой уж и плохой вариант. Да, я хочу преподавать боевую магию!

- Отлично! – Йоахим аж расцвёл, как та роза от удобрения. – Прекрасно! Алехандро тогда с удовольствием будет преподавать зельеварение…

- А ещё, - перебила его Верена, - я хочу быть первым проректором этой академии.

Последнее было совершенной провокацией. Проработав много лет в родном вузе, Верена всё равно не смогла получить подобную должность, всё чего-то не хватало. Здесь же, будучи неопытной девчонкой, она и не надеялась даже…

- Разумеется! – кивнул Миллер. – Любой каприз, любой каприз! Ну что, мои дорогие? Джером… Да, Джером – это наш завхоз, - он ткнул пальцем на высокого, худющего старика. – Джером, неси бокалы! Мы будем отмечать назначение нового проректора!

Верена не позволила себе растеряться. Поймав недовольный, злой взгляд Алехандро, она лучезарно улыбнулась – представила себе, как заставит всех починить эту академию, как наведёт тут порядки…

И пусть только какой-то дух хранитель попытается встать на её пути! Если он вообще, разумеется, существует.

К вечеру Верена так устала и замоталась, что была уверена – вырубится в ту же секунду, как её голова дотронется до подушки. Всё-таки, даже выбить расписание в этой академии – самый настоящий подвиг, учитывая то, насколько медлителен ректор и как он пытается ничего не делать и при этом создавать видимость активности, да такой, что из-под ног летит пыль.

Впрочем, в академии найти пыль было далеко не так трудно, чтобы это хоть как-нибудь проучило господина ректора. Верену аж выворачивало оттого, что он постоянно хватал всех за руки, заглядывал ей в глаза и напоминал о том, что ночевать надобно в своей кровати, а не где-нибудь в другом месте.

Вот только ничего не помогло ей уснуть быстро. Девушка проворочалась полночи, пока наконец-то не провалилась в полудрёму от усталости. Сквозь тяжёлый, душный сон она видела какой-то силуэт, чувствовала на себе чужой взгляд, и совсем не паучий восьмиглазый, даже чувствовала, как таинственный дух, погубивший огромное количество девиц, гладил её по плечу.

Но проснулась почему-то не от этого ласкового прикосновения и приятного аромата чужих духов – это ж очень интересно, каким парфюмом пользуется дух? – а от того, что кто-то нагло стучал в её дверь.

- Лучше б вы её вскрыли, как в прошлый раз, - проворчала Верена, выбираясь из кровати. – Бессовестные свиньи. Ничего не делающие лентяи. Сволочи. Гады. Сил моих на вас нет… - она тяжело вздохнула, отогнала прочь мысли, которые подводили её всё ближе и ближе к прежней школе, подошла к шкафу, точнее, к шкафоподобной развалюхе, и силой дёрнула на себя ручку.