Новый глава не жалел для дома ни времени, ни средств, и когда возник вопрос о найме бригады на стороне для помощи матрисс, все главы ветвей категорически отказались брать чужаков и выделили своих людей.

Гайнор Атраго, старший боевой звезды ветви Огненное дыхание, стоя немного в стороне, наблюдал, как бойцы его пятёрки и звезда Вейны Талхо осторожно поднимали картину, состыковывая её с магнитными зацепами на стене, и размышлял над тем, что видел.

Почтение к главам ветвей у граждан Альвари было впитано с молоком матерей, и воины Огненной плети со всем возможным пиететом отнеслись к порученной работе, тем более что была она несложной и даже весёлой. Совсем юные, ещё не достигшие двадцатилетия девчонки радостно носились по коридорам и залам дворца, превращая холодную каменную коробку в удобное и роскошное родовое гнездо.

Но было в этих девочках ещё кое-что, что не могли не заметить бывалые и всякое повидавшие воины. Внутреннюю собранность, спокойную уверенность и умение руководить людьми, словно девочки были опытными и взрослыми. Они с лёгкостью находили общий язык и с многочисленными детьми, с людьми зрелых лет, и со стариками, всегда находя нужные слова и никогда не показывая внутренней неуверенности, которой у этих, совсем юных девчонок наверняка было хоть отбавляй.

Ещё одна странность, которую заметили все, были тренировки матрисс и главы дома. Сам Тайр был настолько хорош, что тренировался лишь на големах-тренажёрах, которых каждый раз приходилось ремонтировать, а его жёны без малейшего напряжения выдавали разминочный комплекс мобильной пехоты альвов, словно знали его уже не один десяток лет.

Да, знать бы, где таких девочек делают, да пригласить такую в жёны… Гайнор Атраго вздохнул, встряхнулся, встретившись взглядом с Вейной, успокоительно кивнул и задумался, что женщина совсем не хуже матрисс совсем рядом, а он словно в первый раз это заметил. Вейна из ветви Алого сполоха была истинной дочерью дома и звание старшей носила не зря, имея высшие баллы почти по всем боевым дисциплинам. А кроме того, у неё, как и у всех альвин, были длинные стройные ноги, спортивная фигура почти без подкожного жира и огромные синие глаза на чуть вытянутом скуластом лице, на которое сейчас смотрел Атраго.

Стоявшая чуть в стороне Арада, для которой мысли Гайнора были словно открытая книга, свернула усик плетения «Отражённого света» и удовлетворённо улыбнулась. Сладится ли что-то между этими одинокими людьми, ещё вопрос, но взаимный интерес она пробудила, а там, скорее всего, и до свадьбы недалеко. А нет, так они, отвлечённые от своего закрытого мирка, наверняка попробуют ещё раз, и ещё, пока не совьют гнездо с кем-то подходящим.

Ханды в очередной раз совершили маленькое чудо, в кратчайшие сроки разобрав завалы старого дворца и воздвигнув на его месте роскошные корпуса новой резиденции Огненной плети. Чудо, как и всегда, было щедро оплачено, но деньги сами по себе никогда не решали проблем, а лишь служили мостиком между ними и теми, кто эти проблемы мог решить. Крупнейшая строительная корпорация хандов — «Гора», сначала пригнала десятки единиц тяжёлой техники и монтажных големов, расчистив завалы до уцелевших подземных уровней, а после, восстановив перекрытия и коммуникации, буквально на глазах возвела настоящий дворец, который уже вошёл в число достопримечательностей Вейдари.

Такого столица ещё не видела. Кланы адептов «тихой смерти» обычно забивались в самые глухие углы, предпочитая тишину и секретность. А тут, в паре километров от императорского дворца, за лёгким ажурным забором можно было видеть и охранников в анди — традиционных одеждах ночных убийц, и многочисленных, вполне привычно одетых членов дома, спешащих по своим делам.

Как ни странно, Тайра, прожившего большую часть жизни анахоретом и затворником, вовсе не тяготила суета и шум его новой семьи. Он даже перенёс рабочий кабинет в заднее крыло дворца, откуда можно было видеть детскую площадку, и куда доносился разноголосый гомон звонких детских голосов.

И сейчас, когда он с помощью ЦиРа Гайдэ пытался собрать воедино картину разнонаправленных сил Тысячемирья, малыши, весело резвящиеся на площадке, вовсе не мешали, а даже создавали приятный звуковой фон, словно в его старой квартире на Земле, где окна выходили во двор.

Большой планшет, не толще листа плотной бумаги, расчерченный кружками, стрелками и надписями схемы, составленной на основании аналитической справки Главного имперского управления разведки, и собственной информации лорда Гента, не давал ответа на главный вопрос. С какой радости кровососы полезли на альвов, рискуя получить полновесную войну на уничтожение, и что это за джокер, который они прячут в рукаве? По всему выходило, что рагварцам удалось переманить на свою сторону одного из сильнейших игроков Тысячемирья, но кого?

Торговцы корпорации «Теон» обычно были против всякого бряцания оружием, так как стрельба в центральных мирах плохо влияла на торговлю. Это вовсе не мешало им поддерживать десятки военных конфликтов, но центральные миры были под неофициальным запретом, в том числе и потому, что здесь, в тиши столичных академий и курортных мест, учились и проводили своё время семьи явных и теневых правителей Тысячемирья.

Также было сомнительно участие Гильдии перевозчиков, основу могущества которой составляли альварийские маги-порталисты. Портал сам по себе был сложнейшим магоинженерным сооружением, с миллионами тонких энерговодов в толще монокристалла кремния, но чтобы наполнить его жизнью, нужно было множество специалистов в прикладной маготехнике, внедрявших в кристалл тонкие узоры с многочисленными степенями защит от несанкционированного проникновения в настройки, и вообще сохранения тайны конструкции. Для них конфликт или ослабление альвари было подобен катастрофе, поскольку желающих влезть в бизнес мгновенных перевозок было огромное количество.

Из всех кандидатур на роль возмутителей спокойствия подходили только деятели теневого Торгового конгресса, в основном промышлявшие контрабандой, и архимагистры «Созвездия» — крупнейшей корпорации магов Тысячемирья.

Его личный цифровой помощник Гайнэ, переживший штурм и разрушение особняка в бронекапсуле на километровой глубине, даже будучи связанным миллионами информационных потоков с такими же, как он, ЦиРами, не мог прояснить ситуацию, поскольку стратегический анализ всё же был вне возможностей искусственного интеллекта. Помочь прояснить данную ситуацию мог один специалист, которого должны были уже проводить в его приёмную.

— Да будет над вами золото кхариона, лоранэ. — Тайр поклонился женщине, вошедшей в кабинет, и сделал приглашающий жест, показывая кресло с высокой спинкой, стоявшее в центре.

В официальном табеле о рангах положение Ойо Ави было значительным, но облачники всегда предпочитали неформальные связи, и вот по внутренним раскладам женщина, проживавшая уже четырёхсотый год, была почти столь же влиятельной, как Мать Облако. И дело тут было не столько в финансах и политике, но и в том, что Ойо как единственная дочь живой богини лави была следующим претендентом на Небесный трон. Но такой визит, случись он гласно и публично, неизбежно взорвал бы медиапространство, и поэтому сейчас двойник Ойо сидела в ложе театра «Гаро Эгеси», внимая великой музыке Тайро Берина, а она лишь с малой группой охраны совершила несколько перемещений, отрываясь от возможного наблюдения, пока не прибыла в этот роскошный особняк.