По его лицу быстро промелькнуло что-то похожее на ярость или разочарование, но он улыбнулся и сказал:

– Как насчет того, что я позвоню тебе на днях, расскажу все детали, и ты тогда согласишься?

Я усмехнулась и сказала:

– Ладно, позвони через пару дней.

Казалось, он был доволен – он наклонился поцеловать меня, но я отвернула голову и подставила ему щеку. Он нахмурился, выпрямляясь, но ничего не сказал.

– Скоро поговорим, – тихо сказала я.

Он кивнул и пошел к машине. Я наблюдала за ним, не трогаясь с места. Широкие плечи, мускулистая спина, хорошо сидящие джинсы. Достойная добыча. Почему же меня это не трогает? Вздохнув, я пошла с Фиби домой.

Дома я легла в постель и тут же заснула. Когда я проснулась, вокруг было темно. Я глянула на часы. Десять восемнадцать. Я проспала почти весь день и вечер. Возможно, потому, что я не очень хорошо спала в постели Арчера… зная, что он тут, всего лишь за стеной. При мысли об Арчере я застонала, думая, чем он сейчас занимается. Я только надеялась, что не испортила между нами все окончательно.

Вздохнув, я села, и Фиби прибежала ко мне в комнату.

– Привет, малышка, – сказала я. – Ты, наверное, хочешь гулять, да?

Я подошла к двери и, надевая шлепанцы, заметила, что нужно выкинуть в помойку увядшие розы, стоявшие на столике возле входа. Открыв дверь, я сразу увидела, что что-то лежит на коврике под дверью. Недоумевая, я наклонилась и взяла это. Переведя дыхание, я расхохоталась. Это был «букет» миндальных леденцов, перехваченный посередине веревочкой, завязанной в аккуратный бантик.

Глупо улыбаясь, я вертела его в руках, а душу наполняла радость. Надо понимать, это извинение? Или… дружеский жест? Что именно это означает? Я зарычала… Ох уж этот мальчишка!

Я громко смеялась, прижимая к груди связку леденцов, и стояла так какое-то время, как идиотка. Трусишка. Милый, молчаливый Арчер Хейл.

На следующий день я работала с шести до двух. В столовую я вбежала почти вприпрыжку. Это было второе утро без флэшбека. Ложась спать накануне, я немного боялась, что прошлое утро было всего лишь странной удачей. Но нет, похоже было, что все верно. Я казалась себе другим человеком. Легким, счастливым, полным надежд и свободы.

Когда толпа посетителей на завтрак поредела, Норм крикнул из кухни:

– Мэгги, я передохну тут позади. Крикни, если кто-нибудь придет. – Он снял защитные перчатки, отошел от гриля и пошел в комнатку для отдыха позади кухни.

Мэгги покачала головой.

– С ним все в порядке? – спросила я.

– Чертов упрямец болен, но нет, он не станет нанимать другого повара. Он жадный и думает, только он может что-то сделать. – Она снова покачала головой.

Я нахмурилась, вытирая стойку, и повернулась к Мэгги. Подумав, я сказала:

– Мэгги, если вам нужна помощь на кухне, то наша семья держала магазин, и я там готовила. Я подумала, я могу с этим справиться… Ну, в смысле, если вам будет нужно.

Мэгги изучающе оглядела меня.

– Спасибо, детка. Я буду иметь в виду.

Я кивнула и вернулась к уборке стойки.

Как раз когда я заканчивала, прозвенел колокольчик над дверью. Я поглядела и увидала входящую женщину примерно сорока с чем-то лет. На ней был светло-бежевый брючный костюм, похожий на дизайнерский, хоть я и не очень в этом разбиралась. Но даже я знала, что большая буква «С» на сумочке означает Шанель.

Ее блестящие светлые волосы были завернуты в пучок, а несколько прядей изящно обрамляли безупречно накрашенное лицо. Может быть, макияж был чуть ярче, чем надо, а лицо выдавало знакомство со скальпелем хирурга.

– Здравствуйте, миссис Хейл, – сказала Мэгги, торопясь ей навстречу, как будто в дверь только что вошла королева Англии.

– Мэгги, – ответила она, едва кинув на нее боковой взгляд и направляясь прямо к стойке, ко мне. Волна дорогих духов – густой запах роз и лилий – защекотала мне нос. Я чихнула, закрыв рот и нос рукой, и быстро опустила ее.

– Простите, – улыбнулась я.

Женщина смотрела на меня так, словно я была заразной. Можно подумать, так трудно сказать: «Будь здорова!» Я прямо почувствовала исходящую от нее недоброжелательность.

– Я подожду, пока ты вымоешь руки.

– Да, конечно. Я сейчас приму ваш заказ.

– Я ничего не заказываю.

Я остановилась. Ладно… Но все же кивнула и побежала вымыть и высушить руки, а потом бегом вернулась за стойку. По пути я сообразила спросить себя, чего это я бегу выполнять ее приказания?

– Чем могу помочь? – спросила я, держась подальше от стойки, чтобы снова не расчихаться. Я была почти уверена, что у меня на нее аллергия.

– Я – Виктория Хейл. Наверняка ты обо мне слышала.

Я равнодушно поглядела на нее.

– Нет, простите, не слышала, – соврала я, испытав мелкое удовольствие от того, что по ее лицу пробежала ярость. Ну и стерва.

Но она быстро справилась.

– Ну что же, тогда я рада представиться. Я мать Тревиса Хейла. Я так понимаю, ты с ним встречаешься?

– Ну, я… – Я замолчала. Какого черта тут происходит? – У нас с ним было одно свидание, – сказала я, хмуря брови и изучая эту наглую тетку. Я не собиралась больше никуда ходить с Тревисом, но ей было необязательно об этом знать.

– Да, я слышала, – сказала она. – Думаю, это ничего. Тревис сам выбирает, с кем… встречаться. Что мне не нравится, так это то, что ты, очевидно, подружилась с Арчером Хейлом.

Я раскрыла глаза и уронила челюсть. А это-то она откуда узнала? Я скрестила на груди руки.

– Дело в том, – ответила я, – что он мне больше, чем друг. – Я задрала подбородок и поглядела на нее. Ладно, это было не совсем правдой – по крайней мере, Арчер не был в курсе, но мне хотелось посмотреть на выражение ее лица, когда она это услышит. Ее отвращение к Арчеру было очевидно, но почему, я и понятия не имела. И лучшим способом защитить его в этот момент мне показалось заявление, что я с ним встречаюсь.

Поглядев на меня пару секунд, она рассмеялась, вызвав у меня прилив ярости.

– Ну что ж, это мне знакомо. Еще одна малышка, которая водит парней семейства Хейл за их члены. – Она сузила глаза. – Этот парень склонен к насилию. Тебе кто-нибудь говорил об этом?

Я раскрыла рот.

– К насилию? – Я засмеялась. – Тут вы ошибаетесь.

Она махнула рукой, затыкая меня.

– Спроси его сама, малышка. Я слышала, ты учишь язык жестов. Так спроси его, как он пытался напасть на меня несколько лет назад. – И она кивнула, словно соглашаясь сама с собой.

Я ничего не ответила и просто глядела на нее, даже не пытаясь исправить ее ошибку, что это я учу Арчера говорить жестами.