Гнев улетучился, мышцы расслабились. Разительная перемена и, главное, беспричинная. И что смешного в моих словах? Соланж купается в роскоши, прочие некроманты тоже не бедствуют, прикормлены при дворе, танцуют на балах.

Мужчина не стал ничего пояснять, просто фыркнул. Значит, по его мнению, я действительно сболтнула глупость.

– Ребенок, сущий ребенок! – покачал головой он. – Не тянешь на коварную соблазнительницу.

– Я никого не соблазняла! – возмутилась навету.

Кровь прилила к щекам, и пальцы… Великая Мать, они двигаются! Кисть обрела частичную подвижность, хотя еще плохо слушалась разума. Странно, действие зелья не закончилось. Неужели королева нечаянно что-то нарушила, когда убивала Элизу?

Поспешила воспользоваться подарком судьбы.

Сердце бешено стучало.

Ниточку нащупала с трудом.

Вдруг некромант заметит? Тогда конец, спасение не придет.

– Не соблазняла, значит? – иронично приподнял уголок рта похититель. – А как же Соланж Альдейн?

– Ложь, он сам меня домогался!

Вседержители, когда все закончится, и несносный Соланж исчезнет? От него одни беды, вот и теперь из-за высочайшей похоти меня приговорили к смерти. Раз уж некромант заговорил о коллеге, да еще в таком ключе, то явно с подачи королевы. Выходит, она организовала похищение. Никакого покушения, обычная месть, а некромант – всего лишь агент ее величества.

Дария, Дария, когда ты научишься сидеть в уголке? И ведь пытаюсь, сторонюсь интриг, и всякий раз оказываюсь в самой гуще.

Кое-как поддела жесткую нить кончиком ногтя и в отчаянье заскребла по волокнам, еще и еще в тупом отчаянье предсмертной агонии.

Похититель сложил губы буквой «о» и цокнул языком.

– Поздравляю! – с неожиданным почтением произнес он. – Гордись, мужчины из рода Альдейнов не смотрят на женщин просто так, внимание заслужить надо. А уж домогательства!.. На твоем месте я бы вцепился в Соланжа обеими руками. На своем же…На своем я пересмотрю планы, – многозначительно пообещал он.

– И как же? – отчаянно тянула время.

Важно вовлечь некроманта в разговор, ведь с каждой минутой действие зелья ослабевало, пальцы становились подвижнее.

До дрожи боялась, некромант заметит поползновения, но тот то ли изображал слепого, то ли действительно не замечал моих судорожных движений. Возможно, и вовсе находил их забавными.

– Позволю все чувствовать, – выдал некромант страшное обещание. – Из уважения к избраннице Соланжа Альдейна.

Избраннице!

Губы сложились в горькую усмешку.

Хорошо уважение – мучительная смерть! Или для навсеев это признание силы? Наверное, равного не оглушают. Сомнительная честь!

Когда надежды не осталось и хотелось рыдать от безысходности, пришло долгожданное спасение. Похититель сделал несказанно щедрый подарок – позволил передвигаться самостоятельно. Видимо, не желал тащить. Правильно, зачем тратить силы, когда жертва прекрасно дойдет до портала своими ногами. Не сомневалась, ритуал проведут вне дома. Положим, алтарь в нем можно обустроить, но останутся следы, по которым легко вычислить некроманта. Тот рисковать не станет, потому как хочет жить. Если, паче чаянья, кто-то из навсеев пойдет по следу, нужно схорониться, сделать так, чтобы не помешали.

Дальнейшие действия мужчины лишь подтвердили догадки.

– Соланж придет сюда, поэтому не станем тратить драгоценные минуты.

Некромант подтолкнул к двери, из-за которой доносились подозрительные звуки. Сначала решила, будто ошиблась, и по ту сторону ожидает сонм демонов, но нет, низкий вибрирующий звук издавал портал. Линии горели, готовые к перебросу через пространство. Никакой портальной комнаты, обычный деревянный пол, расчерченный на круги и треугольники углем. Банально!

– Шагни сама, – похититель махнул рукой на воющую темноту и посторонился, давая возможность пройти.

И я действительно шагнула на нетвердых ногах, только одновременно с этим рванула алую нить и прошептала: «Эллан, портал!» Надеюсь, лорд сможет отследить координаты и найти нас. Учитель – член Совета, сумеет. В ряды решающих магические судьбы не берут просто за врожденные способности, честь заседать там надо заслужить делами.

Некромант, переменившись в лице, ругаясь, ухватил за шиворот и толкнул в портал: заметил.

Мысленно злорадно рассмеялась. Поздно! Подсказка оставлена, ниточка порвана. Теперь давай, убивай, даже если сумеешь, сам отправишься в небытие. Сомневаюсь, будто Эллана устроит дуэль до первой крови. Отчего, сама не знала, но внутри жила уверенность, лорд Марон за меня убьет.

Я летела в звенящую пустоту. Уши заложило. Носом пошла кровь.

Падение закончилось болезненно – разодранными коленями и синяками. Увы, маскарадный наряд не защищал от камней. Так и есть, подо мной не бревенчатый пол.

Больно-то как!

Потерла коленки и по старинке послюнявила палец, чтобы остановить кровь.

– Вставай! – некромант грубо вздернул на ноги и толкнул.

Пошатнувшись, едва не упала вторично.

«Свобода!» – мелькнуло в голове. Некромант не держит, можно бежать. Увы, далеко уйти мне не позволили. Похититель не стал утруждаться и, набросив на ногу петлю, повалил на…каменные плиты? Я-то полагала, подо мной обычный камень, но рассеявшийся туман открыл вид на гладкий пол. Но как, потолка ведь нет! Ветер легонько щекочет лицо.

– Не пытайся играть! – прошипел некромант.

Кончик плетки коснулся лица. Сейчас ударит! Но нет, у некроманта были другие планы на мой счет.

Стуча каблуками – любой шорох в странном помещении без сводов звучал удивительно ясно и четко, – похититель отошел и безразлично приказал встать.

Сковывавшая меня веревка растворилась, чары, наложенные зельем, развеялись, осталось только онемение мышц – непременный спутник долгого лежания без движения. С трудом, далеко не с первого раза, приподнялась, опершись на руки, и в животной тоске уставилась на отражение в мраморных плитах. Молочно-белые, они легко заменяли зеркало.

Маскарадный наряд истрепался, крылья куда-то подевались, на лице алели следы общения с ее величеством.

Не поднимая головы, видела колонны. Они уходили в небеса, куда-то очень высоко.

– Долго собираешься валяться? – с раздражением поинтересовался некромант.

Судя по всему, он успел отойти: голос звучал приглушенно.

Кое-как села. Попробовала встать и поняла, что не могу, сил не хватало.

Осмотрелась. Я действительно оказалась в огромном зале под открытым небом. Казалось, он тянулся до самого горизонта, а дальше обрывался. С одной стороны горы, с другой – тоже, с третьей – пропасть. Проверять, что с четвертой, не собиралась. Если некромант там, ничего хорошего не увижу.