— Вы действительно считаете, что сдали экзамен — и можно забросить тренировки на антресоли?! — сверкая инфернальными глазами, возмутился он. — Посмотрите на себя — вы растеряли все свои навыки! Маг должен практиковаться постоянно! Вы учитесь здесь не для того, чтобы сдать экзамены, а для того, чтобы свободно владеть своей силой!

Его гневный голос вибрировал эхом — словно отскакивал от стен и градом ударов сыпался на собравшихся в классе студентов.

— Всем тренироваться! Через две недели проверю каждого! Первый ряд, выходите вперед!

Мила встала из-за парты. Неохотно поднялись сидящие перед ней Яшка и Бледо. Намного смелее их первой направилась в сторону доски Агния Волчек из златоделов. Снова тихонько простонала позади Белка. Мила обернулась к ней как раз в тот момент, когда мимо проходил Лютов. Перехватив его взгляд, она невольно напряглась. Миле пришлось сделать над собой усилие, чтобы последовать за ним. На ходу она мысленно уговаривала себя, что ничего не поделаешь, раз уж на Инверсиях он сидит за последней партой того же ряда.

Шестеро студентов окружили высокую стопку из двух дюжин толстых фолиантов. Пока Агния, вышедшая первой, справлялась с заданием, Мила пыталась побороть нервозность — не оглядываясь, она ощущала, что Лютов стоит у нее прямо за спиной. От такого соседства у нее по спине неприятно бегали мурашки.

— Следующий, — сказал профессор Шмигаль, когда верхний фолиант, подчинившись воле Агнии, слетел со стопки и упал чуть в стороне.

Заметив, что Белка смотрит на стопку книг с паникой, а Яшка от волнения без конца делает глотательные движения, словно пытается протолкнуть застрявший в горле ком, Мила сделала шаг вперед. Сосредоточившись на верхней книге, она мысленно прикоснулась к ней и, прочертив взглядом направление, отправила толстый фолиант в полет к доске. Справившись, Мила выдохнула — телекинез почему-то всегда отнимал у нее много физических сил. Сейчас она всего лишь переместила книгу с помощью мысли, но чувствовала себя так, будто подняла на пятый этаж ведро кирпичей.

— Это все, на что ты способна, Рудик? — насмешливо прозвучал у нее за спиной голос Лютова.

Он сказал это тихо — никто, кроме нее, не должен был услышать, но ей и этого было достаточно. Мила непроизвольно стиснула зубы от раздражения и бросила через плечо яростный взгляд. Лютов ответил ехидной усмешкой. Он перевел взгляд на стопку книг, черные глаза сузились — и в следующий момент фолианты словно сошли с ума: стремительно, один за другим, они слетали со стопки, ударяясь о ближайшую стену, словно невидимый пулемет выстреливал ими, как снарядами.

Мила от изумления широко распахнула глаза. Когда от стопки ничего не осталось и все книги безобразной кучей сбились у стены, в ее ушах какое-то время еще стоял грохот. Не только она была потрясена. Белка, Яшка и Бледо в испуге отступили на шаг назад. Агния удивленно моргала. Мила нахмурилась и опять посмотрела на Лютова — в ответном взгляде читалось нескрываемое превосходство. Она вдруг почувствовала, как ее с головой накрывает горячая волна злости.

«Ах, вот как?! Снова решил продемонстрировать, что ты лучше? — уязвленно подумала она, и тут же собственный внутренний голос с неожиданной для нее одержимостью произнес: — Не уступлю!»

Она устремила свой взгляд к доске, под которой вдоль стены были разбросаны фолианты. Ухватила мыслью первую книгу…

«Это часть моего тела, — внушая себе силой убеждения, мысленно произнесла она. — Просто движение рукой — это легко».

