— Это та вещь, из-за которой мы на самом деле оказались здесь? — не удержалась я.

— И откуда ты все это узнала? — нахмурился он. — И кто еще, кроме тебя, посвящен в эту информацию.

— Допустим, — я тоже нахмурилась и подалась вперед, — допустим, я ничего не знаю. А все, что мне удалось узнать, исходит из простых умозаключений. Да, представьте себе, няни тоже умеют наблюдать, анализировать информацию и делать выводы. Причем некоторые выходят за рамки «вчера ребенок скушал клубнику, сегодня у него на теле сыпь, значит у него аллергия на клубнику, вечером дадим ему вишню». Да, сначала все казалось ясным и понятным. Известный виконт, некромант поссорился с кем — то, кто могущественнее его. Как минимум с одним из князей, принцев, а то и вовсе как-то оскорбил короля. Его ссылают, устраивают разбирательство, а потом, что вполне логично, приговаривают к каторге. Значит, надо бежать. И все бы хорошо, но побег наш проходил слишком гладко. Допустим, старания маркиза фон Ворсета — подкупил кого надо, поугрожал там, где не помогли деньги. Но, когда проходит почти месяц, а никто не пытается искать беглеца, есть повод задуматься, не подстроено ли все. Потому что куда больше это похоже на попытку решить какую-то проблему так, чтобы со стороны все выглядело не тем, чем является на самом деле. Королю нужно было заслать вас куда-то, причем так, чтобы никто не догадался о вашем задании.

— Вы действительно умная девушка, Лорена, — комплимент прозвучал с ноткой уважения. — Додумались до того, о чем никто другой не задумался бы. Действительно, объявление о том, что известный некромант сбежал — большой просчет. Спасибо, что обратили на него внимание. Придется придумать логичную версию, почему меня не хватились. Что — то такое, что вписалось бы в общую картину.

— Например, что удалось найти похожего человека и отправить вместо вас, — предложила я свой вариант. — Все равно на заключенном будет ограничивающий ошейник. Значит, использовать магию он в любом случае не сможет. Устраивать же экзамен по теории вряд ли кто ему будет.

— Обязательно напишу об этом маркизу, — обдумав такое предложение, решил Кристоф. — Пока же вернемся к тому, с чего мы начали. Лорена, вам надо будет выяснить у ее высочества незначительную информацию. Это не фамильная тайна. Скорее, не слишком афишируемая информация, чтобы не привлекать к месту толпы людей.

— Значит, нам нужна чья-то могила? — усмехнулась я. Логично, что еще может интересовать некроманта. Если бы искали картину или статую, отправили бы человека, разбирающегося в искусстве. Для поисков украшения нашли подходящего ювелира. Раз задание выполняет некромант, мы будем раскапывать могилы или проникать в старый склеп. Точнее не мы, а он. Я буду сидеть дома, изображая примерную жену, чей муж где-то налаживает связи и укрепляет знакомства.

— Почти, — подтвердил мои догадки лорд Дарвен. — Но только не могила, а склеп в фамильной усыпальнице. Так что ваша задача — попытаться выяснить, где он расположен. С моей же стороны да, проникновение внутрь и все необходимые манипуляции. Думаю, мне надо будет изъять материал, а проводить ритуалы уже дома, когда для этого достаточно времени. Думаю, черепа и одной кисти мне будет достаточно.

От этих слов меня передернуло. Вот уж какого счастья мне не было надо, так это некромантских штучек. Но выбора не было. Очень надеюсь, что мне не придется участвовать в ритуале. Потому что я догадываюсь, в каком виде в склепах хранятся черепа и кисти. Особенно, если покойник свежий.

— И где вы планируете проводить свой ритуал? — полюбопытствовала я. — Мы не дома, слуги могут заметить, что происходит что-то странное.

— Все уже готово, — поспешил успокоить меня Кристоф. — Думаете, я не успел позаботиться об этом раньше? Для этого снят небольшой особняк на окраине. Люди там не слишком присматриваются к посторонним. А даже если и будут, кого волнует, что там принес в саквояже господин приличной наружности. Снаружи все равно ничего не будет заметно.

Подвал достаточно глубокий, окон там нет, так что снаружи ничего не будет заметно. Я уже зажигал там свечи и обходил снаружи.

Выдохнула. Главное, что все это не будет проходить не дома. При всем моем понимании ситуации, я считала, что подобные вещи не должны происходить в доме, где живет маленький ребенок. Во всяком случае, если там нет специально оборудованной лаборатории. Магия — штука такая. Сегодня все в порядке, а завтра произошла осечка, силы вырвались из-под контроля, и разрушен как минимум дом, где жил маг. История знала случаи, когда маги не могли совладать со стихией, та выходила из — под контроля и рушила целые города. Небольшие, но все же. Сила некроманта действовала несколько иначе. Но мало приятного, если вместо одного призванного на допрос духа со всех окрестностей начинали подниматься вообще все умершие, начиная с того дня, когда скончался искомый объект и до наших дней, и направляться в сторону места проведения ритуала. Не надо нам такое. У нас тут ребенок маленький.

От некроманта не укрылась моя реакция, поскольку по губам его скользнула снисходительная усмешка. Благо от комментариев он отказался. Вместо того, чтобы начать рассказывать мне, что все это ерунда, не стоящая беспокойства, мой наниматель благополучно перешел к объяснениям, что именно мне надо будет разузнать. Так что оставалось засунуть свои опасения как можно дальше на задворки разума и внимательно слушать. Потому что повторять по десять раз никто не будет, хотя бы потому, что при повторении нас могут услышать посторонние уши. И запоминать, потому что делать записи было бы верхом безрассудства. Оставалось радоваться, что на память я не жалуюсь.

После того, как Кристоф обрисовал мне план действий в целом и, в мельчайших деталях, мою роль в этом безобразии, я призадумалась. С одной стороны, ничего особо сложного не было. Просто плавно перевести разговор на тему достопримечательностей, памятников и тому подобного, после чего как бы невзначай сказать, мол, читала о таком-то вот деле. А где? А можно ли туда как-то попасть? В общем, изобразить простоту провинциальную. Ну и запомнить ответ. Вроде ничего сложного.

— А если принцесса не захочет говорить на эту тему? — поспешила уточнить я. Такой вариант тоже стоило рассмотреть.

— Не исключено, — мужчина побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Тогда я буду думать, что еще можно сделать. В самом крайнем случае, мы просто будем вычислять его местонахождение с картой в руках.

Я мысленно простонала. Все, что угодно, только не это. Ведь чтобы найти несчастный склеп, потребуется обойти половину города. Просто потому, что фамильные усыпальницы ставили не только на кладбищах. Если вспомнить то время, когда ее воздвигли, можно смело говорить как о частных домах, так и о постройках в каком-то городском саду или на территории какого-нибудь клуба, больницы или еще какого заведения. Ведь прошло больше ста лет. А около семидесяти лет назад в городе случился большой пожар, было уничтожено больше половины строений. Часть уцелевших зданий снесли. Планировка города претерпела значительные изменения.

— Что, если склеп был уничтожен большим пожаром? — шепотом поинтересовалась я. — Что тогда мы будем делать?