вернулся к Маури. Она уже пришла в себя и, окинув меня взглядом, сказала:

— Твою одежду тоже нужно почистить.

Опустив глаза, я понял, что она права. Рубаха и штаны были в пятнах влажной, липкой крови.

Жрица встала и, слегка пошатываясь, вышла через общую комнату в сени. А через минуту вернулась, неся в руках пузатый флакон.

— Возьми, — она протянула их мне. — Капни этим на пятна.

Как говорится, нет тела — нет дела. Бояться нечего. С этой мыслью я стал демонстративно стягивать рубаху. Она моментально поняла намек, и в ее голосе появилось раздражение.

— Перестань! Право же, сейчас не до глупостей.

Уязвленный, я молча направился в свою комнату. Пожалуй, с ее покорностью я поторопился. Ладно, еще поглядим.

Я скинул с себя шмотки, внимательно их осмотрел и побрызгал на кровавые разводы. Жидкость забурлила, зашипела, и буквально через несколько мгновений от последствий моего преступления не осталось и следа. Хорошая штука, жаль, у меня такой не было перед сварой с ментом у Мидкора.

Напялив одежду, я снова вернулся к Маури. Она вдруг взяла меня за руку и заглянула в глаза — видимо, почувствовала мою досаду.

— Иди спать, милый Гермес. А когда закончишь задание, мы поговорим.

Тон, которым она это сказала, обещал блаженство. Я мгновенно забыл обиду и кивнул — боюсь, не менее послушно, чем недавно она. Да наплевать, главное — королева скоро будет моей!

Устроившись в кровати, я долго ворочался, представлял, желал. И даже не понял, что меня сморил сон, ставший продолжением моих мечтаний.

Проснулся я еще затемно от звука голосов и в первый момент решил, что Маури разговаривает с Райной. Но нет, слышался хоть и очень тихий, но явно мужской баритон. Неужели жрица опять в опасности?!

Я вскочил, дернулся к двери, но тут же тормознул. Так, стоп. Кинжал остался в будуаре, у меня никакого оружия, и враг даже десятого уровня прихлопнет меня как муху. Надо срочно что-то придумать, только что? Ну конечно, инвиз!

Скрытность +1. Текущее значение: 13

Активировав невидимость, я осторожно открыл дверь. В общей комнате было почти темно, лишь свет факела у плетня падал из окна на статую в углу. Голоса стали громче, доносились они явно из будуара. Я подкрался к нему и замер.

— ... так и не понял, как ты это сделала, — заявил баритон.

— Всего лишь Высший эликсир природного магнетизма, — ответила Маури. — Мальчик так впечатлился, что боялся при мне дышать. Поэтому и бросился на помощь, когда решил, что мне угрожает опасность.

Мужчина тихо рассмеялся.

— То-то смотрю, что даже у меня в твоем присутствии кровь сегодня закипает. И вообще так тебе гораздо лучше.

— Ни капли не смешно. С тех пор, как он меня якобы спас, так и тянет свои поганые руки. Даже опасалась, что попытается взять силой.

Что-то нехорошее, холодное зашевелилось в моей груди. Сглотнув ком в горле, я заставил себя слушать дальше.

— Ну и выгнала бы его.

— А где другого взять? Он единственный парень первого уровня, которого нашла Райна. Были еще второго, но у них сопротивление выше, и время действия зелья в два раза короче, сам знаешь.

— Ага. Ты проверила, капли попали на статую?

— Все в порядке, не волнуйся. Мальчишка добровольно принес жертву и окропил бога ее кровью.

— Прекрасно. Осталось лишь доставить его во дворец. Надеюсь, у тебя есть план?

— Я продумала все до мелочей. Утром сделаю так, что он сам предложит обратить себя в камень, а когда придет агент, попрошу отправить мои подарки в королевскую сокровищницу.

В моей голове замешивалась густая каша. Какой, нафиг, агент, я ведь его убил. Или их несколько? О чем они вообще говорят? Дворец, сокровищница...

— И он сам оттуда выберется? — в голосе мужика прозвучало явное недоверие.

— Очнись, Фергус, — послышался звук легкого шлепка. — До того, как обратить мальчишку в камень, я дам ему выпить зелье вселения. И смогу им управлять, он станет моим аватаром. Как обычно. А уж открыть замок сокровищницы для меня не проблема.

— Так моя помощь больше не нужна? Уверена, что справишься? Нам нельзя ошибиться.

— Волноваться не о чем. Ступай, тебе надо к полудню успеть в Реймин.

Послышались приближающиеся шаги, дверь будуара открылась. Я вжался в стену, краем глаза заметив, что до конца инвиза осталось две минуты.

Фергус появился в проеме и, обернувшись, сказал:

— До встречи, королева хитрости!

И стремительно вышел через сени на улицу, едва не задев меня развевающимся плащом. А я на подгибающихся ногах отправился к себе. Сел на кровать, пытаясь отдышаться. Ибо пока мужик стоял в освещенном проеме, я его узнал. Высокий лоб, зачесанные назад волосы, бородка клинышком. Убитый мною агент.

Глава 9

Остаток ночи я не спал. Думал, вертел, крутил. В результате вырисовалась примерная картина.

Маури нужно попасть во дворец. С этой целью она придумала коварный план: приняла офигенно сильный эликсир, чтобы заставить меня потерять голову и делать то, что ей надо. Теперь она собирается дать мне зелье, которое позволит ей в меня вселиться. То ли сама жрица останется на расстоянии, то ли будет находиться внутри моего тела. Так или иначе, она сможет что-то делать моими руками.

Но превращение — дело нелегкое. И до того, как будущий аватар выпьет зелье вселения, он должен добровольно принести кровавую жертву. Для этого Маури привлекла сообщника, и они разыграли на моих глазах сцену насилия. Я повелся (а кто бы не повелся, когда дама под Высшим эликсиром природного магнетизма?) и ударил его кинжалом. Сдохнуть Фергус не сдох, но его кровь попала на статую бога, что имеет сакральное значение для ритуала.

Утром, по словам жрицы, должен появиться настоящий агент. Походу, Маури попытается и его использовать в своих целях. Подстроит какую-то каверзу, в результате которой я сочту за благо на время окаменеть. И превратит в скульптуру брата-близнеца Тиндея. Как его… Колеор. Недаром жрица снабдила меня похожей одеждой. Вот им-то я и стану. Насколько же заранее она все продумала, если даже не потрудилась привезти вторую статую!

Потом, выдав меня за подарок для короля, Маури попросит агента отвезти меня в королевскую сокровищницу. А там снимет окаменение и начнет управлять моим телом.

Пару моментов я, однако, так и не смог понять. Во-первых, конечно, была неясна окончательная цель жрицы.