Туша монстра, которая в лежащем состоянии могла посоперничать с пятиэтажным домом, была расплющена в области головы и валялась на галечном пляже. Чайки уже кружили над ней, а самые смелые даже садились сверху.

Но не это было главным.

Недалеко от туши, прямо на берегу, сидел мужчина в деловом костюме. Сидел он на стуле, за столом, накрытом белой скатертью. В руке он держал бокал с чем-то красным, похожим на вино.

За плечом мужчины стояла девушка. В шлеме, закрывающем лицо. С золотыми металлическими крыльями за спиной.

Такен и Люций приземлились неподалеку, сканируя пространство всеми доступными способами на предмет ловушки.

— Господа! — поднялся мужчина. — Не хотите выпить вина на берегу этого чудесного моря?

— Может, решим проблему раз и навсегда? — предложил Люций Такену тихо.

— Думаю, он к этому готов, — ответил мужчина и прошёл вперед, обратившись к человеку в костюме. — Ты, как понимаю, Адам.

— Всё верно, мастер Такен. Я пришёл с мирными намерениями, всего лишь поговорить. Не откажете мне в беседе? — указал он на второй стул.

Такен молча сел, не снимая шлема. Люций встал у него за спиной.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал Такен.

— Кто ищет, тот находит возможности. Было не так сложно просчитать, что ты сюда явишься.

— Что ж… Говори, что хотел.

— Вина?

— Пожалуй, воздержусь.

— Не доверяешь? — улыбнулся Адам. — Это понятно, но оттого не менее досадно. Кажется, произошло недопонимание.

— В какой именно момент? — спросил Такен равнодушно. — Быть может, когда ты открыл проход к ситкарам и спровоцировал их появление? Когда город клайдов был разрушен? Когда мой сын чуть не погиб? Или когда одна из твоих дочерей напала на моего человека, а потом похитила его девушку? Говори конкретнее, а то я прямо теряюсь в догадках.

— Недопонимание произошло в каждый из этих эпизодов, — легко улыбнулся Адам. — Позволь мне объясниться. Моя дочь напала на беловолосого с целью оценить силу твоего ученика. Цели навредить или убить не было. Возможно, это выглядело некрасиво, но злого намерения не несло. То, что она похитила ту девушку… В своё оправдание могу только сказать, что дети не всегда поступают так, как от них ждут родители. Уверен, ты, как отец, поймешь меня. Лилит за эту самодеятельность понесла наказание, будь уверен. Что касается ситкаров — это приводит нас к главной теме.

— Какой же? — спросил Такен.

— Видишь ли, в плане главных целей мы не так уж и отличаемся друг от друга. Я вернулся в родной мир, чтобы спасти его. Не знаю, как долго ты путешествовал по перекрестку, но я посетил сотни миров. Изучал чужие цивилизации и то, что привело их к гибели. Вывод очевиден — наше человечество не ждет ничего хорошо. Ты ведь именно об этом говоришь, не так ли, когда ищешь союзников?

— Хм… — усмехнулся Такен. — Что-то твои действия не похожи на спасение мира.

— Это если не понимать логику. Чем больше берешь из Колодца, тем сильнее изменения в мире. Появление этих чудовищ не случайно. — Адам указал на тушу уничтоженного монстра. — Вернувшись в родной мир, я увидел, что никто не понимает этого правила. Все стремятся заполучить себе как можно больше. Поэтому я принялся действовать. Тогда моей целью было пошатнуть старую аристократию, чтобы занять её место.

— А что дальше? Станешь властителем мира? — спросил Такен.

— А ты хочешь, чтобы я оставил это место тебе? — в тон ответил Адам. — Скажи мне, Такен, — мужчина сделал глоток вина и продолжил: — Знаком ли тебе озвученный принцип, что за всё, что ты получил в Колодце, нужно платить?

— Знаком, — не стал отрицать мужчина.

— Отлично. Разумеется, я собрал всю доступную информацию о тебе, Ночной Демон, — Адам озвучил одно из прозвищ собеседника. — Но хотелось бы убедиться, что мы с тобой говорим на одном языке и понимаем друг друга. Скажи, ты создал своих шиноби, чтобы противостоять новым угрозам? Или это всё же было ради власти и влияния, как уверены многие?

— Для защиты, — Такен не стал отрицать свои изначальные мотивы.

— Скажи, столкнулся ли ты с пониманием и поддержкой? Готовностью сотрудничать и хотя бы предоставлять нужную информацию?

— К чему ты клонишь, Адам? — спросил Такен, которому ничего хорошего на поставленные вопросы ответить не было.

— Твоё желание создать королевство — это что? Не следствие ли того, что ты пересмотрел свой подход?

— Ближе к сути.

— Думаю, ты и так уже понял, что я хочу сказать. Повторюсь, мы с тобой похожи, как в мотивах, так и подходах. С тем отличием, что ты начал излишне мягко, и это было ошибкой. Я же начал излишне жестко. Что тоже неправильно. Но тебе ли меня обвинять? О том, как ты заявлялся к врагам в ночи и убивал всех, вырезал целые семьи, до сих пор страшные легенды ходят. На твоих руках ничуть не меньше крови, чем на моих. Но я не собираюсь заниматься чтением морали. Хочу лишь обозначить, что мы оба с тобой ищем решение серьезной проблемы. Что не так-то просто, как оказалось.

Такен испытывал противоречивые чувства. Отловив себя на мысли, что все те, к кому он приходил заключать союз, наверняка ощущали нечто схожее. Когда нет доверия к собеседнику и его речи о «мире» воспринимаются как сомнительное вранье, рассчитанное на самых наивных. Также Такен задумался о том, что это не книжный роман, а жизнь, где в зависимости от точки зрения один будет героем, а другой — злодеем.

— Иронично то, что я тоже пытаюсь убедить людей в своих благих намерениях, но они мне почему-то не верят. Теперь я понял почему. Спасибо тебе за это, — почти без иронии сказал Такен.

— Рад был помочь, — мужчину эта мысль позабавила. — Но главное я ещё не озвучил. Дружбу предлагать не буду. Сомневаюсь, что, учитывая произошедшее, ты раскроешь объятия и доверишься мне. Это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой. Поэтому предлагаю следующее. Замять старый конфликт. Разойтись бортами, как говорят. Думаю, в случае нашей вражды обе стороны проиграют.

— Допустим, — сказал Такен. — Что дальше?

— А дальше — время покажет, — пожал плечами Адам. — Я пришёл сказать, что так же, как и ты, Такен, желаю нашему мира процветания. О котором ещё рано говорить, нам бы с выживанием справиться. Признаюсь честно, встреча с тобой… Не лично имею в виду, а скорее столкновение с твоими людьми, заставила меня пересмотреть подход и признать несколько ошибок. Да-да, не смотри на меня так, — улыбнулся Адам, обозначая, что видит сквозь шлем. — Я не киношный злодей и