Наконец он отпустил меня и сказал:

– Бонусом для друзей, у меня есть соломинки вон в том шкафу. Мы можем пускать пузыри из шоколадного молока. – И мотнул головой, указывая на шкаф у меня за плечом.

Я медленно обернулась, а затем снова повернулась к нему и увидела, что он усмехается. Наклонив голову набок, я спросила:

– Ты шутишь, да?

Он продолжал ухмыляться. Я рассмеялась и подмигнула ему.

– Отличная работа.

Арчер показал мне свои сковородки и кастрюли, и я стала разогревать суп. Мебель в кухне была старой, но Арчер сделал на ней прекрасное покрытие из цемента, я как-то видела очень похожее в кулинарном шоу по телевизору, но там не было так красиво, как то, что сделал он. Пока суп грелся, я погладила покрытие рукой, любуясь его мастерством.

Мы поели тут же в кухне за маленьким столом и все убрали в комфортном молчании. Я не переставала ощущать его присутствие, пока он перемещался по кухне, и его высокое, стройное тело двигалось возле меня. Я видела каждый мускул под его майкой и следила, как сжимаются и разжимаются его руки, когда он моет посуду, а я притворяюсь, что вытираю и без того чистые поверхности.

Закончив, он обернулся ко мне, все еще с тряпкой в руках. Он вытирал руки, и мы смотрели друг на друга, как будто между нами в воздухе что-то висело. Я сглотнула и увидела, как он тоже сглотнул. Мои глаза на секунду задержались на его шраме.

Переведя взгляд на его лицо, я показала:

– Мне надо идти.

Он положил полотенце и помотал головой, сказав:

– Я не могу отпустить тебя сейчас ехать на велосипеде одной, а я не могу проводить тебя, мне столько не пройти. – Он поглядел на свои ноги, показывая на раны. – Утром все пройдет, и я тебя провожу.

Я кивнула.

– Эм, – начала было я, но потом показала жестами. – Хорошо, я посплю на диване.

Арчер покачал головой.

– Нет, ты будешь спать в моей кровати. – Когда я раскрыла глаза, он побледнел и на секунду зажмурился. – Я хотел сказать, что я буду спать на диване, а ты – в моей кровати, – поправился он. На его щеках выступили красные пятна, и, клянусь, у меня сердце перевернулось в груди.

– Я не могу, – прошептала я.

– Отлично можешь, – сказал он, проходя мимо меня из кухни.

Я пошла за ним в комнату напротив ванной и огляделась. Мебель была самая скромная – только кровать, комод и небольшое кресло в углу. Там не было никаких мелочей, ни фотографий, ничего.

– Я только вчера постирал простыни. Они… чистые, – сказал он, глядя в сторону. Пятна так и не сошли с его щек.

Я кивнула.

– Ага. Спасибо, Арчер. За все. Спасибо.

Он кивнул, мы встретились глазами, и он вышел из спальни, коснувшись меня плечом, а я почувствовала, как он дрожал. Выйдя, он закрыл дверь.

Я еще раз оглядела комнату и заметила, что тут все же была одна маленькая фотография, лежащая на комоде. Я подошла и осторожно взяла ее. На ней была прелестная девушка с длинными темными волосами, развевающимися за плечами, смеющаяся в камеру. Она казалась беспечной и счастливой, как будто была влюблена. Вдруг я поняла, почему она кажется мне знакомой, – это была улыбка Арчера. «Должно быть, это его мать, Алисса МакРэй», – подумала я. Я перевернула фотографию и увидела надпись на обороте: «Моя прекрасная Лис. Люблю всегда. К.». К? Коннор. Дядя Арчера. Человек, который стрелял в него. Хотя в городе он считался таким героем – наверное, они не знали, что он стрелял в своего племянника. «Но как такое возможно?» – тихо спросила я у девушки на фото. Ее большие карие глаза продолжали улыбаться, не давая ответа. Я снова положила фотографию туда, где она была.

Я быстро разделась, оставшись в трусиках и лифчике, откинула одеяло и легла в кровать Арчера. Она пахла, как он, – чистотой и мылом.

Лежа в его постели, я думала о нем в другой комнате – что, наверное, диван слишком короток для него, и его длинные ноги свисают с края. Я вдыхала его запах и представляла его без рубашки, освещенного лунным светом. Он был тут, рядом, всего лишь за тонкой стенкой. Я слегка задрожала.

Думать так об Арчере было слегка опасно – не уверена, что это была хорошая идея. Задумавшись об этом сейчас, я поняла, что между нами с самого начала была химия. Это было трудно понять, потому что он был настолько другим. И я все еще не была уверена. Но очевидно, что мое тело как раз было уверено, потому что мои гормоны ввергали меня в дрожь, вены наполнялись горячим потоком, а мозг никак не мог прогнать его образ и перестать представлять, как мы с ним сплетаемся на этих самых простынях, а его прекрасные глаза цвета виски наполняются страстью.

Я повернулась и поправила подушку, уткнулась в нее и закрыла глаза, стараясь заснуть. Спустя некоторое время я, даже несмотря на то что проспала несколько часов днем, мирно заснула и не просыпалась до самого восхода, когда солнечный свет, пробившись сквозь ветви окружающих дом деревьев, залил всю спальню.

* * *

Я села и потянулась, оглядывая комнату Арчера в утреннем свете. Натянув шорты и топик, я высунула голову в дверь. Его не было видно, и я пробежала в ванную напротив. Сделав свои дела, я почистила зубы пальцем и сполоснула рот. Затем умылась и посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я нормально. Глаза все еще были слегка припухшими, но в остальном мой срыв не оставил на мне видимых следов. Я пригладила волосы и оперлась на раковину.

Мысли о срыве заставили меня задуматься о флэшбеке, который мог начаться у меня в любую секунду. Будет лучше, если в этот момент я буду одна и Арчер меня не увидит. Он и так, наверное, думает, что я псих. А уж если он увидит проявление моего посттравматического синдрома, то будет в этом уверен.

Я постояла несколько минут возле раковины, закрыв глаза и мечтая, чтобы все это прошло, пока я тут, за закрытыми дверями. Но ничего не случилось.

Я включила воду и представила себе, что это дождь вокруг меня, как той ночью. Но ничего не случилось.

Я пыталась задавить надежду, расцветающую в моей груди, – я уже не раз надеялась, что флэшбеки прекратятся, и они тут же начинали новую атаку.

Закрыв глаза, я подумала о прошлой ночи и о том, что сказал мне Арчер, когда я рассказала ему о своем самом страшном позоре – что я не сделала ничего, когда мой отец стоял под дулом пистолета, а меня почти изнасиловали. Он не смотрел на меня с отвращением… Наоборот, он понимал. От одной этой мысли я испытала облегчение.

Я и так плакала больше, чем могла. Я пролила какие-то реки слез… По папе, по моей потере, о которой помнила каждый день, по своему лучшему другу, по себе… По тому, что потеряла себя где-то по пути, убегая…

Я открыла глаза, прикусила себя за палец и приподняла бровь. Может быть, мне этого и было нужно? Может быть, смысл флэшбеков в этом и был? Заставить меня посмотреть на то, от чего я сбежала? Это казалось верным. Но это было лишь частью. Может быть, мне надо было ощутить себя в безопасности и принять свою боль, прежде чем освободиться от ежедневного горя. Мне нужен был кто-то, кто мог понять меня и обнять, когда я плачу.