Я не могла вспомнить, как будет «лисичка» по-шведски, и решила говорить на финском языке.

— Я нашла всего несколько белых, наверное для них еще рано. Зато много лисичек, — ответила я, кивнув на полное ведро.

— Здорово у вас получается плести из веток, — улыбнулся Сталь, взглянув на свитую из ивовых прутьев ручку.

Я напряглась, стараясь, чтобы не дрожали руки: ведь такую плетенку можно использовать в качестве удавки.

— Да это не трудно. Здесь важно иметь острый ножик, — сдержанно ответила я, продемонстрировав зажатый в руке нож.

Я специально не положила его в ведро, ведь оттуда Сталь мог легко выхватить его.

— Вы живете в этих краях? — поинтересовался он.

Я не слишком хорошо была знакома с российской культурой общения и слабо представляла, как ведут себя русские, встретив в лесу практически незнакомого человека. Но здесь, в Восточной Финляндии, было не принято навязываться людям и вести длинные разговоры ни о чем. Сталь тем временем поднял ведро и принялся разглядывать грибы.

— Да, есть и червивые. Но все равно это здорово. Надо будет завтра взять у хозяйки корзину, нож у меня есть. Из них получится неплохое жаркое, особенно если добавить сметану. Прошли те времена, когда приходилось запасаться на всю зиму сушеными грибами и солеными огурцами…

Главное, не терять спокойствия. Стрелять в меня он едва ли будет — ведь тогда на теле останутся пулевые отверстия; скорее всего, просто сломает мне шею. Избавиться от трупа ему будет несложно: за деревьями блестела озерная гладь. Хотя, скорее всего, у него пистолет с глушителем, а у меня вполне обычный, зато к нему есть полученная на законных основаниях лицензия. А вот как потом доказывать, что я выстрелила в целях самообороны?

Мне лучше было бы встать с пенька, но вместо этого я принялась перебирать грибы в корзине. Пусть Сталь первым откроет карты! В камуфляже и солдатских сапогах он походил на наемника иностранной армии. Вот снял бейсболку и вытер вспотевший лоб.

Неужели тоже нервничает? Похоже, у него лысина, которую он старается скрыть, бреясь наголо. Сталь повел плечами и стал снимать рюкзак, и я снова напряглась. Он нагнулся, повернувшись ко мне спиной. Вот удобный момент достать пистолет и заставить его говорить! Я подняла руку к спрятанной кобуре, но в этот момент Сталь обернулся. В руке его блеснул металлический предмет, но это оказался термос.

— Кофе будете? Здесь хватит на двоих, правда у меня с собой только одна чашка.

— Нет, спасибо.

Я опустила руку. Сталь отошел на пару шагов и присел на соседний пенек. Наполнив чашку, он жадно проглотил кофе, словно умирал от жажды.

— Так вы местная? — снова спросил он. — Хорошо знаете этот лес? Хозяйка рассказывала, здесь есть какая-то птичья башня. Вы что-нибудь слышали про нее? Где она находится?

— Нет, я здесь в гостях. Друзья пригласили пожить у них на даче. — И я повторила Сталю ту же байку, которую уже много раз рассказывала не в меру любопытным соседям. — А птичья башня совсем в другой стороне. Надо идти на север, потом от перекрестка налево.

— Может, как-нибудь выберете время прогуляться туда со мной? Я здесь в отпуске, у меня масса времени, а народу здесь вообще нет.

— К сожалению, завтра уже уезжаю.

— Жаль… Ну, может, тогда я могу пригласить вас в какое-нибудь симпатичное местечко?

Я не ответила. На полянке росло несколько сыроежек с яркими шляпками, под березой я увидела пару груздей, а рядом веселую россыпь лисичек и принялась собирать их. Наверное, мне и на самом деле лучше провести со Сталем какое-то время, чтобы иметь возможность понаблюдать за ним. Не может ведь такого быть, чтобы он оказался в этих местах случайно, ничего не зная обо мне. Зачем тогда он стал бы бродить рано утром вокруг моего дома?

А Сталь, похоже, верил, что я не видела его раньше и сейчас считаю случайным знакомым. Решил поиграть со мной в кошки-мышки. Но домашний кот Сталь и не подозревал, что рядом с ним не мышь, а самая настоящая рысь, от острых когтей и зубов которой ему не скрыться.

Майк Вирту частенько упрекал меня в излишней импульсивности и склонности к неоправданному риску. Знакомый голос снова пытался меня предостеречь, но я попросила его замолчать и, улыбнувшись, дружелюбно ответила Сталю:

— Знаете, я одета для леса, а не для посиделок в баре. Мне нужно сходить домой переодеться, и мы могли бы встретиться часов в восемь. Если попросить хозяина, он закроется попозже.

По лицу моего спутника разлилась улыбка искренней радости, но я-то хорошо понимала, чему он радуется на самом деле.

— Вот и отлично. Посидим, поболтаем, познакомимся поближе. А эту птичью башню схожу поискать как-нибудь в другой раз.

Он залпом допил кофе и закрыл термос. Затем, секунду поколебавшись, решительно направился в мою сторону. Интересно, он считает, что уже завоевал мое доверие, и теперь готовится напасть?

Но он лишь протянул руку:

— Пожалуй, пора познакомиться. Меня зовут Давид, Давид Сталь. — Он произнес свое имя на шведский манер, так, как оно пишется. — Я, в общем-то, космополит, но по паспорту числюсь гражданином Финляндии. Ну да поговорим об этом вечером.

— Хилья Илвескеро, — ответила я, пожав протянутую руку. — Уверена, вечер будет интересный.

Сталь — теперь я знала, как произносится его имя, — исчез в чаще, а я направилась вдоль озера в сторону дома. Стоило ему пропасть из виду, как я снова разобрала телефон и еще раз проверила, нет ли жучка. Лишних деталей не нашлось, но я все равно решила выбросить его в воду. Однако в последний момент сообразила, что если Сталь наблюдает за мной, это покажется ему более чем странным. Что ж, сегодня вечером я должна быть на высоте.

Я было потеряла интерес к грибам, как вдруг меня посетила хорошая мысль: словно сам лес вдохновил меня, подсказал простой способ избавиться от врага. Время мухоморов уже прошло, да и в корзине они бы выглядели странно. А вот бледные поганки будут в самый раз. В «Книге грибника» напротив этих грибов стояло три жирных креста. Немного побродив по лесу, я нашла два бледных зонтика на тонких ножках и, осторожно срезав их, завернула в носовой платок. Между ними и лисичками я положила толстый слой листвы и хвои. Двух поганок вполне достаточно, чтобы покончить даже с очень крепким человеком. Со Сталем произойдет то же самое, что недавно с Александром Литвиненко: сначала он не поймет, что случилось, а потом уже будет поздно. Яд пропитает все внутренние органы, и он умрет мучительной смертью. И вряд ли кто-нибудь из числа тех, кто увидит нас вместе в баре, догадается, что он умер из-за грибного супчика.

Скорее всего, Паскевич велел Сталю выяснить, что именно я рассказала полиции и связывают ли официальные органы гибель Аниты с его именем. Верная своему принципу, я решила как можно меньше лгать. Чтобы войти в доверие к Сталю, лучше всего прикинуться одинокой девушкой, страстно мечтающей о мужском внимании.