Денис не мог объяснить, почему он продолжает хранить мотоцикл. Он чувствовал себя человеком, застрявшим где-то в прошлом. Годы идут, тело стареет, все вокруг меняется, двое племянников вон родились и почти выросли… А он, Денис, все тот же пацан, до безумия влюбленный в рыженькую сироту… Забыть? Нельзя забыть Нелю. Но и помнить о ней до сих пор – чистое безумие, тут Валя с Маратом правы.

Пожалуй, надо жить дальше.

– Зачем продавать, – пожал плечами Денис. – Буду на нем ездить.

– На нем?? На этом старье?!

– Валь, не ори, детей разбудишь. Мотоцикл в полном порядке, как новенький, я ж за ним следил. Это настоящий «Харлей-Дэвидсон», мне он чудом когда-то достался. Раритет. Ему цены нет.

– Ну бре-ед… – с ужасом пробормотала Валя. – Тебе же… целых тридцать пять лет, Дэнчик, какой мотоцикл?

– Байкеры не бывают стариками.

– Держите меня все… Вот так завернул! Нет, видела я этих старых байкеров – седые да в цепях, тарахтят там, огоньки в разные стороны, точно елку новогоднюю оседлали…

– Валя, что тебе не нравится? Стоит мотоцикл – плохо, ездить я на нем решил – тоже плохо…

– Машину свою купи для начала.

– Давай куплю. Легко. Мараткину тачку из гаража выставим, мою поставим, как тебе? Кто у нас тут примак, я или он? Вообще, Валь, зачем мне машина, если у меня под боком свой личный таксист? Что ты всем недовольна, а?

Валя ответила не сразу. Прошептала с тоской:

– Я за тебя боюсь, Дэнчик, как ты не понимаешь.

– Не бойся. Наоборот, радуйся. Я жить хочу. Я любить хочу… На этот раз – по-настоящему, по-правдашнему, а не потому, что нужда гонит. – Говоря это, Денис имел в виду Алену, свою бывшую.

– Ладно. Ладно… Ты прав. Я просто паникерша. Все, я пошла собираться, мне через час на вокзале надо быть.

Валя неслышно растворилась в ночи.

Денис же все стоял в гараже и смотрел на свой мотоцикл. Но на самом деле перед его глазами в который уже раз словно кто прокручивал старую пленку.

Ночь, туман.

Он едет на байке, а сзади к нему прильнула Неля. Она уже дрожит от холода, продрогла в дороге на ветру, да и под дождь они умудрились попасть в соседнем городке.

– Не гони… – кричит она.

– Я не гоню… Все нормально, через пять минут дома будем.

Один из немногих в городе светофоров возле перехода через широкую улицу. Зеленый для водителей. Ночь, никого, Денис давит на газ. И в этот момент на перекресток словно из ниоткуда внезапно выбегает женщина в длинном черном плаще.

Тормозить бесполезно, байк теряет управление, Денис летит вперед, падает удачно, на обочину, на мокрую мягкую землю. Удар – это падает мотоцикл. Денис поворачивает голову: Неля лежит одной щекой на асфальте, словно слушает – нет ли за ними погони… Ее рыжие волосы в свете фонаря горят золотом.

– Неля! Нелька! – осторожно зовет Денис, но девушка не отвечает.

Собственно, тогда было много мороки. Дениса могли посадить, но сестра как-то сумела помочь, адвокату заплатили много. Денис твердил следователю, что какая-то женщина выскочила прямо под колеса байка.

«Женщина или девушка?» – спрашивал следователь. «Не понять. В том смысле, что молодая или не очень. Но, судя по плащу, по волосам – точно женского пола», – отвечал Денис.

Следователю подобная неопределенность не понравилась. Похоже, он совсем не поверил Денису. Да и никто ему не поверил…

Эта «женщина в черном» долго потом мерещилась Денису, он ее все выискивал поздними вечерами, когда на Костров опускались сумерки. Если бы он ее встретил, то точно убил бы. За преступную дурость. Ну куда, куда она торопилась, эта курица… Да еще когда красный горел для пешеходов!

Впрочем, чего теперь кулаками махать, гневаться зря. Денис не запомнил лица этой особы. Только силуэт, контур – плащ да взвившиеся вдруг на ветру волосы. Кажется, темные.

* * *

Ночь. Тишина. Лишь изредка из открытых окон доносилась музыка, голоса людей. Несколько парочек попалось Жене навстречу, еще пьяная компания прошла мимо, кто-то крикнул: «Красавица, давай с нами!» Но Женя даже головы не повернула, и компания благополучно растворилась в темноте.

Она ничего не боялась, в ней не было этого виктимного девичьего трепета, когда каждое движение, взгляд выдают царящий внутри страх и слабость.

Зато теперь в душе у Жени потихоньку начали зарождаться сомнения. С чего это она, благоразумная девушка, вдруг ответила на ухаживания какого-то местного «короля улиц». Нет, конечно, никакой Денис не гопник, но… он и правда словно из другого мира – чужой и непонятный.

Так вот, с чего она вдруг ответила на его ухаживания… Хотя нет, не ответила, но… Опять но! Женя позволила Денису ухаживать за собой? Да. А значит, дала ему надежду.

И пусть все вокруг твердят, что женщина имеет право вести себя как угодно и делать что угодно, и отказывать в любви кому угодно, в какой угодно момент, но это все рассуждения для блогеров в сети, для форумных болтушек. В реальной жизни все иначе. Не надо, не надо давать мужчине надежду, если сама точно знаешь, что не намерена отвечать на его любовь. Ну ладно, не со всеми мужчинами надо держать себя в столь строгих рамках, но с определенным типом мужчин подобное поведение обязательно. С такими, как Денис, – точно. У Жени не имелось большого опыта в отношениях с противоположным полом, но некоторые вещи она словно чувствовала.

Она не должна была улыбаться Денису в ту первую их встречу на улочках Кострова. А раз улыбнулась – значит, заинтриговала, позволила идти за собой. А он и пошел, словно на веревочке… А дальше уж одно за другим, опять встретил, и она опять ему улыбнулась, опять разговор поддержала… А сегодня и вовсе – гуляла с Денисом по парку, каталась на аттракционах, словно давняя герлфренд, согласилась пойти на танцы, а потом зачем-то сама прикоснулась к нему… И допрыгалась. Денис влюбился. Хотя, конечно, особой веры нет этим отчаянным парням с окраины. Возможно, Денис – тот еще лихой пикапер, готовый признаваться в любви всем девушкам подряд (хоть одна да согласится!), но… Она ведь правда ему понравилась. До дрожи, до трясучки. Как он смотрел, как держал Женю за руку, как слушал. Как вел себя при знакомых. Этот настороженный взгляд хищника – только посмейте, это мое.

А она ведь в первый момент показалась Денису страшненькой, противной. Это было заметно, он хотел ее подразнить немного, но что-то в поведении его «жертвы» смутило его, заставило измениться. И он, судя по всему, действительно влюбился в Женю, не с первого, но со второго взгляда. А давать надежду столь «зубастому» товарищу опасно. Он ведь не отвяжется теперь. Да, Денис интересный, пусть и чужой, он искренний, и его страсть подкупает, но…

Размышляя обо всем этом, Женя уже дошла до своего дома, поднялась по ступеням. В окнах было темно, сами они закрыты – это значило, что мать опять ушла на работу.