Лорд гипнотизировал! Поняла и ужаснулась. Вот он, Чувствующий на поле брани – огромные, непомерно огромные зрачки, особый тембр голоса. И ведь действовало, некромант замер, прислушиваясь. Я тоже тряслась, подчиняясь колдовству. Страх действительно сковал сердце, заставил стать серой мышкой, которую зажало в мышеловке. Представляю, каково родственнику Евгении! Защита защитой, но Чувствующий сильнее. Он играет на эмоциях, ощущает их и обращает в свою пользу.

Эллан хищно улыбнулся и раскрутил посох с неимоверной скоростью.

Вырывавшееся из плит пламя лавиной обрушилось на некроманта, плавя все вокруг.

Неимоверно страшно, до боли в животе!

Где-то на краю сознания промелькнуло: стихия Эллана – огонь.

Ошиблась, членам Совета подвластно все мироздание, а не какая-то одна его частичка.

Вслед за огнем пришла вязкая пелена из воздуха, которая едва не уничтожила на-ре некроманта. Оно успело отпрянуть в самый последний миг. Его тут же настигло на-ре лорда, и я увидела, как обычный поединок превращается в танец смерти.

Два черных вихря. Алые капли крови, стекающие на плиты. Треск магии. Яркие вспышки света.

Оба мага проявляли чудеса ловкости. Казалось, для них нет ничего невозможного, особенно когда навсеи приняли боевое обличие.

Лорд Марон напоминал демона или иное существо из Сумеречного мира. Показалось, или даже призрачные крылья за спиной возникли. Или это шлейф от чар? Зато, определенно, тело Эллана изменило плотность, стало менее материальным и поэтому менее уязвимым для ударов.

Меч лорда светился, а посох, казалось, жил собственной жизнью. Повинуясь ментальным приказам хозяина, он сыпал искрами магии, порождая то снежную бурю, то смерч, и одновременно отбивал выпады некроманта. Тот не терял времени даром. Пусть внешность его и не претерпела серьезных изменений, зато глаза стали жуткими. Бездна, в глубине которой теплится пламя. Вокруг тела – черный ореол, пальцы объяты синим пламенем.

Однако главная опасность пришла со стороны жертвенника. Некромант успел поднять зомби! Я впервые видела живых мертвецов, зеленых, с комьями земли в остатках волос и оголившимся костями. Тошнота едва не вывернула желудок, но сумела ее перебороть и предупредила Эллана. Он развернулся и одним прицельным ударом разнес зомби в клочья.

С некромантом, увы, было сложнее. Он не собирался умирать и оказался достойным противником.

С искрошенных заклинанием плит противники переместились в воздух, туда, где сцепились на-ре. Я боялась смотреть, вздрагивала от каждого звука и неотрывно следила за кровавой капелью. Кто из них ранен, чем закончится схватка?

Воздух закручивался спиралью, увлекая все, в том числе меня, в сердцевину вихря. Спасал щит. Он гнулся, но не поддавался.

Потом что-то взорвалось. От треска заложило уши.

– Трус! – послышался презрительный голос Эллана. – Арх, Твейн, или годы отняли у вас честь?

Лорд со всей силы ударил посохом о чудом уцелевшую плиту, и та превратилась в пыль.

Лицо Эллана перекосило от ярости, грудь вздымалась от тяжкого дыхания. Вместе с ним пульсировала кровью царапина, протянувшаяся от плеча до четвертого ребра.

Почувствовав мой взгляд, лорд сделал пару глубоких вздохов и успокоился. Потрепанное на-ре вернулось в тело, призрачные, несуществующие в материальном мире, крылья исчезли, кожа приобрела привычный оттенок и плотность.

Эллан легко спланировал ко мне на единственный островок надежности посреди хаоса и снял щит.

– Испугались? – с легкой насмешкой поинтересовался он.

Кивнула и прикрыла грудь – общение с некромантом нанесло непоправимый урон маскарадному костюму.

– Пиджака нет, придется довольствоваться собственными волосами, – тепло улыбнулся Эллан и помог подняться.

Взгляд лорда с восхищением скользнул по фигуре. Желания я не почувствовала, но и прежнее безразличие исчезло. Оно и понятно: какой мужчина останется равнодушен к женской груди, особенно если он только что спас ее владелицу?

Отвела руки. Пусть смотрит, должна же я отблагодарить спасителя? Однако лорд проявил тактичность и отвел взгляд.

Страх отпустил, только сердце по-прежнему билось в горле.

Порывисто обняла Эллана, вдохнула его запах, уткнувшись носом в рубашку, и поцеловала, быстро, лихорадочно.

Губы лорда хранили вкус бренди или иного крепкого напитка. Почему он пил?

А еще они поддались, на краткий миг, но поддались. Это движение отрезвило, заставило отпрянуть и, покрывшись пятнами стыда, прикрыться.

– Целы? – Эллан сделал вид, будто ничего не произошло, и пожурил: – А еще не хотели брать!

Лорд раскрыл ладонь. В ней оказалась порванная красная нить.

– Возблагодарите судьбу, что мне захотелось сделать подарок. Кстати, вы моя должница, Дария. Если помните, я свободен от обязательств.

– Так простите их мне, как некогда я вам.

С опаской огляделась.

Некромант исчез. Видимо, тот треск от аварийного портала. Но вдруг в странном зале притаился еще кто-то?

Вокруг осколки камня, поломанные колонны, вздыбленные плиты.

– Обещаю подумать, – лукаво улыбнулся Эллан. – В любом случае, ничего жуткого я точно не потребую.

– Как вы меня нашли? – кое-как приведя платье в порядок, задала давно мучивший вопрос.

Лорд потряс ниточкой. Видя, что я не понимаю, он снизошел до объяснения.

– Видите ли, Дария, как только вы дергаете за ниточку, я узнаю, где вы: срабатывает маячок. Дальше дело магии. Привязка помогает не потерять вас, даже если попадете в портал.

– А тот человек?..

– Сбежал! – сплюнул под ноги Эллан, демонстрируя крайнюю степень презрения.

Слабое утешение? Репутация Твейна безнадежно погублена: трусость в мире темных опускает аристократа до статуса простолюдина. Ему никто не подаст руки, не пригласит в приличное общество.

– Кто сбежал?

Вздрогнула и, повинуясь минутному порыву, прижалась к Эллану. Он обнял одной рукой и обернулся к Соланжу. У некроманта его величества талант оказываться в нужном месте в нужный час. Только отчего-то герцог Альдейн не соизволил спасти меня. Между прочим, по его милости я угодила в ловушку.

Вот и вся любовь, все желание! Только похоть и галочка в списке интересных любовниц. Словом, молодец, что не поддалась.

Выглядел некромант страшно, выражение лица зверское, в руке дымится посох. Не живым – магическим огнем, но все равно жутко. И глаза, они практически слились по цвету с волосами, напоминая бельма.

Эллан, уловив страх, сильнее прижал к себе, заодно заслоняя от Соланжа.

– Тихо, ш-ш-ш, он не тронет! – прошептал лорд, поглаживая по голове.