– Ты уверен?

– Очень, – ответил он, зашел в кухню и вытащил один из стульев из-под стола на середину, откуда было бы легко подмести состриженное.

Я сходила в ванную и принесла полотенце и расческу, лежащую на раковине, вернулась в кухню и покрыла полотенцем его плечи.

Начав стрижку, я сосредоточилась на том, чтобы все было ровно и одинаково. Он сказал, что я могу делать что хочу, и я собиралась постричь его коротко. Мне так хотелось видеть его лицо, но мне казалось, что он прячется за своими волосами. Кто я такая, чтобы лишать его этого? Но он разрешил, и я собиралась сделать это. Если захочет, он сможет отрастить их снова.

Я отложила расческу и расчесала его темные шелковистые волосы пальцами, прежде чем взяться за ножницы. Проводить руками по его густым, чуть вьющимся волосам было очень интимно и чувственно, мой пульс участился, я передвигалась вокруг, подстригая сперва сзади, а потом спереди. Каждый раз, как я проводила рукой сквозь его волосы, Арчер слегка вздрагивал. Работая, я низко склонялась к нему, чувствуя запах шампуня и чистоты. Он пах мылом, но сквозь этот запах пробивался другой, мужской и мускусный, и у меня внутри все сжималось от желания.

Когда я перешла вперед, разглаживая убранные со лба волосы, я взглянула ему в лицо, и мы встретились взглядом прежде, чем он зажмурил глаза. Казалось, что ему почти больно, и у меня сжалось сердце. Кто-нибудь, кроме мамы, касался его когда-нибудь ласково?

Я продолжала работу, и, когда я наклонилась, чтобы срезать прядь возле уха, его дыхание прервалось. Я снова взглянула ему в лицо. Его зрачки были слегка расширены, а рот приоткрыт. Мои соски отвердели и набухли у меня под майкой, и глаза Арчера, скользнув по моей груди, широко раскрылись. Он отвел взгляд, но у него на скулах появились красные пятна, и он сжал кулаки, лежащие на коленях.

Я снова наклонилась над ним, и моя грудь приблизилась к его лицу. Я слышала, как он перевел дыхание и начал дышать быстрее. Эти резкие выдохи были хорошо слышны в тишине кухни. Отклонившись, я опустила глаза на его штаны и заметила, насколько он возбужден.

Я быстро переместилась назад, еще раз выравнивая уровень волос и стараясь уравновесить собственное дыхание. В глазах у меня все плыло, и я только надеялась, что все же стригу ровно – я не могла сосредоточиться, и между бедер у меня было мокро. Я так возбудилась, что еле могла стоять – от его близости, от того, что касалась его, и от того, что знала, как действую на него. Я никогда так быстро не возбуждалась – и все из-за какой-то стрижки. Но совершенно очевидно, что и он чувствовал то же самое.

Снова переместившись вперед, я заметила, что он слегка дрожит.

– Ну вот, – прошептала я. – Ты готов. Отлично получилось, Арчер. – Я опустилась перед ним на колени и резко сглотнула, увидев все как есть.

Я положила ножницы позади себя на полку и обернулась к нему, придвинувшись как можно ближе. Мое сердце громко стучало одновременно в ушах и между ног. Я смотрела на него, на его губы, и он тоже кинул быстрый взгляд на мой рот. Господи, мне до боли хотелось поцеловать его.

Он посмотрел на меня и сильно сглотнул, дернув кадыком и растянув свой шрам. Мы глядели друг на друга, по его лицу пробежала неуверенность, и он еще крепче сжал кулаки.

Внезапно он оттолкнул стул и вскочил. Я тоже встала.

– Тебе надо уйти, – сказал он.

– Уйти? – спросила я. – Но почему, Арчер, извини, если я?..

Он затряс головой. Я видела, как пульс бьется у него на шее.

– Нет, ничего… Просто я… Мне нужно кое-что сделать. Иди.

Он дышал так тяжело, как будто пробежал десять километров. Я видела, как Арчер делал тяжелую работу, но никогда не видела, чтобы он так задыхался. Он поглядел на меня умоляюще.

– Ладно, – прошептала я, заливаясь краской. – Ладно.

Я взяла ножницы и вышла в большую комнату, чтобы убрать их в сумку. Я повернулась к Арчеру:

– Ты уверен? Я не…

– Да, да, пожалуйста, – сказал он.

Опустив глаза, я увидела, что он все еще в возбуждении. Я снова сглотнула. Я не знала, что думать. Ему стыдно, что он так завелся? Или он от этого огорчен? Не была ли я слишком навязчивой? Может, он хотел, чтобы мы были только друзьями, а я этого не поняла? Мне было обидно и непонятно, что происходит.

– Ладно, – снова сказала я и пошла к выходу.

Когда я проходила мимо него, он ласково взял меня за руку, и я вздрогнула.

– Прости. Стрижка мне очень понравилась, правда.

Я снова взглянула на него, на то, как он был хорош, выбритый, с новой стрижкой и все с тем же румянцем на щеках. Глаза блестели, а волосы казались еще ярче, чем раньше.

Я кивнула и вышла за дверь. Фиби сидела на крыльце, так что я схватила ее и заспешила к воротам.

Домой я ехала медленно. Уже повернув на свою улицу, я поняла, что совсем не помню, как добралась. Я ехала как в тумане, безразличная ко всему, что меня окружало, сконцентрированная на своей боли и обиде.

Когда показался мой дом, я заметила, что возле него припаркована большая машина, а на крыльце стоит человек. Что за черт?

Подъехав поближе, я поняла, что это Тревис. Я соскочила с велосипеда и прислонила его к забору, взяла Фиби и пошла ему навстречу со смущенной улыбкой.

– Привет, незнакомка, – сказал он, подходя. Мы стояли у входа на крыльцо.

Я рассмеялась.

– Извини, Тревис. Я пытаюсь не быть незнакомкой, я получила твои сообщения. Я просто была занята.

Он провел рукой по волосам.

– Я не пытаюсь тебя преследовать. – Он смущенно улыбнулся. – Но просто мне действительно понравился тот вечер с тобой, и у нас в городе через пару недель будет парад полицейских и пожарных сил. Потом будет торжественный ужин в честь моего отца – в нашем городе это важное событие… И я почту за честь, если ты согласишься пойти со мной. Конечно, я надеюсь, что мы и до того куда-нибудь выберемся, но я хотел пригласить тебя заранее, чтобы уж наверняка. Для меня это важно.

Я прикусила губу, не зная, что сказать. И тут до меня дошло – его отец был тем самым человеком, который стрелял в Арчера. В его честь? Как я могу? Мне не хотелось обижать Тревиса, он мне нравился. Но просто Арчер нравился мне больше. Да, господи. Да, это действительно так. Но Арчер выгнал меня из своего дома, тогда как Тревис прилагал заметные усилия, чтобы найти меня и провести со мной время. Даже если ради события, на которое мне не хотелось идти.

Мне хотелось попасть домой и подумать. Просто побыть одной.

Я улыбнулась.

– Тревис, можно я подумаю? Ты извини… Это все так сложно… Я только…