что Киро сам его сделал, для меня. Я вытерла мокрое лицо и пошла домой, осознавая: это лучшее, что для меня когда-либо делали. Нечто теплое разливалось в моей груди, заставляя испытывать нежность к парню.

Дома я оставила лук и стрелы в комнате и пошла работать. Глупая улыбка не сходила с моего лица весь день. Теперь я смогу тренироваться не только ночами, но и днем, наяву. Я была уверена, что у меня все получится, и от этой мысли душа парила. К вечеру я пошла на луг, что тянулся к горам, чтобы забрать Нерзу домой. Козочка уже успела наесться травы и, скорее всего, хочет, чтобы ее подоили и устроили спать.

Весело напевая песню, я шагала по высокой траве, спугивая кузнечиков и жуков. Атмосфера вокруг была наполнена однотонным шелестом листьев и стрекотанием цикад. Никаких громких звуков, только спокойствие вечности природы. Солнце уже уходило за горизонт, окрашивая небо на западе в розовые тона. Я пришла на то место, где с утра оставила козу, но ничего не нашла. Посмотрела в траве и увидела лишь колышек и оборванную веревку. Внутри все похолодело: Нерза исчезала. Из глаз покатились неудержимые слезы. Куда ж она могла подеваться? Судя по веревке, ее никто не обрывал, она развязалась сама. Хоть это радует, что мою дорогую, строптивую козочку не украли чужаки и не съели волки. Я начала присматриваться к следам и обнаружила их ведущими к лесу, что разделял нашу деревню с соседской. Ну вот, если она еще жива, то это наверняка ненадолго. В расстроенных чувствах я все же вернулась домой. Накинув платок на плечи, я взяла лук, повесила стрелы на спину и пошла на поиски. Не могу я бросить Нерзу в беде. Уже на подходе к лесу меня посетила мысль, что я делаю ошибку, отправляясь в путь ночью. Да еще и через лес. Но что, если прямо сейчас мою козочку преследуют волки, а я стою и трясусь, как пугливый заяц? Отринула страх, сознавая, что мне очень влетит от дедушки за такое своеволие и глупость, и отправилась в лес, крепче сжимая в пальцах свое оружие.

Восходящая луна освещала верхушки деревьев, и тропинка была хорошо видна. Стараясь ступать как можно тише, я прислушивалась к лесу. Но что странно, даже птиц слышно не было. Не сдаваясь, я шла все дальше и дальше. Хоть мертвая тишина и пугала, но и не могла не радовать. Значит, волков и других зверей пока рядом нет.

Неожиданно где-то слева я услышала хруст, будто кто-то наступил на сухую ветку. Страх забился пульсирующим звуком в ушах, разгоняя кровь. Я резко выхватила стрелу и, натянув ею тетиву, направила в темноту, откуда доносились звуки. На удивление руки не дрожали. Я буравила темноту глазами и замерев ждала.

Спустя несколько долгих ударов сердца навстречу вышел человек. Он поднял руки и дружелюбно произнес:

— Не стреляй, воительница, я ничего плохого тебе не сделаю!

Он подошел немного ближе, будто я должна была ему поверить на слово.

— Стой где стоишь и не подходи, иначе я отпущу тетиву! Кто ты? И что делаешь здесь? — Мой голос немного дрогнул, и я от души понадеялась, что незнакомец этого не заметил. Ведь я сомневалась, что смогу выстрелить в человека.

Все тем же дружелюбным тоном, будто мы давние друзья, мужчина сказал:

— Я возвращался домой и услышал блеяние козы. Напуганное животное неслось мне навстречу. Я хотел ее поймать, увидев, что животное явно не дикое, но так и не смог. Она унеслась в деревню, скорее всего. — Он сделал еще пару шагов ко мне, и я не возражала. Он видел Нерзу!

— Рассказ, конечно, вышел глупый, наверное, ты мне не веришь? — раздосадовано произнес незнакомец, а я выдохнула:

— Почему же не верю? Верю! — сказала я. Но мужчина не опускал рук, и я не понимала, к чему такая настороженность.

— Так ты лук тогда опусти. Не то чтобы я боялся, но стрела в теле — это не очень приятно!

Я охнула и опустила оружие. Вот теперь я смогла получше рассмотреть мужчину. Хотя нет, это был парень. На вид возраста Джорджа или чуть старше. Тот свет, что дарила луна, позволял увидеть лишь общие черты, но и этого было достаточно, чтобы понять — парень красив. Я отвела взгляд, понимая, что он заметил мой интерес, и спокойно произнесла:

— Это моя коза, я как раз ее ищу. И раз она побежала в соседнюю деревню, то придется идти туда.

Я попыталась пройти мимо незнакомца, но тот остановил меня. От его прикосновения по коже прошел мороз.

— Постой, я живу в этой деревне, не ходи ночью так далеко, иди домой. — Последняя фраза прозвучала как-то зловеще, или мне опять показалось? Я задумалась над его словами, а он добавил: — Я приведу ее тебе завтра, где ты живешь?

Он заглянул в мои глаза, ожидая ответа, а я закусила губу, размышляя: нужно ли незнакомцу знать такие вещи? Хотя доводы его довольно благоразумны. Идти ночью так далеко — вот, что действительно неразумно.

— Первый дом от леса, рядом с мельницей. Спасибо, что предложил помощь, — неуверенно сказала я и развернулась. Вслед услышала вопрос, оживленный смехом:

— Как тебя зовут, воительница?

Я обернулась и ответила:

— Амедеа. А тебя? — Не скажу, что мне было интересно, но не спросить показалось как-то невежливо.

— А меня Фред! — восторженно ответил парень, обрадовавшись вопросу.

Я кивнула и пошла домой. Густая ночь скрыла от меня неожиданного знакомца, и я не стесняясь перешла на бег. Чем скорее я буду дома, тем скорее почувствую себя в безопасности.

По возвращении я получила от деда ожидаемый нагоняй и в расстроенных чувствах пошла спать. Хоть бы Нерза нашлась! Пусть она и вредная, но я ж ее, дурочку, люблю. Засыпая, я ждала Киро, но он не пришел. От этого утро стало серым и безрадостным. Я взялась за привычную работу, но на душе скребли кошки. Над деревней сгущались тучи, отражая мое душевное состояние, и вскоре хлынул дождь, загоняя всех людей по домам.

К обеду небо начало светлеть, и над лесом раскинулась радуга. Я вышла на порог и вдохнула ни с чем не сравнимую свежесть. Лужи и грязь во дворе — ничто по сравнению с ощущением счастья, что приходит с окончанием дождя. Я смотрела в небо, когда услышала громкое «ме-е-е…»

Бросив взгляд за калитку, я увидела Нерзу, которую держал на поводу Фред, и от радости чуть не завизжала. Подбежав к ним, я обняла козу.