Разглядывала лицо некроманта и хмурилась. Опять неуловимое сходство, мы определенно встречались. Нет, не с ним, а с кем-то с той же линией подбородка, посадкой головы. Отгадка витала в воздухе, но никак не удавалось ухватить ее за хвост.

У глаз и на лбу – морщинки. Немолод, немолод некромант и многое пережил: уголки губ опущены. Некогда красавец, похититель благородно состарился и обзавелся парой отметин, испортивших точеные черты. Интересно, откуда тот рубец на щеке и шрам на шее? Я видела кончик, змеившийся к подбородку. Такое впечатление, будто некроманта душили металлической петлей. Откуда знаю такие подробности? Навидалась в Мире воды. Если от мужчин меня оберегали, то кровь и чужие муки показывали с охотой, заставляли смотреть, как мучаются навсеи – враги. Я не могла, сбегала, только в память все равно врезались характерные повреждения. Мэтр Дорн учил на трупах и равнодушно перечислял: удавка, удар копья, крюк. Если некромант побывал в плену лангов и выбрался, он счастливчик.

На виске татуировка – крошечная руна. Выполнена серебряной краской и при определенном освещении сливается с кожей. Уверена, такую наносят при помощи магии. К сожалению, в рунах я не разбиралась, внешне она напоминала перекрещенные копья.

В волосах некроманта поселилась седина, припорошив черноту ночи.

Видела, я уже видела эти глаза! Ну же, вспоминай, вспоминай!

– Поговорили? – Мужчина закинул полотенце на плечо и лениво опустился на кровать.

Сжалась в ожидании предсмертной ласки, но ее не последовало. Некромант просто смотрел, его зеленые глаза чуть светились, как у кошки. Недавно точно так же глядел на меня другой человек.

– Что-то хотела спросить? – поинтересовался некромант. От него не укрылось упорство, с которым я рассматривала похитителя. – Давай, только не обещаю ответить.

– Кто вы?

Мужчина рассмеялся и покачал головой.

– Увы, барышня, это тайна, покрытая мраком. Вижу, графиня пала смертью храбрых, – некромант поиграл опустевшим ошейником и отпустил его. Цепочка пару раз звякнула, пока не перестала биться о ножку кровати. – Мерзкая особа! Зато Знающая. Увы, среди них тоже попадаются дуры. Понимаешь разницу между дурой и дурочкой, Дария?

Вздрогнула. Волна холода окатила сердце.

Он знал мое имя. Откуда?!

– Так вот, дурочка – наивная женщина, – развалившись на кровати, пояснил некромант. – Например, ты. Существо доброе, милое, но мало пригодное для самостоятельной жизни. Частенько вызывает улыбку. Дура же гордится умом и не замечает, как роет себе могилу. Пример – Элиза Свейн.

– Выходит, лучше быть дурочкой, – со слабой улыбкой констатировала я.

– Твоя правда, – не стал спорить похититель и выпрямился.

Взгляд утратил мимолетную теплоту, стал жестким, как хорошо заточенный кинжал.

– Это темный мир, тут добродушие не в почете. Первое правило – обезопась себя. Ты же сунулась без покровителя. Какие политические игры, тебе только на балах порхать, леди Дария. Я ведь не ошибся с титулом?

Кивнула, в очередной раз поразившись обширности собранных некромантом сведений. Достались они наверняка от Элизы.

С неохотой, кому приятно сознавать свою никчемность, согласилась с выводами похитителя. Я не умею заводить нужных знакомств, с тем же герцогом Терским. Могла бы пококетничать, согласилась выйти замуж и очутилась бы за каменной стеной. Любила бы себе Геральта и плевала на врагов. Ну, дважды в месяц выполняла супружеский долг, родила через пару лет ребенка – и все, живи, как хочешь. Родриго бы пылинки сдувал и постарался сделать так, чтобы в спальне порхала в облаках. Не сомневаюсь, сумел бы. О, теперь я представляла, на что способны темные! Им знакомы все потаенные наслаждения. Только, увы, я нуждалась еще в одной малости – любви. Герцог подарил ее другой, я – тоже выбрала иного мужчину.

– Не понимаю, – качая головой, задумчиво протянул некромант, – зачем тебе Соланж Альдейн. Королева об него клыки обломает, но у нее хотя бы когти останутся, а ты беззубой родилась.

– Вы знаете Соланжа Альдейна?

Нахмурилась, выстраивая логическую цепочку.

Королева и похититель знакомы. Раньше я это предполагала, теперь уверена. В каких отношениях они состоят, без понятия, но не любовники. Скорее, партнеры или родственники. Не стал бы некромант подслушивать, значит, Евгения все рассказала, а в личную жизнь не посвящают случайных людей.

Мужчина отмахнулся:

– Неважно! Слышал. А теперь, – он осклабился и похлопал по моему бедру, – мы совершим маленькое путешествие. Любишь сказки о спящих красавицах?

Ответила отрицательно, но кого волновали подобные мелочи! С тем же успехом могла промолчать.

Всплыло в памяти обещание некроманта покатать на драконе. Пару часов назад он был куда любезнее, сочувствовал, не хотел убивать. Сейчас будто подменили. Не иначе королева напела!

Хм, у них одинаковый взгляд. Зеленая радужка схожего оттенка, только Евгения гораздо ниже. Продолжить сравнение не успела: некромант нагнулся, чтобы взвалить на плечо.

– Зачем я вам? – отчаянно тянула время, надеясь на помощь. Хоть кто-то, ну же! Или я не нужна ни Геральту, ни учителю, ни… Словом, умерла и хорошо. Не верю! – Из-за светлой сути?

– Нет, – покачал головой похититель, примериваясь, как бы лучше взять.

– Тогда отпустите!

– Не могу, – развел он руками. – И на драконе не прокачу, прости.

Выходит, некромант читал мысли.

Разум медленно, но верно захлестывала паника. Спасители не придут, потекли последние минуты. О чем думала? Увы, никаких ярких картинок – бессвязные воспоминания, мышиная возня и липкий страх.

Некромант наклонился и легко, как пушинку, подхватил на руки. От мужчины пахло склепом: смесью прелых листьев, запустения и легкого разложения. Уфф, надеюсь, насчет последнего ошибаюсь, однако в любом случае противно, могла бы, зажала нос.

– Не нравится? – замерев, осклабился похититель.

Он заметил выражение моего лица!

Сердце пропустило удар.

Убьет? Навсеи мстительны и не терпят пренебрежения к своей особе.

К счастью, некромант всего лишь поставил на ноги, придерживая за талию. Мышцы онемели, одеревенели, поэтому без посторонней помощи упала бы.

– Не все живут в комфорте. – Мужчина смотрел зло, с осуждением. – Некоторым приходится бороться за каждую крошку. Моя профессия – единственная, при которой не отсидишься в аудитории или кабинете.

– Некроманты в Веосе на привилегированном положении, – возразила я.

Если решил убивать, зачем следить за словами? Может, рассвирепеет и прикончит быстро, а не заставит мучиться. Сомневаюсь, будто слова о спящей красавице – намек на сон без пробуждения.

Похититель рассмеялся, отчего на лице проступили новые морщины, а «лучики» у глаз пришли в движение.