Мириэлл и Ургуль опустили головы. Комментировать старания местного хранителя не стали, очевидно, исключительно из чувства собственного самосохранения, вовремя поняли, что дело может плохо закончиться, а если этой опасной даме ничего не случилось, то не значит, что всех остальных ждёт такая же радужная судьба.

- Значит, - зловеще протянула Верена, окончательно переварив информацию, - меня принесли в жертву?

- Ну что-то вроде этого, - в один голос выдохнули эльф и орк.

- Отличненько, - присвистнула она. – Я просто в восторге! А уж я думала, что хуже родного политеха может быть только местный педагогический…

Мириэлл захлопал ресницами, явно не понимая, о чём вообще идёт речь, открыл рот, чтобы спросить, но вновь получил тычок под рёбра от своего сокурсника. Верена только усмехнулась – правильно делает, что этого горе-студента останавливает, нечего задавать лишние вопросы! А ей самой давно пора бы прикусить язык, чтобы случайно не наговорить чего-нибудь лишнего.

Лёд за спиной начал таять, и Верена поняла, что потихоньку теряет власть над своей магией. Она воткнула шпагу в рассохшиеся доски, прежде служившие столом, и решила, что пора бы избавиться от лишних свидетелей.

- Знаете, а подскажите-ка мне, где тут преподавательская, и можете быть свободны, - благородно произнесла она.

Ургуль едва не засветился от счастья.

- Преподавательская? – охнул он. – Так тут совсем недалеко… Если спуститься на общий этаж, там ещё метка такая – ну, пол вымыт, каменный, мраморный, - а потом оттуда пятый поворот и наверх, вот… Мы можем идти? Или, - последнее он явно выдавил из себя без особого желания, - проводить?

- Провожать не надо, - отказалась от их сопровождения Верена. – Сама доберусь, - и вправду, ещё вопросы задавать станут. – Единственное… - она посмотрела на Ургуля. – Одолжи-ка мне свой камзол, - и она указала на синее одеяние, которое орк утром впопыхах надел.

Со шпагой Верена не рассталась. С ней было как-то комфортнее, и плевать, что студенты – или это был обслуживающий персонал? – встречающиеся по дороге, оглядывались на неё и одаривали вопросительными взглядами. Если честно, Верена вообще была настроена очень радикально, настолько, что даже не знала, хочет ли оставаться в этом учебном заведении, следственно, планировала всё выяснить как можно скорее.

Многие ученики были в похожих одежде похожего оттенка, что и отобранный у Ургуля синий камзол, из чего Верена сделала вывод – должно быть, это местная академическая форма, которая что-то да обозначает. Курс, например. Но многие ходили просто в похожего цвета мантиях, потому её камзол, хотела Верена или нет, достаточно сильно выделялся на фоне остальных.

Ничего. Всяко лучше, чем светить голыми ногами.

И, да, в коридорах Верена не встретила ни единой девушки. У неё вообще возникло впечатление, что, кроме тех двух преподавательниц, что она видела, только прибыв в академию, здесь никто женского пола и не работал. Разве что обслуживающий персонал, да и то…

Дверь преподавательской нашлась довольно легко. Верене вообще сопутствовала удача – во-первых, рядом на стене была прибита табличка с соответствующей надписью, а во-вторых, дверь оказалась приоткрытой, и из-за неё доносились голоса.

- Ох! Я так переживаю! – судя по голосу, это был ректор. Его восторженный тон нисколечко не изменился, хотя смысл произносимого, конечно, был совершенно иным. – А вдруг опять ничего не получится? Что тогда будет с академией?

- Как мило, - теперь звучал женский голос, приятный, вкрадчивый, с шипящими нотками, словно его обладательница пыталась ещё сильнее испугать Миллера, - что вы, заботясь об академии, совершенно позабыли об этой несчастной!

- Ну почему же? – хихикнул Йоахим. – Она ведь такая хорошенькая! Даже наши студенты – и те оценили… А демоны переборчивы в женщинах, между прочим. Может быть, всё будет хорошо?

- А я, значит, была некрасивой? Или Сири? – вмешалась вторая женщина, и по грубым ноткам Верена опознала полутроллиху. – Нет, не во внешности дело! А Альбин, будь он настоящим влюблённым демоном, сгрёб бы её в охапку и безо всяких условностей утащил бы прочь, а не позволил зайти в эту башню. Вообще, не следовало её сюда приглашать…

- От этого зависит наша судьба! – возопил Лайониэлл – уж его-то Верене не составило труда опознать. – Как можно так жестоко заявлять, что она не имеет значения? Я уверен…

- Достаточно, - прервал его тот, кто вчера постоянно поддевал то Верену, то ректора – его имя девушка не помнила. – Уже что случилось, то случилось. Мы уже позволили ей туда зайти. Кто-то даже втолкнул. Не кажется ли излишне лицемерным теперь рассказывать о том, что мы бы с удовольствием уберегли б её от такого стресса? Как по мне, глупо. Надо было переживать раньше. Теперь мы просто пожинаем последствия.

- Может быть, - с сомнением протянул Йоахим, - всё ещё будет хорошо…

- Вы запихнули к нему молодую неопытную девчонку, - возразил всё тот же мужчина. – И ждёте, что всё будет хорошо? Как это мило! Сколько их там уже побывало? Уж точно больше десятка. И от большинства не осталось и следа. Вы просто их не нашли. Они ему не понравились, и он то ли съел вместе с костями, то ли что ещё сделал, мы не знаем…

- Нет улик, что они пострадали! – фыркнул Миллер.

- Да, давайте станем ещё наивнее и будем верить, что дух-хранитель, повидав неугодную барышню, просто отселил её обратно, решил, что ей не надо преподавать с такими жестокими чудовищами, как мы! – судя по всему, мужчина презрительно скривился и вскочил со своего стула – что-то загрохотало, и Верена услышала чужое недовольное шипение.

На какое-то мгновение в преподавательской воцарилась тишина, а потом Йоахим уверенно произнёс:

- Мы должны были спасать академию. Это первоочерёдная задача. Наше великолепное учебное заведение перестало казаться гостям таким же величественным, как оно было прежде. Неужели не понятно, что…

- Оно уже сто лет как не великолепное! – возмутился всё тот же мужчина. – У нас дыры в потолке, дыры в полу, дыры в стенах, а студенты вместо флагов из окон вывешивают свои портки! Это что, не признак упадка? Или то, что какой-то демон-студент может при желании избавиться от половины преподавателей?

- Алехандро! – обвинительно воскликнул Йоахим. – Ну как ты можешь так говорить! К тому же, ты очень завышаешь возможности своих студентов!

- У нас студенты точно получше некоторых преподавателей, - язвительно протянул он. – Неужели не так?

- Не знаю, не знаю, - вмешался Лайониэлл. – Госпожа Лексен – сильный маг. Вы бы видели, какие ледяные стены она выстраивала!

- Что-то я не помню, чтобы ледяные стены каким-либо образом мешали духу-хранителю, - проворчала одна из женщин.

- Это жертва в пользу академии! - не унимался Миллер. – Я настаиваю на том…