Мы проехали по шоссе Бруклин — Квинс, затем по Бруклинскому мосту в Манхэттен и взяли курс на север по магистрали ФДР. Гвидо не просто так заложил крюк через Стейтен-Айленд: он явно следил, чтобы за нами не было хвоста. Через мост Джорджа Вашингтона мы попали в Джерси и поехали на север по автостраде Палисейдс.

К полудню мы добрались до Монтвейла, Нью-Джерси. На пересечении Саммит-авеню и Спринг-Вэлли-роуд Гвидо выскочил из машины и позвонил кому-то из телефонной будки. Потом он вернулся в тачку.

— Ждем, — бросил он.

Примерно через полчаса возле нас приостановился черный «олдсмобиль». Водитель жестом пригласил нас следовать за ним. Несколько минут мы ехали в направлении севера, затем пересекли границу между Джерси и Нью-Йорком и в итоге очутились возле оживленного торгового центра в Перл-Ривер. Гвидо и водитель «олдсмобиля», парень с черными усами, среднего роста и телосложения, вышли переговорить. Гвидо махнул мне, чтобы я выходил.

Парень распахнул багажник «олдсмобиля». Внутри лежали четыре картонные коробки, ничем не примечательные. Мы перетащили их в багажник Гвидо.

Гвидо спросил:

— Сколько там?

— Девяносто восемь фунтов. Жду бабки.

Мы сели в тачку и отправились обратно в Бруклин.

— Колумбийская, — так Гвидо охарактеризовал траву, которая лежала в багажнике. — Дали на реализацию, под 275 баксов за фунт. Если уйдет, дадут еще 175 фунтов. Тот тип, может, и коксом заправляет, но не под реализацию, денежки вперед.

Мы затащили коробки в подсобку лавки. На следующий день я не обнаружил их на месте — парни не держали наркоту в лавке. Гвидо протянул мне пакет с образцом. Трава была паршивая: вперемешку со стеблями, листьями, семенами.

— Попробуешь толкнуть? — спросил он.

— Надо подумать. Мои ребята с таким не работают. Но я поспрашиваю, — ответил я.

Я подержал пакетик пару дней у себя, затем вернул его Гвидо:

— Никто не заинтересовался.

По моим наблюдениям, парни из банды Джилли не торчали на наркоте. Для них трава была просто еще одним источником заработка. Если бы они покуривали, то я бы еще подумал, вдруг это очередная проверка. Но я твердо знал, что им неважно, на чем ты зарабатываешь бабки: главное, чтобы ты их зарабатывал.

По легенде, в мафии раньше существовал запрет на торговлю наркотой. В далеком прошлом она не приносила больших денег, поэтому мафиози с ней не связывались. Когда же все бабки перетекли в наркоту, запрет испарился сам собой. Мафия забывает про принципы, если речь идет о прибыльном деле.

Однажды утром я застал Джилли за столом в подсобке. Он заполнял какие-то документы.

— Заяву строчу, — бросил он.

Заявой оказалось заявление для Управления по делам малого бизнеса на выдачу кредита. Джилли пояснил, что у него есть свой человек в отделе одобрения кредитов. Он уже не в первый раз проворачивал трюк с левыми заявлениями, вписывая туда выдуманные данные: Джо-покупатель-дерьма, липовый бизнес, фальшивый адрес. Затем он отсылал заяву своему корешу и получал одобрение. В те времена в Управлении по делам малого бизнеса водились немалые деньжата. Если оформить все как следует и не борзеть с суммой, деньги выдавали без проблем. Джилли обычно запрашивал 20 000 баксов, его кореш давал добро, забирал свою пятерку и отдавал тому пятнадцать.

Фишкой этой авантюры было, что кредит не надо было выплачивать. Личные данные-то в заявке — фикция, ищи ветра в поле. Пару раз Джилли уже удачно срубил бабла.

Прихожу в другой раз в клуб, Джилли нет на месте. Спрашиваю Винни:

— А где все?

— Джилли и Гвидо получили заказ, — поясняет он. — Теперь ищут клиента.

Про заказные убийства не стоило задавать лишних вопросов. Захотят — сами расскажут. Но я ведь не мог уйти с пустыми руками. Когда Джилли вернулся, я спросил:

— Где были, парни?

— Искали с Гвидо кое-кого.

— Что-то намечается? — я притворился, что не понял.

Он свел тему к предстоящему угону. Я попытался направить его к их заказу, но Джилли не поддался. Я и не рассчитывал, что он будет со мной откровенничать. Кто я такой? На тот момент — обычный новичок, который недавно прибился к шайке. Про заказы на убийство трепаться было не принято.

Я так и не узнал, выполнили они заказ или нет. Такое не афишируют. Потом, когда я уже внедрился в саму мафию, мне удавалось подслушать нечастые разговоры про «работу» — так они называли заказные убийства. Но в открытую никто не обсуждал конкретные заказы, будь то прошлые или предстоящие. Если дело заканчивалось неудачей, они могли подколоть друг друга за ужином, но не более.

Как-то раз я зависал с Левшой Руджеро в его клубе в Маленькой Италии, и он шутил со своими парнями про какое-то старое дело. Им дали заказ на убийство, они выслеживали объект неделю, выжидая нужный момент. Затем заказ отозвали. Оказалось, что они следили не за тем — и могли прикончить невинного человека. Этот факт казался им невероятно смешным: «Хуета какая! Неделю таскались за каким-то левым типом, ха-ха-ха! Каждый, блядь, вечер пасли мудака. Просто пиздец, какой везунчик, ха-ха-ха!»

На День независимости Джилли устроил большое барбекю у себя дома. Он жил на побережье Джерси, в районе Сисайд-Хайтс, в квартале от пляжа. Вся шайка была приглашена вместе с женами и подружками.

Я заехал во «Фретту», итальянскую мясную лавку в Маленькой Италии, накупил колбасок, всяких нарезок и сыров и приехал на барбекю с гостинцами.

По легенде я, естественно, был холост. При случае я намекал, что иногда развлекаюсь со случайными подружками, но на подобные встречи никого не приводил. Парни иногда подкалывали меня на этот счет, но я объяснял, что пока не встретил ту единственную.

Я никогда не снимал кладдахское кольцо[14], которое подарила мне жена. Кольцо было сделано в виде рук, держащих сердце, увенчанное короной. Оно символизировало любовь, дружбу и преданность. Никто прежде не замечал его.

Сидим мы, значит, за столом, и тут чья-то подружка обращается ко мне:

— Дон, симпатичное колечко. Это же кладдахское?

— Ага.

— Это же кольцо любви? Обручальное?

— Да, так их тоже используют, — отвечаю. Меня начинают расспрашивать, завязывается разговор.

Тут она возьми и спроси:

— А зачем ты его носишь? Ты же не женат.

— Ну да. Это подарок девушки, которую я любил. Она подарила кольцо, а через несколько месяцев мы расстались. Я ношу его, чтобы всегда помнить о ней.

Один из парней крепко задумался и потом спросил:

— А ты точно не женат?

— Нет, а что?

— Да че-то не лепится. Ты так ее любил, что носишь кольцо даже