— Кир де хал о, ал ори Тайр. — Одетая в длинное светло-голубое платье с серебряной вышивкой по краю, высокая голубоволосая женщина фантастической красоты и элегантности посмотрела пристальным взглядом ярко-синих глаз на хозяина дома. Затем глава корпорации «Эхо» едва заметно кивнула в ответ на приветствие и легко, словно пушинка, опустилась в кресло.

Приглашение встретиться с главой дома Огненной плети не было чем-то необычным для главы корпорации, занимающейся торговлей секретами. Такое часто бывало. Дома альвари интриговали друг против друга, покупая и продавая секреты, или организуя слив информации через структуры, подчинённые «Эхо». Всё было как обычно, за исключением того, что письмо с просьбой о встрече было получено через канал, который уже больше ста лет не использовался, а это означало, что каким-то образом лорд имеет доступ к весьма чувствительным контактам. И именно поэтому на встречу с Тайром поехала глава корпорации Ойо Айави и с первой секунды, услышав традиционное приветствие на старом языке лави, поняла, что не напрасно проделала долгий путь.

Да, это было нарушением всех писаных и неписаных правил безопасности, но правила для того и созданы, чтобы их время от времени нарушать. И сейчас, стоя в паре метров от главы дома адептов тихой смерти, она чувствовала, как её холодная кровь начинает быстрее бежать по телу, вызывая на щеках так давно забытый румянец.

Лорд был совершенно неприлично красив даже по меркам альвари, но не слащавой приторной красотой, а мужественным обликом, несмотря на юность лет. А ещё у лорда Тайра были совершенно невероятные глаза изумрудного цвета, которые, как казалось, заглядывают в самую глубину души.

— Давно я не слышала келл ан лави. — Тонкие, но сочные губы чуть изогнулись в насмешливой улыбке. — Но мне приятно, что столь молодой альв чтит законы вежливости.

Её взгляд, давящий и пристальный, словно лучевая пушка, упёрся в сидящего напротив Тайра, но тот в ответ лишь усмехнулся и, немного приоткрыв внутреннее ядро души, позволил собственным демонам чуть выплеснуться наружу. Ойо, как и другие представители расы лави, была эмпатом и в небольшой степени телепатом, поэтому ворох воспоминаний Тайра, где хватало с избытком крови и боли, произвёл на неё сильное впечатление.

— Как странно и смешно. — Ойо не отвела взгляд, но мгновенно выставила между собой и Тайром эмоциональный барьер. — Сколько ещё сюрпризов преподнесёт мне жизнь, перед тем как я уйду в Светлые Облака?

— с улыбкой продекларировал Тайр, вновь перейдя на старый язык лави.

— Не опасаетесь вызвать во мне настоящий интерес? — ровно произнесла Ойо с лёгкой полуулыбкой.

— Вы ведь уже пытались навести обо мне справки? — Тайр улыбнулся. — О результатах не спрашиваю, так как мне о них известно. Но нет. Не боюсь. У меня другие страхи, и я пригласил вас, чтобы поделиться ими.

Тихо, словно призрак, в кабинет вошла девушка в чёрно-сером облегающем комби с эмблемой дома на плече и, пододвинув столик, ловко вскрыла бутылку коллекционного красного алорийского, разлила по бокалам и так же бесшумно вышла.

— Чего может бояться человек, без малейшего акцента владеющий языком великого Уви Генори? — Тонкие брови Ойо чуть приподнялись. Она подняла бокал за ножку и, покатав вино по нёбу, сделала первый глоток. — А вы знаете, что Генори был не только великим поэтом, но и виноделом?

— Это вино урожая семь тысяч триста десятого года, когда он закончил «Образы Неба и Воды». — Тайр тоже поднял бокал и поведя носом над поверхностью вина, вдохнул терпкий аромат. — Год не слишком удачный в смысле урожая, но памятный всем поклонникам его таланта. Сколько ещё прекрасных строк мог подарить его гений… — Тайр вздохнул. — Но Генори погиб. Погиб в неравном бою, защищая жизнь и честь своего рода, как и подобало настоящему воину небес.

— Кровососы, — Ойо произнесла это слово без эмоций, словно читала сопроводительное голо на товар в магазине, но Тайр знал, что за этим, несколько показным равнодушием кроется настоящая буря чувств.

— Тогда рагварцам помогли люди из Совета Тысячемирья, и виновные ушли от ответа. Сейчас, когда кровососы напали на Вейдари и убили тысячу сто пять моих соотечественников, им опять кто-то помогает. Конечно, твари, что согласны продать всё за горсть монет, не переведутся никогда. Но в нападении на Вейдари очень много странностей.

— Я уже читала доклад начальника Стражей границ. — Ойо медленно кивнула.

— Доклад генерала Гарха не полон и, как всегда, страдает излишним драматизмом. — Тайр покачал головой. — Могу дать вам почитать избранные страницы из доклада начальника Службы внутреннего контроля, принца Эсверана Рус Альви.

— А полный вариант? — Женщина сделала большой глоток и чуть прикрыла глаза, отдаваясь вкусовому букету.

— Можно и полный, только там кроме собственно анализа лишь оценки действий руководителей служб, и не всегда литературные.

— Скажите, а правда, что у языка рус альвин есть тайный раздел? — Ойо чуть нагнулась вперёд, демонстрируя крайнюю заинтересованность и глубокий вырез на платье, где в обрамлении вышивки из элорийского жемчуга выглядывали полушария идеально очерченных грудей.

— Есть, но не про вашу честь, — ответил Тайр по-русски и улыбнулся. — Да, небесная. Это своего рода боевой язык, или вокализация ментального выброса, позволяющая концентрировать силы или ослабить противника. Об этом достаточно полно написано в нашем учебнике истории для начальных школ.

— Но не приведено ни одного примера! — слегка наигранно возмутилась Ойо.

— Иероглифов Облачного атласа тоже нет в открытых источниках. — Тайр покачал головой. — Это не какое-то тайное знание, а просто старый семейный секрет, как, например, рецепт приготовления асавери, которым вы так гордитесь.

— Вы с такой ловкостью соскакиваете с неудобных тем, что просто теряюсь. Неужели сейчас где-то дают такое глубокое образование? Вам ведь всего… восемнадцать?

— Юность преходяща. — Тайр допил бокал и поставил на столик. — И единственное, что примиряет меня с уходом молодости, это знания, что остаются. Знания и опыт. Вот то, что дороже всего во Вселенной.

— К сожалению, моя юность прошла уже так давно, что я почти забыла это ощущение. — Ойо рассмеялась мелодичным смехом.

— Представители старых рас вообще взрослеют очень рано. — Тайр проследил, как Ойо ставит свой опустевший бокал, и, подхватив бутылку, ещё раз наполнил его. — Родовая память, богатая история и ответственность — всё это сокращает беспечные годы.

— Да, у старых рас много врагов. — Ойо кивнула. — И один из способов защиты — сокрытие информации. Крововососы в этом деле настоящие мастера. Каждая крупинка знаний о них оплачена большой кровью.

«Ну, вот, наконец, и к торговле перешли», — удовлетворённо подумал Тайр и, не меняя выражения лица, взял бокал.