головой. Еще один заботливый папочка на мою голову! – Мне хватает сил себя согреть. К тому же я не так беспомощна, как вы думаете, ведь теперь у меня есть фамилиар. И деньги у меня есть, я просто хотела пройтись перед сном.

– И все же… – Он сурово поджал губы, явно не одобряя мой ночной променад. – Позвольте вас проводить.

Неохотно, но кивнула, догадываясь, что если буду дольше спорить, не факт, что спор закончится в мою пользу. Тем более, настроение у меня было благодушное, а инспектор… все же мне капельку нравился.

– Слышал, бургомистр пригласил вас на празднование Дня цветения магнолий, – первым не вытерпел установившейся тишины инспектор, и я приглушенно хмыкнула. Это кто ему доложил? Не сам ли бургомистр? – Прием назначен на вечер и грозит быть роскошным для наших краев. Вы уже думали о наряде?

– Нет, – легкомысленно пожала плечами. – Я не планировала туда идти. Все эти светские мероприятия… не для меня. Я ведь не аристократка.

– Девяносто восемь процентов коренного населения Аникаммо не аристократы, – возразил инспектор, поглядывая на меня с задумчивым прищуром. – В том числе бургомистр и его семья. Личные приглашения на День цветения магнолий высылаются не тем, кто родился с серебряной ложкой во рту, а людям, которые делом доказали, что достойны быть желанными гостями на празднике. Проигнорировав этот прием, вы расстроите многих.

– Ой, не преувеличивайте, – фыркнула я. – Кого это? Бургомистр даже не знает, как я выгляжу!

– Например, меня, – подозрительно ровно произнес Вилсом, и я осеклась, стараясь не прислушиваться к тому, как в моей голове хихикает Люций и многозначительно тянет: «Кле-э-ится!» – Ведь я тоже приглашен на этот праздник. И с удовольствием его посещу… Если там будете вы, Шанайя.

Я категорически не знала, что на это сказать, и какое-то время мы шли в молчании, но его снова нарушил мой спутник:

– Вы нравитесь мне, мисс Кальмо. Очень сильно нравитесь. Я вижу, что не только мне, но не хочу торопить события и навязываться, обивая ваши пороги денно и нощно. Я не так порывист, как Камаль, чтобы доказывать свое преимущество кулаками, и не так смазлив, как Алан, чтобы очаровывать вас своим мальчишеским задором. Просто знайте, что я…

– Дракон, – выпалила я догадку, которая давно крутилась на кончике языка, но только сейчас сформировалась окончательно. Иначе откуда он столько знает о принцах?

– Дракон, – кивнул он нехотя, на удивление, не став спорить, отчего мне стало даже капельку страшно. А потом совсем не капельку, стоило ему продолжить: – Лорд Николас Вилсомберг, ненаследный принц Снежных пиков Стронгхольма. На родине мне не нашлось дела по душе, зато здесь, в Аникаммо, я чувствую себя нужным.

Мужчина повернул голову ко мне, взял за руку, останавливая, и проникновенно добавил:

– И хотел бы стать нужным вам, милая Шанайя.

«Бежим?» – с азартом предложил Люций, не хуже меня чувствуя подступающую к сердцу панику.

«А толку?»

Я сглотнула, разглядывая его серые глаза, в которых отражались звезды.

– Я ведь не дракон…

– Я знаю. – Он едва уловимо улыбнулся с легкой грустинкой, словно надеялся на совсем иные слова. – Поверьте, когда душа поет – это совершенно не важно.

«Мм, да он р-романтик!» – хихикнул Люций, сбивая всю нервозность момента.

– Не бойтесь меня, Шанайя. Просто позвольте нам узнать друг друга ближе.

– С завтрашнего дня я работаю на Алана, а послезавтра ужинаю с Камалем! – выпалила я, когда поняла, что он начинает склоняться ниже. И явно не для того, чтобы лучше меня рассмотреть!

