– Но довольно! – завершила пикантный разговор ее величество. Перед нами стояла вершащая суд королева. – Вы, Элиза Свейн, сегодня же исчезнете навсегда. Бестелесная домашняя собачонка никому не нужна. Геральт тоже потерял привлекательность, вы правы, но только в этом. А теперь брысь!

Евгения материализовала жезл и направила его на притихшую Элизу. Та вновь запаниковала, но теперь сменила тактику – нападала.

– У вас сил не хватит, а знания давно выветрились!

Ее величество зло рассмеялась и холодно напомнила:

– Дочери некромантов ничего не забывают. Прощайте, Элиза Свейн, вашу душу заждались предки.

Жезл в руках королевы завибрировал, налившись серебряным свечением. С острия сорвалась снежинка. Сначала решила: экая ерунда. Только, заледенев, призрак Элизы осыпался мелкой крошкой.

Стало не по себе.

Никаких жестов, никаких слов, просто желание – и вот уже одиноко бряцает серебряная цепочка с пустым ошейником.

Вседержители, заберите меня отсюда!

Но я… Я ничем не прогневила ее величество, она ведь не убьет меня, правда?

– Вот так, милая, – осклабившись в улыбке, королева обернулась. Сердце на миг перестало биться. – То же случится с тобой, если не одумаешься. Соланж мой, заруби на носу!

– Ваше величество, я не…

Чистая правда! Именно королевский некромант жаждал сближения, пусть Евгения пеняет ему. Только всегда наказывают слабых и невиновных.

– Молчать! – не позволила договорить ее величество. Зеленые глаза сверкнули опасным огнем. – Тут говорю я. Не смей лгать! Соланж льнул к тебе, с нетерпением посматривал на дверь в сад. Если бы мог, овладел прямо в зале – мужчина, не прикасавшийся ни спереди, ни сзади ни к одной придворной даме или магессе! Он никогда не испытывал возбуждения, и тут вдруг ты! Чем опоила?

Великая Мать, я бы отдала титул и земли за то, чтобы Соланж оставался холоден! Так и знала, что его домогательства обернутся проблемами со стороны королевы!

Ее величество глядела исподлобья и требовала ответа. Попыталась объяснить, что ни в чем не виновата, не желала и не желаю некроманта – не поверила.

– Сколько раз говорила: он мой! – Пощечина обожгла кожу. – Но ты не слушала, дрянная девчонка! – Вот и вторая оплеуха. – Думала, раз наиви, все можно? – Королева хлестала по губам, до крови. – Жаль, общественной шлюхой в деревню не отправили!

Ударив еще раз, королева перевела дух и села.

– А еще вы слишком любопытны, леди Эрасса, – с легкой насмешкой в спокойном голосе произнесла она и походя вывела пятна крови с перчатки, – разболтали все Родриго Соурену. Счастье, что он прежде подошел ко мне, а не к мужу. Впрочем, это не мое дело и не моя тайна. Ваша участь в руках другого человека.

Евгения скрылась за дверью столь же стремительно, как появилась. Снова потянулись томительные минуты ожидания.

Губа саднила, щеки горели, но я не могла ни утереть кровь, ни помассировать кожу.

Обычно женщины в таких ситуациях плачут, но мои глаза оставались абсолютно сухими. Зато разум работал с удвоенной силой. Я понимала, вернется некромант – и все, конец. Роль вечной глупенькой жертвы успела прискучить. Немудрено, что такую видят только как игрушку. Чем я еще могу привлечь? Непроходимой наивностью? О, как порой хотелось от нее избавиться, но она присосалась пиявкой, стала второй кожей. Часть меня, как доброта и вера в людей.

Хмурясь, не могла понять, зачем был спектакль в исполнении ее величества? Важный гость – это она, тут сомнений не возникало. Меня притащили сюда, обездвижили только для того, чтобы Евгения могла надавать пощечин? Смешно! Тогда зачем? И ушла ли королева? Вдруг некромант пленил ее? На его месте я бы устроила ловушку. Только вот откуда похититель знал о нашем камне преткновения – Соланже Альдейне?

Будь моя воля, никогда бы не видела беловолосого некроманта! Право слово, любая навсейка согласится повторить подвиг в дворцовой зале. Та же королева с радостью под Соланжа ляжет, только ему отчего-то нужна я. Из-за крови, к примеру, или цвета волос? Вдруг Соланжа привлекают блондинки? В Веосе их не найдешь, а тут объявилась. Ладно, допустим, но все равно слишком мало для страстного интереса. Порой казалось, он одержим мной. Видимо, с первого взгляда, памятуя о наших встречах. Порадоваться бы: пришелец из других миров выбрал среди тысячи женщин, только вот я не спешила. Пусть Соланж напоминал древнего императора, пусть от него веяло силой, влекла тайна, отдаваться не собиралась.

С другой стороны, маскарад – праздник вседозволенности. Если на обычных балах царят свободные нравы, тут и подавно. Никакой симпатии некромант ко мне не испытывал, решил не размениваться на ухаживания и попробовать экзотическое блюдо. С глубоким декольте и панталонами на завязках легко удовлетворить похоть. Интересно, торопился бы он или проявил хоть подобие заботы? Стоп, Дария, какая тебе разница! Или решила уподобиться навсейкам, которые прыгают из постели в постель? Хотя я уже уподобилась, мне понравилось пробовать. Мужчины все разные, ощущения никогда не повторяются. Напрасно ланги внушали, будто близость – нечто мерзкое, она одна из прекраснейших вещей на земле.

Подумать только, если б Геральт меня не похитил, я бы до сих пор жила с шорами на глазах! Только вот мой навсей с каждым днем отдалялся. Видимо, не мог простить отъема земель. Но ведь я не виновата в случившемся, такова воля их величеств.

Однако не время думать о мужчинах. Они, безусловно, скрасят мои последние минуты, только вот умирать я не собиралась. Только-только начала жить – и в вековую тьму? Нет, предки, мое время еще не пришло!

Солнце стояло высоко в небе. Оно упорно рвалось в комнату, просачивалось сквозь щели, побуждая к действиям. Задергалась, силясь пошевелиться, и чуть не завопила от радости, когда удалось согнуть пальцы на руке. Так, уже что-то. Хорошо бы некромант задержался еще на пару часов, и я смогла бы связаться с Элланом.

Перекатиться бы – можно попытаться зацепить алую ниточку на запястье краем кровати, но, увы, не получилось.

В самый разгар тягостных раздумий вернулся некромант. Он переоделся и побрился – на подбородке остались частички пены. Выходит, дом обитаем, или похититель успел сходить порталом туда-сюда? Сколько же энергии он потратил!

Маска волка исчезла, некромант больше не таился. Не стесняясь присутствия дамы, вытер лицо. Видимо, я для него не леди – пленная наиви, чей срок отмерен, а душа готовится занять место Элизы. Странно, он даже не спросил про нее, не позвал. Знает? Конечно, знает, некромант ведь. Какая ты глупая, Дария, удивляешься простейшим вещам!

В ухе похитителя блеснул рубин. Прежде я не видела мужчин с серьгами в ушах. Интересно, все некроманты их носят? Кажется, нет, хотя не могу поручиться. Зато точно знаю, именно этот человек стоял у подножья дворцовой лестницы и смотрел на королеву. Элиза в его руках собачонкой рвалась на волю. Теперь она дважды мертва, пришло мое время.