Представляя себе, что книги — продолжение ее самой, Мила двигала их так, как будто поворачивала голову или отводила в сторону руку. По очереди она возвращала книги на место, одну поверх другой, пока перед ней не возникла стопка из двух дюжин фолиантов. Вокруг раздалось несколько восхищенных вздохов.

Справившись, Мила сделала глубокий вздох и тотчас почувствовала, как на миг поплыло перед глазами. Вернуть фолианты обратно далось ей нелегко. С трудом отогнав от себя приступ слабости, она мстительно зыркнула на Лютова.

Тот, глядя на нее, сощурился и, кажется, разозлился. Черные глаза опасно засверкали. Она вдруг услышала резкое «Ж-жух!» и успела повернуть голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо нее со свистом пронесся стул. Мила невольно вздрогнула, когда он ударился о стену с такой силой, что на пол с доски посыпались куски мела. Несколько человек в классе коротко вскрикнули.

Понимание пришло с короткой заминкой: Лютов все это время не отводил от нее взгляда! Как он передвинул стул, даже не глянув на него?! Одной лишь силой мысли? Даже не используя взгляд как проводник?

Это было настолько шокирующе, что Мила на минуту остолбенела, даже не думая в этот раз отвечать на его выпад. Она стояла тяжело дыша, а в голове стучало отбойным молотком: «И я еще пытаюсь с ним тягаться? Да это невозможно! Я просто не могу!»

Но тут же изнутри начала подниматься волна протеста. Не может? И что с того? Это не имеет значения! Даже если она не может — она будет с ним тягаться!

Подняв глаза на Лютова, Мила увидела на его лице высокомерную улыбку. Его заносчивость выводила ее из себя. Она отступила от него на два шага. С этого положения краем глаза Мила видела еще один стул. Хорошо. Пусть она не смотрит на него, но стул находится в поле ее зрения. Она должна попробовать… Нет, она сделает это!

По-прежнему глядя на Лютова, она мысленно потянулась к стулу, в воображении срослась с ним всем своим существом и, вложив в свое намерение всю злость, на которую была способна, швырнула стул прямо в соперника, представляя, что замахивается сжатой в кулак рукой.

Она видела, как стул рванулся к Лютову. Кто-то вскрикнул. Кажется, Агния. Еще несколько человек ахнули. Однако всего в шаге от Лютова стул резко изменил траекторию, создав в воздухе невидимый глазу острый угол, и упал в другой стороне.

Не теряя времени, Мила вновь ухватила стул мыслью и бросила в Лютова. Он опять остановил его, даже не глядя, а в следующую секунду стул уже летел в нее.

«Не уступлю!» — опять раздался в ее голове упрямый внутренний голос.

Направив весь поток воли на стул, она остановила его и вновь с яростью швырнула в Лютова. Однако и в этот раз он не долетел — на полпути его сбила стремительно рванувшая с ближайшего ряда парта. Мила рефлекторно отскочила назад — ей показалось, что парта едва не задела ее.

Взгляды Милы и Лютова скрестились. В его черных глазах всполохами искр плясали вызов и насмешка, и Мила вдруг осознала, что ошиблась — он не злился. Его кажущаяся злость была не чем иным, как желанием во что бы то ни стало одержать над ней верх. И он по-прежнему перемещал предметы, даже не глядя на них — его неуступчивый взгляд все время был прикован к ней! Несмотря на то что его рот был сжат в гримасе упрямства, казалось, что телекинез дается Лютову очень легко — в отличие от Милы.

Она чувствовала себя выжатой: все тело болело, а в ногах неприятными волнами разливалась неутихающая дрожь, словно Мила несколько часов занималась приседаниями. Ей внезапно очень захотелось сесть на пол прямо там, где она стояла. Телекинез всегда давался ей во много раз тяжелее, чем более привычное колдовство с заклинаниями, но даже во время тренировок с Яшкой она не уставала так сильно, как сейчас. Смутно Мила слышала перешептывания, атмосфера вокруг вибрировала напряжением, но ее это почему-то не трогало.