машинке, завел ее, чтобы прогревалась и надел куртку, которая успела остыть и ни черта не грела.

— Прямо-таки образцовый жених, — я повернулся к Ведьме.

— А как же ожидание на крыльце? — помимо воли в голосе прозвучал скепсис.

— А зачем, все равно ты меня домой сейчас повезешь, — она пожала плечами и села в мою машину на пассажирское сиденье. Я только головой покачал и устроился за рулем. — Мои занятия с твоей куколкой закончились. Девочка оказалась умненькой и начитанной. Все азы в теории уже знала, а практика — это дело наживное. Так что сейчас самое время поговорить об оплате, тем более, что ты умудрился мне очередное свидание расстроить.

— Я-то здесь причем? Вон, у практически бывшей хозяйки спрашивай, какая муха ее укусила, — машина тронулась с места, и я уставился на дорогу. — Мне сейчас некогда.

— Ничего, отложишь дела на пару дней, ничего с тобой не случится, — безапелляционным тоном заявила Ведьма. — Меня беспокоит курган, кроме того, мэр Дубны сообщил, что радиус поражения твари увеличился, и теперь она время от времени достает до шоссе. А это уже никуда не годится. Гибнут люди, Керн, и мне, как оказалось, на это не наплевать.

— Когда выезжаем? — сквозь зубы спросил я, чувствуя, как накрываются медным тазом все мои планы.

— Сейчас. Ехать далеко, под Тулу, поэтому собери вещичек из расчета на неделю.

— Зашибись, просто волшебно, — я свернул на улицу, на которой располагался особняк Марго. — Почему Водникова не ответила Анне магически? — чтобы успокоиться, я принялся выяснять интересующие меня вопросы.

— Потому что не может. Ее отец богатый предприниматель, но он не маг, и не глава клана. он вообще к кланам не имеет отношения. Вот так и получилось, что у Танечки был папа и деньги, а у Женечки имя, зачуханный клан и масса обаяния. На самом деле не самое худшее сочетание для удачного брака. Но, видимо, не для Водниковых.

— Ты это имела в виду, когда напомнила ей о происхождении? — я остановил машину у ворот ее дома.

— Да, — Марго пожала плечами. — Стоянова тоже хороша, но по ее действиям хотя бы видно, что это плохо воспитанная аристократка, а Танька как была торговкой, так и осталось. Женьке не удалось ее обтесать, хотя он в первое время старался, чего уж там. Потом плюнул и они начали жить так, как им вздумается. Кланы не занимаются такими отраслями как отели, рестораны, крупные сетевые магазины — считается, что это ниже их достоинства. Иногда покупают что-то подобное, чтобы женщин чем-то занять.

— И зря, вполне нормальный источник дохода. Лично я не собираюсь пускать дела в отелях на самотек.

— Так и Водников не стал заниматься херней. Клану нужны были деньги, и он сумел сделать этот бизнес сверхприбыльным. Думаешь, у Таньки хватило бы вкуса все так декорировать? Да Женечка до сих пор ей тряпки покупает, чтобы не позориться. Сама-то она цыганский стиль предпочитает, — Марго хихикнула. — Вот так-то. Это сейчас отели превратились для Водниковых в красивую игрушку, а раньше они практически их из ямы вытащили. «Зимняя роза» всего лет пятнадцать как стала брендом, а до этого в этом единственном отеле чуть ли комнаты на ночь сдавали. Ну ладно, про Водниковых лучше у матери спроси, она с Евгением вместе училась, больше моего знает. А теперь езжай и собирайся. Через три часа подъедешь сюда. Поедем на твоей машине, — и Ведьма направилась домой собираться. Мне же ничего другого не оставалось делать, только последовать ее примеру.

Глава 11

Мужчине не нужно три часа, чтобы собраться. Так, немного вещей в сумку накидать, да проверить карту и можно выдвигаться. Поэтому я предупредил мать и Назара Борисовича, что уезжаю, кинул сумку в багажник и задумался. Времени еще было вагон, и я вполне мог использовать его с пользой, например, обыскать квартиру Сорокина. Тем более, я примерно знал, что искать и где.

Возле дома, где снимал квартиру этот неудачник, было темно. Не понимаю, что могло заставить его поселиться именно здесь? Не думаю, что ему платили настолько мало, что он не мог позволить себе ничего лучшего. К несчастью, он сделал все, чтобы никто не сумел узнать причин его поступков. Сейчас оставалось надеяться только на то, что его комната, точнее ее содержимое, поможет ответить хоть на некоторые вопросы.

Сколько бы раз я не заходил в этот дом, мне ни разу не попадались на глаза соседи Сорокина. Единственным живым человеком, имеющим отношение к этому зданию, оставался управляющий. Все это было настолько странно, что я даже остановился на лестнице, прислушиваясь. Ничего, ни звука. То ли стены здесь настолько толстые, что не пропускают ни звука, а это весьма сомнительно, на самом деле, то ли здесь никто не живет. И это тоже странно, потому что дом для подобного района чуть ли не люксовый.

Постояв еще пару минут, напрягая слух, как это было вообще возможно, но так ничего не услышав, сделав зарубку в памяти — разузнать о дома получше у того же Рыжова, я вошел в квартиру.

Закрыв за собой дверь включил свет и огляделся. Обстановка в квартире была скудной, но все же у меня не складывалось ощущение, что я зашел в нежилое помещение, как было в той квартире, которую Сорокин снимал для отвода глаз. Очень скоро этот неуловимый флер запустения появится и здесь. Конечно, если хозяин или ушлый управляющий не посуетиться и не сдаст квартиру кому-нибудь другому. Но даже, если это произойдет в ближайшее время, чувство отсутствия жизни успеет коснуться этих стен. Мне иногда казалось, что дома как живые существа чувствуют смерть хозяев, и из них в этот момент словно душа уходит.

Покачав головой, чтобы выбросить из нее всю эту чушь, которая упорно лезла в голову, я направился прямиком к подоконнику. Присев на корточки, заглянул под него, подсветив фонариком довольно темное место. Вот она ниша, и в ней определенно что-то имеется. Приглядевшись и пустив простенькое поисковое заклинание, я довольно быстро выяснил, что никаких ловушек в нише не имеется. Во всяком случае, магических. Возможно, это было сделано для того, чтобы не привлекать внимание ворья, а то тут постоянно всякие Рыжовы ошиваются. Но это была спорное предположение. Скорее всего, Сорокин даже не думал о том, что его могут банально