покупки до дома, убедился, что сегодня его помощь мне больше не нужна, заверил, что уже с нетерпением ждет завтрашний день, и, легкомысленно насвистывая, удалился.

У меня же вечер лишь начинался, и пару часов я потратила только на то, чтобы разобрать покупки, попутно составляя новый список необходимых вещей. Те же писчие принадлежности, деловые тетради и стеллажи-ящики для документации, в которые невероятно удобно складывать и составлять архивные дела.

За то, что я разберу завалы в кабинете второго этажа, Алан заранее выписал мне чек на сто золотых, нагло заявляя, что это аванс. Управлюсь за месяц – сумма повторится. За меньший срок – удвоится. Даже если меньший всего на день.

Пф! Он плохо меня знает! Помнится, не повезло мне как-то аж три недели работать за половину отдела, когда все слегли с сезонным гриппом… Тогда мне даже премию не повысили, не говоря уже о чем-то большем. Даже тогда я не роптала и пахала за четверых, прекрасно понимая, что иначе нельзя. Тут же… Тут все зависит только от меня. Впрочем, не только.

– Ну что? Как думаешь, правильно ли мы поступили, приняв предложение лорда?

– С учетом того, что его секретарша уволилась именно из-за тебя? – хихикнул Люций, все это время предпочитающий изображать татуировку. – Это было неизбежно, детка. Не забудь только завтра зайти в бюро и аннулировать заявку, а то, не ровен час, посыплются предложения, одно выгоднее другого, а ты еще это не отработала.

– Да, ты прав, – согласилась я безоговорочно, думая в этот момент о том, что стоит разориться на шкатулку для связи.

В этом мире не изобрели телефон и интернет, зато магия помогала не только греть и охлаждать, но и поддерживать связь на расстоянии с помощью специальных артефактов. В большинстве своем они выглядели, как шкатулки с руной микротелепорта, которые помогали обмениваться посланиями, написанными на бумаге. Шкатулки посложнее и подороже могли доставлять неживые предметы весом до килограмма, но это был их максимум. Имелись еще медальоны-переговорники, но стоили они совсем бешеных денег и использовались преимущественно в армии, да и достать их обычному человеку было проблематично, так что простые маги использовали в основном именно шкатулки.

Главная беда этих шкатулок состояла в том, что ими могли пользоваться лишь маги, умеющие настраиваться на ауру получателя, ведь шкатулка привязывалась не к адресу, а именно к личности хозяина. Нюансов имелось гораздо больше, да и цена на эти шкатулки была, на мой взгляд, завышена (пятьдесят монет золотом за простейшую!), но в свете того, что нам с Аланом лучше поддерживать связь любым доступным образом, трата не такая уж и неразумная. К слову, у него самого такая шкатулка была.

Уже совсем поздно вечером ко мне зашла смутно знакомая молодая соседка с конца улицы, слезно умоляя осмотреть ее сынишку, который жаловался на боли в животе. Простейшая магическая диагностика показала, что у пятилетнего мальчугана острый приступ аппендицита, и мне пришлось вместе с ним мчаться к лекарю, потому что сама миссис Делини оказалась на последних сроках беременности и банально впала в ступор от шокирующего известия, а ее муж-рыбак вышел в море на промысел и должен был вернуться только через пару дней.

Как бы то ни было, пришлось снова проявить свой гражданский и просто добрососедский долг и взять непростое дело в свои решительные руки, заверив полуобморочную Натали, что ей в этот поздний час лучше оставаться дома, а для меня не составит труда отвезти ребенка до лечебницы и сдать его на руки квалифицированным целителям. Благо поймать экипаж можно и в вечернее время.

Так я и сделала.

И вроде совсем немного времени прошло, но даже тут не обошлось без бюрократических проволочек: пока Итана готовили к операции, пообещав выписать уже завтра (магия!), я заполняла документы, не зная и половины необходимой информации. Например, дату рождения ребенка и точный адрес (вообще из головы вылетел номер их дома!). К счастью, дежурная медсестра пошла мне навстречу, после того как я клятвенно пообещала предоставить все необходимые данные завтра, когда буду забирать Итана.

Все-таки местные люди в большинстве своем очень душевные и готовы помочь, если это возможно. И, пользуясь их добротой, стоит не забывать вести себя точно так же.

Уже выйдя на улицу из правого крыла лечебницы, где размещали детей, я покрепче закуталась в шаль и засмотрелась на небо, сплошь усыпанное бриллиантами звезд. Красота-то какая! Жаль, слишком прохладно, чтобы постоять и полюбоваться подольше. Я бы с удовольствием прогулялась…

Увы, торопясь к соседке, я и не подумала надеть пальто, обойдясь только сегодня купленной шалью, а потом и вовсе рванула в лечебницу, не думая о себе. И вроде теплая, мягкая, насыщенно-бирюзовая под цвет моих глаз, но уже сейчас ясно – рановато я решила облегчить гардероб. Впрочем… Не я ли бытовой маг? Есть ведь согревающее заклинание!

С улыбкой щелкнула пальцами, шепча нужную формулу, и удовлетворенно выдохнула, когда воздух вокруг меня мгновенно потеплел до приятной температуры тела. Даже в жар капельку бросило!

«Неудивительно, – проворчал Люций. – У тебя магические каналы стали шире почти в полтора раза. На будущее думай, прежде, чем магичить».

Ох, черт! А ведь и правда… Даже хорошо, что обошлось лишь капелькой пота, сейчас предательски ползущей по спине! А если бы я что-то посерьезнее решила сотворить? Завтра же начну заново учиться пользоваться своими силами.

Это ведь все равно что резко вырасти из щуплого подростка в силача и бросить в пруд камушек размером с кулак. Раньше он бы пролетел от силы метров пять, уныло уйдя на дно, зато сейчас поднял целый столб брызг! Да и кулак банально подрос.

Ладно, хватит сыпать умностями. Пора идти домой, завтра утром мне в кои-то веки рано вставать.

Глава 9

До дома было всего четыре квартала, и я решила, что эта ночь слишком чудесна, чтобы завершать ее чересчур быстро. Поэтому спокойно спустилась с широкого крыльца лечебницы и, не став ловить экипаж, неспешно отправилась в нужном направлении, любуясь звездами, убывающей луной и романтикой ночных улочек в целом.

Я прошла от силы шагов тридцать, только-только выйдя за ограждение лечебницы, которую окружал ухоженный парк, когда от ближайшего дерева по ходу моего пути отделилась тень… И, не успев меня напугать, превратилась в инспектора Вилсома.

Не сказать, чтобы я ему обрадовалась, но все же знакомое зло оказалось предпочтительнее незнакомых граждан с менее приличными намерениями, поэтому я спокойно дошла до мужчины и даже удостоила его приветствия:

– Доброй ночи, инспектор. Не спится?

– Доброй ночи, Шанайя, – отозвался он с легкой ворчливостью, поглядывая на меня пытливо и вместе с тем чуть неодобрительно. – Видел, как вы привезли в лечебницу ребенка, решил дождаться. И не зря. У вас нет денег на обратный проезд? Почему вы без верхней одежды? Весна в наших краях коварна, как и ночи…

– Я бытовой маг, если помните, – возразила я, мысленно качая