Просто побег, ну… Совсем уж глупо. И, скорее всего, бесперспективно – ноги у него гораздо длиннее моих, да и юбки не мешают, как мне.

– А в субботу я захожу за вами в полдень, чтобы отпраздновать День цветения магнолий, – не моргнув глазом продолжил за меня инспектор, тем самым делая шах и мат.

Вот же свалился упрямец на мою голову! Но… Как бы ни было неприятно констатировать, это будет справедливо. Я ведь дала Камалю шанс. Почему не хочу дать его Николасу? Попахивает двуличием…

«Или р-развратом», – ехидно мурлыкнул Люций, и я мысленно шикнула на болтуна.

– Хорошо, – сдалась я со вздохом и первая продолжила наш путь. – Тогда помогите мне с платьем. Мы с Аланом сегодня гуляли по магазинам, но я не видела ни одной нарядной модели, которая бы подошла именно к этому дню. А швея, с которой я разговаривала, сказала, что их необходимо заказывать как минимум недели за три – больно специфичны по фасону и исполнению. Шьются индивидуально и с нуля.

– А вы умеете озадачивать. – Несмотря на слова, инспектор выглядел довольным и тут же кивнул. – Знаю одну чудо-мастерицу, которая будет не против оказать мне услугу. Подойдет к вам завтра снять мерки. Скажем, часам к десяти. Согласны?

– Я буду в бюро Алана.

– Он наконец уволил ту противную секретаршу? – спросил инспектор, уже не скрывая улыбки, а когда я в замешательстве округлила глаза, и вовсе рассмеялся. – Да, мы иногда пересекаемся с Аланом по работе. Он не рассказывал?

– Нет, – качнула я головой, – но он упоминал, что именно благодаря вам в городе значительно снизилась преступность. Он уважает вас как профессионала.

– Да? Лестно слышать, – задумчиво хмыкнул инспектор. – Что ж, вот и ваш дом. Был рад увидеться, Шанайя. Спокойной ночи.

Не дав понять даже намеком, что был бы рад получить от меня поцелуй, он дождался, когда я ступлю за порог, и только после этого развернулся, чтобы уйти. Я же, заперев за собой дверь, на деревянных ногах прошла в спальню и там рухнула на кровать, не раздеваясь.

Сумасшедший день! Интересно, это когда-нибудь закончится?

«Не-а, – хихикнул Люций, не сумев обойтись без комментария и на этот раз. – Разве что если помрешь. Но мы ведь не спешим прощаться с жизнью, верно?»

«Совершенно не спешим».

«Ладно уж, спи, – сладко зевнул провокатор. – Главное, с утра не забудь зайти к Натали и спросить про день рождения Итана. А то нехорошо получится в лечебнице».

Да, я помню… Да. И день рождения, и номер дома… И много чего еще предстоит сделать именно завтра. Все, я сплю!

Единственное, что я успела толкового сделать перед сном, – это попросить Люция разбудить меня в семь утра. День мне и впрямь предстоял непростой, весьма насыщенный делами, поэтому, когда моей щеки коснулась прохладная лапка фамилиара, я не стала ворчать и капризничать, а распахнула глаза с улыбкой и с решительным настроем встретила солнечное утро.

Официально мой рабочий день начинался с десяти и заканчивался в пять, обед в бюро был условным с часу до двух, а идти пешком до работы от силы – двадцать минут, но я с ходу взяла бодрый темп и первым делом позаботилась о завтраке.

Вчера, сидя у Алана на кухне, я не поленилась заглянуть во все шкафчики и проверить наличие таких базовых вещей, как чай-сахар, молоко-яйца, крупы-мясо. Ну и овощи, само собой. Как дракон и предупредил, продукты в его доме практически не водились, ведь он не утруждал себя готовкой, а наемные работники предпочитали есть дома или приносить с собой.

То есть завтрак я предусмотрительно приготовила на двоих, собираясь по