— Они опять за старое… Когда уж вы угомонитесь?! — проворчал Фил.

— Ты настоящий брюзга, Фил… Эй, Мелли, подожди меня!

Улыбаясь, Джейн принялась собираться.

Дома ее поджидал сюрприз — очень приятный сюрприз. Она едва могла поверить своим глазам — все было точно в таком же виде, как она оставила утром, а Чарльз мирно встречал ее у двери. Пока Джейн справлялась с радостным изумлением, Чарльз потерся об ее ногу — конечно, очень сдержанно, с достоинством — и отправился на кухню. Он сел напротив шкафа, куда Джейн убрала конфеты. Джейн и не думала сопротивляться. Что бы там ни думал Кайл, примерное поведение нуждалось в немедленном поощрении: в виде сластей и комплиментов.

А чтобы окончательно прогнать тягостные думы, Джейн решила испечь бисквит. Завтра она обязательно захватит кусочек для Клер, а то из-за своих переживаний бедняжка совсем исхудает…

Пока Джейн готовила тесто, Чарльз сидел на стуле и внимательно наблюдал за процессом. Вылив тесто в форму, Джейн поставила ее в нагретый духовой шкаф. Убирая муку, она отметила, что не помешало бы сделать запасы продуктов. Кстати, если Кайл не появится в ближайшее время, ей придется сделать набег на зоомагазин для приобретения кошачьих консервов.

— Как ты думаешь, Чарльз, когда появится Кайл?

Глупо было думать, что Чарльз захочет поделиться с ней информацией. Кот совершенно не выглядел ни обеспокоенным, ни огорченным пропажей хозяина. Ему и так неплохо: кормят как на убой и позволяют все, что угодно… Вот и сейчас Чарльз с умильным видом принюхивается к плывущим по кухне ароматам сдобы, наверняка надеясь на львиную долю пирога. Джейн осторожно приоткрыла дверцу духового шкафа и…

— Добрый вечер!

Хлоп! От неожиданности Джейн вздрогнула, и ручка дверцы выскользнула из ее пальцев, захлопнувшись с такой силой, что вся плита подпрыгнула. Бисквит, конечно, упал, как и настроение Джейн, а сама девушка едва не выругалась вслух.

Выпрямившись, она уперла руки в боки.

— Что это у тебя за мода такая появилась: врываться без предупреждения и пугать меня до полусмерти?! — накинулась она на Кайла.

Он, не ожидавший такого теплого приема, смутился.

— Я стучал. Несколько раз… Клянусь, Джейн. Причем в последний раз так сильно, что даже дверь приоткрылась. Вот я и пошел… — защищался он изо всех сил.

Но Джейн уже закипела. Сначала он всучил ей своего кота, с которым она три дня носится, как с особой королевских кровей, потом опаздывает и является на день позже, и вот теперь пугает ее, и портит ей пирог!

Чарльз с интересом следил за разворачивающимся прямо перед его носом реалити-шоу. И явно был очень доволен.

— Чарльз, за тобой пришли! — сообщила Джейн коту и поймала удивленный взгляд Кайла.

Впрочем, он тут же спохватился, сграбастал Чарльза в охапку и замер перед Джейн, как кролик перед удавом… Именно это идиотское сравнение пришло Джейн в голову, хотя кролик по своим габаритам в несколько раз превосходил удава.

— Что? — спросила она через несколько секунд, потому что Кайл продолжал стоять и смотреть на нее.

— Ну я пойду? — зачем-то спросил он.

— Всего доброго. — Джейн подала ему сумку с оставшимися консервами.

Пятясь и бормоча слова благодарности, Кайл удалился.

— Слава богу, — пробормотала Джейн, запирая дверь и старательно убеждая себя, что ей совсем не жаль Кайла, подвергнувшегося нападению. Сам виноват. У Джейн из-за него нервы не выдерживают! Ни с кем она еще так не нянчилась, как с Кайлом! А ведь они едва знакомы! Этот Геракл и Аполлон в одном лице оказался на редкость неуклюж и совершенно несамостоятелен. Прямо беда с ним! А тут еще и Чарльз!.. Эта парочка стоит друг друга: оба сели ей на шею и ножки свесили!

Вечер она провела перед телевизором. Смутное беспокойство вернулось. Ей явно чего-то не хватало. А уж если быть честной, то кого-то. Глупо, но без Чарльза дом стал казаться каким-то пустым и холодным… Или она просто устала? Решив, что это все-таки усталость, Джейн решила лечь пораньше.

— Привет, Джейн, тебя искал Джозеф, — порадовал ее Филип с утра пораньше.

— Что-то случилось? — всполошилась Джейн, гадая, чему она обязана высочайшим вниманием.

— Он спросил, во сколько ты приходишь. Сказал, что заглянет позже.

— Ну хорошо…

Ник, Стен и Мелисанта пришли одновременно, а следом за ними появился Джозеф. Босс поговорил со Стеном и оценил разрабатываемый проект.

— Прекрасная работа, молодцы, — похвалил всех Джозеф, но всевидящее око босса было направлено только на Джейн.

Внутри у нее все как будто прихватило морозом. Она почему-то вспомнила вчерашнее утреннее совещание, свое тягостное состояние накануне и вмиг решила, что все это было не к добру… И со следующими словами босса ее опасения удесятерились:

— Только заканчивать проект вам придется без Джейн.

Все, как по команде, переглянулись, а потом уставились на Джейн. На их лицах читались самые разнообразные чувства от удивления до смятения. У Джейн уже похолодели ноги, и холод тонкой струйкой заливался в живот.

— Что-то не так? — удалось протолкнуть ей сквозь пересохшее горло.

— Мне понравилось, как вы проявили себя в этом проекте, мисс О'Мелли. Я считаю, что вам по плечу гораздо более сложная работа. Поэтому с сегодняшнего дня вы будете работать с Кайлом Спенсером.

— О!.. — пискнула Джейн. Она пока не могла сообразить, как ей реагировать на это заявление, только поняла, что ее не собираются ни ругать, ни тем более увольнять, а, наоборот, поручают более ответственный фронт работ.

— В отделе Кайла сейчас настоящий завал. Но я уверен, что вдвоем вы успешно справитесь со всеми проблемами, — доверительно сообщил ей босс.

— Завал? — тупо переспросила Джейн у закрывшейся за спиной Джозефа двери.

— Не стоит паниковать, Джейн! Все будет в порядке, — подал голос Стен, и, обернувшись, Джейн поняла, что это сообщение никого, кроме нее, не обеспокоило.

Да, но ведь это не им придется справляться с пресловутым завалом!

— Да у нас все отделы работают, как рабы на галерах, — решил внести собственную лепту в успокоение Джейн Ник.

— Николас хочет сказать, что в последнее время компанию просто завалили заказами, — любезно пояснила Мелисанта. — Но мистеру Неприступному, это конспиративное имя Кайла Спенсера, чтоб ты знала, — (Джейн машинально кивнула, подтверждая, что уже знает), — достается больше всех… Хотя, по-моему, это справедливо.

— Это почему же? — Филип прекратил барабанить по клавишам и выжидающе уставился на Мелисанту.

— Только не говори, что для тебя секрет, сколько Джозеф ему платит!

— Кайл самый лучший специалист в этой компании и отрабатывает все до цента. И, по-моему, считать чужие деньги — это дурной тон.