– Приветики еще раз! – хитро улыбнулся он. – Ты думала, Женечка, что я за тобой слежу? А нифига. Это случайная встреча. А значит, это сама судьба сводит нас с тобой.

– Привет, – с трудом ответила Женя.

– Классное платьишко… Ты в нем совсем девчонкой выглядишь. Вот те крест: больше двадцати, ну ладно, больше двадцати трех тебе точно не дашь.

– Спасибо. – Женя нашла в себе силы улыбнуться. Все-таки он неплохой парень, этот Денис.

– А ты сейчас как, опять спешишь куда-то? – спросил он.

– Нет. Уже никто никуда не спешит.

– Класс. Слушай, а пойдем гулять? В парк. Ну а что, на каруселях покатаемся.

– Пойдем, – покорно ответила Женя и встала.

– Смотри, какие мы оба с тобой… – он встал рядом с ней, – похожие, да? Ну в смысле, мы с тобой здорово сочетаемся.

– Что-то в этом есть, – была вынуждена согласиться Женя.

Денис шел рядом. Почти одного роста с Женей, худой, вертлявый, смешной. Немного нахальный, но в то же время свято соблюдающий некий кодекс мужской чести. То есть он был безусловно галантен и предупредителен. В кассе, когда покупали билеты на аттракционы, платил он, в очереди придерживал Женю за плечи, словно ограждая ее от грубой толпы.

Временами кивал кому-то из знакомых, махал рукой, перебрасывался парой фраз, потом многозначительно косился на Женю, намекая своим знакомым, что он занят сейчас исключительно вот этой девушкой рядом.

Знакомые Дениса были самые разные люди: молодые и старые, парни и девушки, мужчины в спортивных костюмах и дамы с накладными хвостами на затылке, загорелые до черноты и при полном макияже – чем-то они даже напоминали индейцев, каких показывали в вестернах…

– У тебя столько знакомых… Ты тут очень популярная личность! – сказала Женя.

– Еще бы. Я всегда нарасхват.

– А кто ты? – с любопытством спросила она.

– Я автослесарь, детка, я вот такой автослесарь… – пропел он, подняв большой палец вверх. – Ну вперед, запускают…

Они сели вдвоем на первое сиденье «американских горок».

– Боишься? – подмигнул Денис.

– Ага, еще как.

– Не боись, я буду тебя держать.

Над плечами и коленами щелкнули железные держатели, Денис обхватил Женю за запястье. Вагонетки дернулись, покатились вперед.

– А-а… А-а-а!!! – заорала Женя.

Денис залихватски засвистел, заголосил, сзади публика тоже не сдерживала своих эмоций – все орали и хохотали, когда маленький поезд крутился вверх тормашками по мертвой петле.

Денис держал Женю и держал крепко. Его ладонь и пальцы показались ей железными наручниками. Судя по всему, при всей своей внешней тщедушности Денис был очень силен.

После «американских горок» они отправились на карусели, затем на другой аттракцион и еще на следующий…

Женя словно попала в центр какого-то неведомого водоворота, который вертел ее, тряс, переворачивал, взбалтывал, не позволяя опомниться.

Потом Денис позвал ее на танцверанду, что находилась на окраине городского парка. Кажется, эта площадка существовала тут всегда. Когда-то давно Женя, гуляя в одиночестве по городу, забредала и сюда, наблюдала со стороны, как за железной оградой (вход платный!) танцует молодежь. Иногда она видела среди танцующих и Сергея с Анной, кстати. Правда, это случалось довольно редко, Варвара Платоновна с Ниной Георгиевной неохотно отпускали свою девочку на «сомнительные мероприятия».

У самой Жени была тогда полная свобода, да и небольшие карманные деньги всегда имелись в наличии, но зайти на танцплощадку, плясать под музыку казалось для Жени чем-то невероятным. Что ей там делать, зачем эта музыка, зачем все эти бессмысленные телодвижения среди толпы?..

Теперь же Женя чувствовала себя совершенно свободной. А и правда, почему не сходить с Денисом на танцы? Правда, вокруг в основном одни подростки, да что такого…

Денис плясал на удивление хорошо. Потом признался, прошептав на ухо во время медленного танца, когда прижимал Женю к себе, что все детство ходил в хореографический кружок, его туда мать водила, надеясь, что сын станет кем-то вроде второго Барышникова. Ну или, в крайнем случае, попадет в труппу имени Игоря Моисеева.

Они вышли с танцплощадки, когда уже стемнело.

Женя говорила охрипшим голосом, Денис добродушно подшучивал над ней.

Странно, но он не наглел, не позволял себе лишнего, не лез с утомительными нежностями. И это очень подкупило Женю, ведь изначально она считала, что на нее обратил внимание какой-то городской хулиган.

– Какой вечер, какой вечер… ты только понюхай этот воздух! – возбужденно вещал Денис, аккуратно забрав руку Жени себе под локоть. – А тепло как? Хоть ночью в саду спи… Тебе не холодно? А то я тебе свою жилетку дам!

– Нет, спасибо, мне не холодно…

– Женечка, а можно тебя кое о чем личном спросить?

– Попробуй.

– Ты… у тебя кто-то есть?

– А тебе зачем? – засмеялась она, но все же почувствовала неловкость. Разговор, кажется, приобретал опасный поворот.

– Затем, что… – Он помолчал, остановился, потыкал мыском камень на дороге.

«Да что же я с ним как с человеком второго сорта… – с досадой на себя подумала Женя. – Он хороший парень… Мужчина, вернее. Он ничем меня не обидел пока, и я ему нравлюсь, это же очевидно. Да, он простой автослесарь, но я же не Анна, я не считаю, что он мне неровня…»

– Я поняла тебя, – стоя перед Денисом, сказала Женя. – Хочется какой-то определенности, да? Но тут подвох вот в чем… – Она прокашлялась, замолчала.

– Говори. Я все пойму, – серьезно произнес Денис.

– Я правда не знаю, есть у меня кто-то или нет. Наверное, все-таки… нет. Но дело не в нем, не в этом мужчине… а во мне. Я этого человека любила всю жизнь. Издалека, со стороны.

– Это как?

– Так. Он обо мне и не вспоминал, наверное. И о моих чувствах не знал…

– Это в Москве у тебя? – быстро спросил Денис.

– Ну… да, наверное, – подумав, пробормотала Женя. – И в Москве, и тут, и везде. Это какое-то безумие… Я, наверное, сумасшедшая. Ненормальная. Как можно любить того, кого рядом нет?

– Можно, – прошептал Денис, осторожно прикоснувшись ладонью к ее локтю – словно погладил одобряюще.

– Н-не знаю… – нервно передернула она плечами. – Все равно что любить призрака!

– А что, почему нельзя любить призрака?

– Вообще, ты прав. Ну да, пощупать нельзя, а чувства есть… Любят же вещи совершенно нематериальные. Ох, нет, все равно это невозможно, – вздохнула она, отвела руку Дениса от себя.

– Почему?

– Нет. И дело не в этом мужчине, его, считай, и нет у меня. А во мне. Да кто мне еще нужен, если я всеми мыслями… где-то там! – Она сделала неопределенный жест рукой.