– Плакальщики! Солдаты! Безумие!

И он медленно, печально зашаркал к себе в комнату, скорбно отмахнувшись от Мулы. Бедняжка так и стояла посреди зала, не зная, на кого смотреть – на дедушку, на Кимуса или на этого странного незнакомца.

Доктор всегда старался избегать домашних драм – в них все всегда так ужасно сложно. Нет уж, ему подавай какого-нибудь истошно орущего придурка с очередным дьявольским планом по завоеванию мира…

Он проводил старика взглядом. Безапелляционно грохнула свинцовая дверь. Есть люди, которым все равно уже ничем не поможешь. Он еще раз попробовал стряхнуть ужасное настроение, наброшенное на него Плакальщиками: крайняя степень отчаяния и еще вдобавок сожаление. Надо же, как странно… Не так уж часто нападавшие на него люди еще и извинялись.

– Хозяин, – снова встрял К-9.

– Не сейчас, К-9, не сейчас, – машинально ответил Доктор.

Отличная собака, не дает сидеть на месте.

– Так, погоди-ка… ты можешь отследить Плакальщиков по их психоследу?

– Ответ утвердительный, хозяин. Психокинетическая энергия на этом уровне оставляет значительное возмущение в эфире, – сказала собака и попыталась в третий раз. – Но, хозяин…

– Отлично, отлично, – прогремел Доктор, в голове у которого только что расцвел изумительный план; он снова чувствовал себя собой. – Итак, кто идет? Кимус, Мула, Романа…

Он нахмурился.

– К-9, а где Романа? Я, кажется, оставил ее с тобой.

– Хозяин, ее арестовали, – сообщил пес-робот.

– Что?!

– Она послала меня проинформировать вас об этом.

– Так почему же ты этого не сделал?

Пес электронно кашлянул.

– Вообще-то это моя четвертая попытка.

– О.

Доктор сунул в рот конец шарфа и немного пожевал.

Мула осторожно положила руку ему на плечо. Бедняга. Если его подругу забрали солдаты, считай, он ее больше не увидит. Ужасная у них все-таки страна. Если он и правда не отсюда, ему ко многому придется привыкать. Шансы спасти Праликса вдруг как-то сразу уменьшились. О, сколько горя ждет этого чужака…

– Кто эта Романа? – осторожно спросила она.

– Просто моя ассистентка, – вздохнул Доктор.

Точно так же вздыхал Праликс, когда ему говорили прибраться в комнате.

– Она новенькая. Нет, ты только представь – дать себя арестовать… Обычно это мое дело. Ладно, я думаю, нам лучше пойти и забрать ее на поруки.

– На какие поруки?

– Ну, это когда тебя выпускают из-под стражи? – попробовал Доктор.

– Никто никогда не возвращается из Цитадели, – сказала Мула как можно мягче.

Ну вот. Теперь он знает правду. Она подождала, пока разразится буря.

– Великолепно! – Доктор захлопал в ладоши. – Значит, мы сможем совместить две спасательные операции. Романа очень важна!

Мула кивнула.

– К тому же на ней… при ней имеется кое-какое важное оборудование, – добавил Доктор.

Мула, прищурившись, посмотрела на него. Странные у этого парня все-таки отношения с его подругой.

– Это ваша Цитадель… – начал Доктор, уже собирая из подручных деталек новый план, – говоришь, оттуда никто никогда не возвращается?

– Никто, – вставил Кимус. – Кроме гвардии.

– Изумительно! – просиял Доктор. – Тогда пошли, добудем себе несколько гвардейцев!

А тем временем Романа пребывала на высоте нескольких сотен футов и к тому же без сознания. Случилось это приблизительно так: арестовавшие ее солдаты протащили свою жертву через весь город, и им это ужасно понравилось. Доктор в свое время предупреждал ее, что «регулярные взбучки в нашей [ха-ха!] профессии – дело обычное», но Романа списала это на личные свойства Доктора: было в нем что-то такое… пробуждавшее в инопланетянах безотчетное желание как следует ему двинуть. Ничего подобного, думала она, с ней произойти не может.

Пока ее пинками гнали через город, ей в голову как-то сами собой лезли словосочетания типа «неоправданно грубое обращение» и «необоснованная драчливость»; параллельно она пыталась представить себе, как на этой планете обращаются с посылками в почтовых отделениях.

Наконец они вышли на площадь, где на куче изумрудного гравия восседало довольно причудливого вида воздушное судно. Один из сопровождающих пихнул ее прямо к нему.

– А ну, прекрати мне это, – сурово сказала Романа.

Солдат немедленно прекратил.

– Я совершенно способна забраться внутрь сама, спасибо, – тем же тоном продолжала она. – И на чаевые можешь не рассчитывать.

Она легко вспорхнула на подножку и, усевшись на передней скамье, любезно похлопала по подушке рядом с собой. Один из солдат присоединился, кидая на нее свирепые взгляды.

– Ну, вот и славно, – приятно сказала Романа. – Кто поведет, вы или я? Надо думать, вы знаете, куда мы направляемся?

Гвардеец посмотрел на нее, потом на своего стоящего на земле товарища, который пожал плечами с явным видом «сам с ней разбирайся».

Машина поднялась в воздух и заскользила к горе.

– Ах, – счастливо вздохнула Романа. – Антимагнатронная тяга. У меня когда-то была воздушная машинка вроде этой – получила в подарок на семидесятый день рождения. Ты в курсе, что если перенастроить магнитный вектор и подключить осциллятор полярности, получишь скорость вдвое больше при вдвое меньшем потреблении энергии?

Солдат заморгал.

Арестантка улыбнулась ему еще пленительнее.

– Непременно попробуй как-нибудь, – сказала она. – Если включить мозги, там на самом деле все довольно просто.

Солдат включил внешнюю связь.

– Гвардеец номер три, – его голос сорвался. – Три Вэ Икс вызывает Мостик. Прием… пожалуйста!

В голосе его звучала мольба.

– Пожалуйста, прием!

– Конечно, – продолжала как ни в чем не бывало задержанная, – если это категорически не по вам, я буду только счастлива сесть за руль сама – не желаете?

До гвардейца не сразу дошло, что его руки намертво вцепились в рулевое колесо. Он нахмурился и обыденно двинул Роману в плечо.

Та даже не поморщилась и только сузила глаза.

– Вы очевидным образом страдаете от избытка несублимированной агрессии, вам это известно? Скажите-ка, у вас тут картошка есть? На Галлифрее – это откуда я родом; я, знаете ли, что-то вроде Повелителя времени – как раз приняли новый закон о том, что всякий, кто по работе носит оружие, обязан сорок минут в день пинать мешок с картошкой, чтобы сбросить излишки агрессии – и, представляете, это поразительно хорошо работает! Конечно, некоторые пытаются жульничать, стреляя по мешку, но…