И вот у этого, ниоткуда взявшегося дома сразу такое трогательное единение целей и задач с императором, что правящий дом предоставил два десятка специалистов, землю в центре столицы и целый остров в Серебристом океане. Конечно, Рус Альвин известные перестраховщики и имеют кхарн его знает сколько уровней устойчивости, но такое вот явление совершенно не в их стиле. А значит, мы где-то проморгали появление нового фактора, меняющего расклады. Такая же хрень в последний раз творилась во времена конфликта с ан-циви, когда отхватили все. Кровососы Рагвара на сто лет вообще заперлись в своих анклавах, а Корпус миротворцев потерял восемьдесят процентов численности. Тогда, если ты помнишь, тоже из ниоткуда взялись пять разумных, перевернувших тот мир. Сразу появились мэллорны, новые методики подготовки войск, и вообще никому не известные синтезные технологии маготехнологического производства. Дом Грозового облака меняет имя, а это, я тебе скажу, вовсе не тривиальная процедура, и появляется дом Рус Альвин, становящийся имперским домом, а все его конкуренты оказываются в глубоком штреке. Ну, и цивки в ходе этой истории получили так, что их правящий клан просто прекратил существование.

— А альвари? — старший инспектор заинтересованно прищурился.

— А за кем сейчас ан-циви? Фактически Рус Альвин теперь правящая семья ан-циви, и вся их немалая империя на правах подчинённой ветви. — Харин усмехнулся. — Вот и думай, нужно нам во всём этом копаться, или нет. Тогда после разгрома циви Конгресс и Сенат перетряхнули всю силовую верхушку, да так, что обломки до сих пор плавают. Ты можешь этого не знать, но цивок натравили на ушастых не так просто, а с дальним прицелом. Только вот прицел оказался кривым. И сейчас я снова вижу повторение этой ситуации. Словно временная петля какая-то. И глядя на то, что случилось тогда, я понимаю, что рагварцы не просто так полезли на Рус Альвин. Их к этому настойчиво приглашали. И как тогда, словно курум из дырки в земле, выскочило нечто, меняющее расклады и правила. И в этот раз я не хочу быть простым наблюдателем, отхватывающим от всех враждующих сторон.

— Так ты хочешь свой шанс?

— Я хочу знать, когда вовремя отскочить, если начнётся настоящая мясорубка. — Харин встал. — Никаких шансов мне уже не нужно. С выслугой в восемьдесят пять лет, у меня пенсия как зарплата члена Конгресса. А вот тебе вполне можно подумать о генеральских погонах. Если, конечно, не облажаешься.

«А облажаться здесь так же просто, как поймать пулю в Харгоне». Архимагистр Шаст Ул Цисс, второй заместитель главы «Созвездия» — крупнейшей и старейшей в Тысячемирье корпорации магов, работал в своём кабинете на десятом этаже собственного замка и по старой привычке произносил вслух разные словечки, которых нахватался во времена беспокойного детства в трущобах Гайраны.

Гайрана уже давно не снилась архимагистру, но от детства не убежишь, и он частенько шокировал собеседников знанием жаргона контрабандистов и специфическими привычками, например, посыпать солью сладкие фрукты.

Подтянутый и элегантный, одевавшийся всегда с подчёркнутым шиком, он ничуть не напоминал ни тощего, заморенного мальчишку из портовых трущоб, ни замшелого мага в прожжённой мантии и пропахшего вонючими реагентами. Ул Цисс скорее был похож на преуспевающего главу крупной корпорации, и вёл дела соответственно. Сотни исследовательских лабораторий, полторы тысячи дипломированных магоинженеров, работавших на него, и огромное количество перспективных проектов просто не оставляли возможности самому встать к синтез-камере. Но и проблемы у него были никак не местного характера.

Не успели маги «Созвездия» порадоваться исчезновению, а возможно, и гибели лорда Гента, которого всё магическое сообщество тихо ненавидело, как, откуда ни возьмись, вылезла новая куча проблем, только внешне выглядевших незначительными.

Альвовская академия, которая на протяжении последних трёхсот лет была отстойником замшелых консерваторов и существовала за счёт трогательного согласия с Гильдией перевозчиков, вдруг открыла сразу пять исследовательских центров, что в перспективе могло стать проблемой. Откуда они получили щедрое финансирование, выясняли специалисты, а пока ситуацию просто отслеживали как можно более тщательно. Кроме этого ушастые, весьма обиженные рагварцами, плотно заинтересовались причиной резкого увеличения поголовья кровососов. И это было совсем не беда, так как вполне ожидаемо, но вот то, что они сразу начали копать в направлении «Созвездия», было крайне неприятным звоночком. Конечно, это ещё не утечка, так как иначе здесь на Каранге было бы довольно шумно, но кое-какие меры предпринять стоило.

Сотрудничество уважаемого архимагистра с Рагвар было не первым и, уж конечно, не последним деянием, за которое его могли как минимум лишить знаков достоинства «Созвездия», а как максимум — отправить доживать век в одну из многочисленных и крайне неуютных комнаток на нижних этажах Башни «Созвездия», пронзавшей небеса Вальды. Но архимагистр находился в плену обстоятельств, первейшим из которых было желание всемерно ослабить позиции главы Совета — архимагистра Мелеса. Уничтожить, конечно, было бы лучше, но и ослабить тоже неплохо. Нынешний глава «Созвездия» уже достаточно долго занимает свой пост, чтобы правильно реагировать на угрозы современности, и смена власти — то, что нужно, чтобы оживить Башню. Ну, и деньги, конечно. Деньги в плане Ул Цисса были не главным, но весьма важным дополнением. Деньги, неподконтрольные Совету, позволяли вести независимые исследования, и как результат, получить результаты, которыми можно будет распорядиться самостоятельно. А такая информация стоит весьма дорого. Каждый из тех, кто мог это себе позволить, вёл независимые исследования, и каждый торговал ими направо и налево. Это было не запрещено, хоть и не поощрялось. Запрещены были лишь изыскания в двух областях: божественной энергии и всего, что связано с энергиями нижних планов. Упрощённо говоря — демоническими силами. Причина запрета была проста. Все три исследовательских центра, занимавшиеся божественными энергиями, превратились в пыль, а маги, работавшие в них, оказались заключены в прозрачный неразрушимый куб, где они, безусловно живые, оказались впаянными, словно в янтарь. А сто восемьдесят две лаборатории, работавшие над энергиями нижних планов, были уничтожены с выдумкой и фантазией, поражающей своим разнообразием. Дурачки, конечно, не переводились, но никто из серьёзных специалистов в эти две области не лез. И тем значимее был успех Ул Цисса, нащупавшего весьма перспективную тему на границе демонических сил. Всего два глотка эликсира, настоянного в поляризованном Д-потоке, и обычный человек превращался в полноценного рагвара, или просто кровососа. И не нужно было долгих лет пребывания в коконе и перестройки всей нервной и мышечной системы, их просто заменяла магическая конструкция, постепенно изменявшая весь организм. То есть свежеизготовленный рагвар мог начинать тренироваться, учиться и вообще жить, пока его тело приходит в соответствие с общим планом. Кроме того, ещё один глоток делал уже готового обращённого равным по силе старшим, а старшего — погонщиком, без всяких тренировок и жертвоприношений. Практически мгновенно. Но самым интересным было то, что у всех принимавших эликсир увеличивалась сила и реакция. Конечно, двигаться в таком режиме продолжительное время было невозможно, из-за перегрева организма, но даже тот факт, что граница температурной стабильности поднялась до фантастических для рагвари сорока градусов, было очень ценно.