С языка Виктории едва не слетело язвительное замечание, но слова высокого брюнета с добрыми глазами остановили её. Не в её правилах было упрекать и ссориться с незнакомыми людьми, но выпад блондина она посчитала не справедливым. Если бы он сразу не набросился на неё с упреками, она бы принесла искренние сожаления, и они без дальнейших проволочек разбежались каждый по своим делам.

А грубость она терпеть не могла.

Виктория перевела дыхание. Это позволило ей более внимательно рассмотреть незнакомцев. Дорогие одежды, изысканные ароматы, золотые украшения без слов говорили, что молодые люди занимают не последнее место в обществе, и девушка почувствовала себя не совсем уютно. Ей сразу захотелось распрощаться с ними и больше никогда не встречаться.

–Ничего, я вас понимаю, всё хорошо, – более спокойно произнесла она, и уже намеревалась обойти их и продолжить путь, как блондин незаметно, но настойчиво перегородил ей дорогу.

–Вы прибыли недавно? – тем же неприветливым тоном осведомился он.

У Виктории в голове промелькнула мысль не отвечать ему, но она была слишком хорошо воспитана, чтобы оставить вопрос без ответа.

–Не совсем…. Я жду одного человека….

Мужчина нахмурился.

–А откуда вы?

Виктория неодобрительно повела головой.

–А почему вас это интересует? Разве я должна отвечать на вопросы незнакомых мужчин? Мне, кажется, вы переходите все границы, и я прошу вас уступить мне дорогу, в противном случае, я буду вынуждена обратиться к представителям власти!....

–Уверяю вас, не стоит этого делать! Разрешите представиться! Моё имя граф Аркадий Витальевич Елистратов, а это мой друг – Олег Матвеевич Болгарский. Нас интересует поезд, который недавно прибыл из Москвы. Мы должны встретить одного человека.

Как только мужчина назвал имена, Виктория всё поняла. Она не знала радоваться ей или огорчаться. Она в нерешительности опустила глаза, надеясь, что не выдаст своих чувств.

Вот она и дождалась встречающих! Только что-то особой радости по сему поводу не испытала. Но делать было нечего, и Виктория смело проговорила:

–Поезд из Москвы прибыл в пять часов. Меня зовут Виктория Дмитриевна Юрасова и… и мне, кажется, разыскиваете вы меня.

Глава 2.

В душе граф Елистратов выругался, но внешне остался невозмутимым. Получилась некрасивая ситуация. Все-таки матушка не прислушалась к его словам, и никого не отправила встречать девушку, из-за чего та провела в ожидании три часа. А если бы и он пошёл на принцип, и не отправился на станцию? Что тогда? Аркадий разозлился.

–Очень рад, что мы встретились, – коротко бросил он. – Мне очень жаль, что мы заставили вас ждать. Прошу, пойдемте с нами.

Олег удивленно посмотрел на друга. Да что с ним в последнее время происходит? Аркадия невозможно было узнать. Чтобы он разговаривал столь недружелюбным тоном с привлекательной барышней? Да никогда! А в том, что Виктория Дмитриевна привлекательна не было сомнений. Невысокого роста, с русыми волосами и лицом в форме сердечка она даже после утомительной дороги выглядела превосходно. А какой у неё изумительный цвет лица!

Виктория медленно кивнула, в душе гадая, чем она могла вызвать столь неприкрытую неприязнь графа Елистратова. Может быть, из-за того, что этому заносчивому господину пришлось оторваться от приятных дел (интересно, правда, каких) и отправиться на станцию встречать её? Тогда он не слишком торопился! Ни один порядочный человек не заставит ждать девушку более трех часов!

Но Виктория приказала себе успокоиться. Не стоит переживать из-за подобных пустяков.

–С удовольствием, – между тем сказала она, и невольно в её голосе прозвучала толика осуждения. – Уже темнеет, и если вы, Аркадий Витальевич, не возражаете, мне бы хотелось поскорее прибыть в дом.

–Вас утомила дорога? – Олег встал по левую сторону от девушки и постарался смягчить неприятный осадок от их знакомства.

–Есть немного, – честно призналась Виктория. – В последние дни погода нас не радует, и серость за окном не способствует радушному настроению.

Аркадий молчал. Он порадовался, что с ним поехал Олег, он избавил его от необходимости развлекать разговорами Викторию Дмитриевну. Его не прельщала перспектива провести дорогу с девушкой острой на язычок. Для себя он решил, что впредь постарается, как можно реже видеться с ней.

–В Москве тоже дождь?

–Увы, да.

На улице погода и впрямь испортилась. Помимо промозглого ветра начал моросить мелкий дождик, который грозился со временем перерасти в нечто большее.

–Нам следует поспешить, если мы не хотим промокнуть, – сухо заметил Аркадий и протянул руку, чтобы помочь Виктории подняться в экипаж. Та осторожно вложила свою ладошку, стараясь не смотреть в лицо графа, который по-прежнему хмурился.

–Благодарю вас.

Экипаж тронулся по мостовой. Виктория чувствовала себя неловко в обществе двух молодых мужчин. Она была единственным ребенком в семье, и не имела большого опыта в общении с противоположным полом. Она натянуто улыбнулась.

–Виктория Дмитриевна, вы в Петербург надолго? – молчание затянулось, и Болгарский решил срочно исправлять положение. Он бросил недоуменный взгляд в сторону Аркадия, но тот сидел на мягких сиденьях и с безразличием наблюдал за сменяющими друг друга городскими картинами.

–Мои сроки пребывания в Петербурге, к сожалению, зависят не от меня. Я, надеюсь, что в скором времени в столицу прибудут мои родные, и мы вместе сможем вернуться в Москву.

–Вам уже не понравилось у нас? – с легкой усмешкой поинтересовался Болгарский, в душе нелицеприятно поминая друга. Нет, ему доставляла удовольствие беседа с юной барышней, но неприступный вид Елистратова портил всё. Создавалось впечатление, что происходящее обременительно для Аркадия.

–Нет, что вы! – поспешила разуверить Олега Матвеевича Виктория. – Я уверена, при свете дня и ясной погоде Петербург производит неизгладимое впечатление! И он мне обязательно понравится! Просто дело в том, что я очень давно не видела родителей, и не была дома….

Голос выдал чувства девушки, но она понадеялась, что её внутренняя тоска осталась ни для кого не замеченной.

Вскоре они прибыли к особняку Елистратовых. Мужчины распрощались, Олег отказался зайти, сославшись на поздний час.

Их встретила встревоженная графиня. Как только она увидела Викторию, всплеснула руками и поспешила навстречу.

–Девочка моя! Как же я переживала! Что вас задержало в пути? Я уже начала опасаться, не случилось ли какое несчастье! – не без эпатажа воскликнула Анна Илларионовна. – Что же ты стоишь в дверях, прошу, проходи! Аркадий, будь другом, помоги Виктории Дмитриевне снять плащ.

Внутреннее напряжение нарастало, и Виктории стало не по себе. Она в который раз за сегодняшний день пожалела о поездке в Северную столицу. Надо было придумать какой-нибудь веский предлог и остаться дома.