чужой, пугающий, искусственный. Словно весь этот город: покинутый, пустой, бездушный, никем не тронутый – эффектная бутафория для съёмок какого-нибудь мистического триллера.

Мне здесь не нравится. Это не моя среда и я не знаю, чего здесь стоит опасаться, чего ожидать, и чего следует сторониться. Я привыкла жить в бою, а не в макете шведского городка, где каждый из нас выглядит невзрачным бельмом на глазу.

– Боюсь спросить, – прочистив горло, обратилась к спине Бронко. – А где, то… что от людей осталось? Где кости, черепа?

– Спецотряды произвели зачистку маршрутов, – бросил на меня взгляд майор. – На задние дворики лучше не заходить.

– Окей, – протянула неуверенно, глядя в сторону ближайшего дома. – А что на счёт радиации? Анна, разве ты не говорила, что-то нехорошее об этом?

– Дозиметры показали, что уровень радиации в этой части Европы в пределах нормы, да и…

– Да и не сдохнешь ты за неделю, – перебил Анну Бронко.

– Коммуна, судя по всему, – остановилась Анна, изучая огромный билборд на въезде в город, где от надписей практически ничего не осталось, но видимо для неё это проблемой не было. – Цифры сохранились, – Анна указывала на выцветшую надпись. – И судя по численности населения этот город вхож в крупную коммуну.

– Это чё? – с тупым видом почёсывал затылок Брей. – Там где… эти, Лепреконы водятся?

– Лепреконы, это Ирландия, идиот, – фыркнула я, пытаясь избавиться от мурашек бегающих по коже при виде этого города-призрака. Именно! Город-призрак, вот какому месту идеально подходит это название.

– Двигаем! – скомандовал Бронко и мы один за другим потянулись по центральной дороге шведского городка, который с каждым шагом всё больше и больше вселял в меня ощущение чего-то жуткого и неправильного. А также не стоит забывать, что каждый пункт на нашем маршруте, это вроде как испытание на выживание, так что вдвойне здесь не по себе.

– Нужно проверить местность, – заговорил Чейз, внимательным взглядом исследуя улицы.

– Этим я и занимаюсь, парень, – отозвался Бронко.

– Ты понял, о чём я.

– А ты понял, о чём Я! – майор бросил на Чейза категоричный взгляд и помахал пушкой.

– Какой радиус у Глушителя? – осведомился у него Чейз. – Я не прошу выключать его. Отойду подальше и…

– Ты что, глухой?! – рявкнул на него майор, круто развернувшись. – Все послушно шагаем за мной! Никто не идёт налево, никто не идёт направо, а если кто надумает, то пойдёт на тот свет, ясно?!

– Территорию надо проверить! – зарычал в ответ Чейз. – Если мы здесь не одни, я почувствую это!

– Нет здесь никого! – Бронко свирепел всё больше. – Территория давно опустела! Солнце всё здесь выпалило к чёртовой бабушке!

Чейз ответ проигнорировал. Окинул майора равнодушным взглядом и зашагал в другую сторону.

– Стоять! – взревел на него Бронко. – Или я вышибу ей мозги! Богом клянусь, прямо сейчас возьму и продырявлю твоей куколке башку!

Дуло пистолета смотрело в мою сторону, и Чейз помедлил.

Вал не сдержал холодного смеха, который глухим эхом прокатился по пустым улицам.

– Руководство этого не одобрит, – посмеивался альбинос, глядя на майора. – И я буду первым среди желающих, кому ваш приятель Гектор позволит выпотрошить тебе кишки.

– Анна, – Бронко кивнул застывшей в страхе женщине. – Верни кляп на место этому выродку.

– Молчу-молчу, – давился скользкой улыбкой Вал. – Правда, не стоит. Я буду послушным.

Бронко рванул канат связывающий рафков на себя и с колена ударил Валу в живот, так что тот с глухим стоном согнулся вдвое:

– Ещё раз откроешь пасть, бледнолицее отродье, и я скажу руководству, что ты потерялся по пути в Тантум.

– Если руководство вообще станет слушать того, кого добровольно сбросили на этот маршрут, – проницательно заметила я, и майор потащил нас всех дальше.

Сумерки сгущались над городом. Пылающий диск красного солнца обжигал кромку горизонта и казалось, что с каждым моим взглядом опускался всё ниже, всё ниже и ниже, будто намеренно ускоряясь. Где-то вдали на фоне багрового зарева виднелся колокол вместе с макушкой церкви башенкой убегающей в небо. Остроконечные крыши домов превращались в чёрные пятна, казавшиеся острыми зубьями для тех, кто вот-во попадёт в капкан.

Именно так я себя и чувствовала – мелким зверьком загнанным в ловушку. И очень сомневаюсь, что предчувствие чего-то недоброго – ложная тревога. Я себе доверяю. И даже если Чейз сейчас не в состоянии подтвердить мои опасения, что-то подсказывает, что я ни на грамм не ошибаюсь.

– Надо разделиться и обшарить город, – со знанием дела протянул Брей.

– Я же сказал, тупица: все идут за мной!

– Да клал я, что ты там кому сказал! Город надо обшарить, или не вдупляешь, майор как там тебя?..

– Я СКАЗАЛ: ВСЕ ИДУТ ЗА МНОЙ! – взревел вдруг Бронко и я решила, что его нервная система сдохнет первой из восьми на это претендующих.

Он и вправду не в себе. Красное лицо практически сливается с цветом неба. Ноздри раздуваются от злости, а челюсти скрипят так, что я с расстояния слышу этот противный звук.

– Слышь, псих, – спустя паузу тишины, Брей окликнул Чейза. – Забудь. Ты больше не псих.

Шумный вздох Бронко пронёсся по пустой улице. Майор взъерошил сальные волосы и вдруг удивительно тихо произнёс, глядя в моё абсолютно равнодушное лицо:

– Я слышал Гектора. Он обсуждал маршруты передвижения до Тантума с разработчиками, или кем-то там ещё… Я тогда был на посту и… в общем всё слышал.

Вал вдруг приглушённо рассмеялся, будто анекдот века услыхал, а вот Анна заметно напряглась и принялась с явным усердием жевать нижнюю губу.

Надо будет поговорить с ней позже. Спросить, как голова поживает.

– Что именно ты слышал? – подступил к майору Чейз.

– Ничего особенного, – тот отвернулся в сторону. – Всего лишь о том, что большинство испытуемых решают разделиться, и это становится их роковой ошибкой. Не важно на каком из пунктов и на каком маршруте. Умение работать в команде, страховать друг друга и доверять друг другу – один из залогов успешного завершения миссии.

– Это чертовски мило прозвучало, – тоненьким голоском прокривлялся Брей и сплюнул.

– То есть… если мы сейчас по разным сторонам разбредёмся, нам всем кранты, или что? – Я совершенно не понимала, как это работает. Даже головой завращала в поисках камер.

– Камеры были раньше, – ответил на мои действия Бронко. – Пока трансформаторы не выгорели.

– Разве к Тантуму это относится?

– Слежка велась с подземной станции через спутник. Но сейчас никто не станет тратить последние запасы электроэнергии на слежку за группой самоубийц.

– О, так значит, признаёшь, что всем нам крышка, да? – я не сдержала смешка.

– Вы меня слышали, – Бронко обвёл всех твёрдым взглядом, – не разделяемся, что бы это