Дейн ласково погладил ее по щеке, чуть приподнялся, чтобы поправить сбившуюся подушку, и с изумлением обнаружил под ней ночную рубашку.

— Что это?

— Ох… — Щеки Мариэль вспыхнули. — Я…

Черт, она не ожидала, что он решит вернуться раньше, и забыла забрать свою ночную рубашку из его комнаты. Мариэль действительно все последние ночи провела в постели Дейна — так она чувствовала себя ближе к нему.

— Ты спала в моей кровати?

— Сердишься?

Дейн ласково поцеловал ее в кончик носа:

— Совсем нет. Подожди‑ка!

Он выскользнул из постели и через пару минут вернулся, держа в руках небольшой сверток.

— Маленький подарок из Алис‑Спрингс.

С волнением развернув бумагу, Мариэль обнаружила там сексуальный черный бюстгальтер и черный же кружевной пояс к нему. Интересно, сколько раз она успеет надеть его перед тем, как он станет ей безнадежно мал?

— Большое спасибо, он очень красивый. Но как ты узнал мой размер?

Дейн с лукавой улыбкой накрыл ладонью ее грудь:

— Неужели ты думаешь, что после всего, что между нами было, я не знаю твой размер?

— Наверное, знаешь, — рассеянно кивнула Мариэль, радуясь, что он не попросил сразу же примерить обновку. — Дейн…

— М‑м‑м? Знаешь, я ужасно голоден, а ты?

Мариэль с трудом смогла сдержать вздох облегчения: роковой момент признания можно было отложить еще на пару часов.

— Я хочу большой чизбургер и картошку фри.

— Что? — Его брови в изумлении полезли на лоб. — Ты хочешь фастфуд? Ты же никогда не ешь ничего такого.

— Ем, просто не слишком часто.

— А что за потрясающий запах я почувствовал, когда вошел в дом?

— Прости, я не знала, что ты вернешься сегодня, поэтому пока приготовила только соус без гарнира. Понадобится еще около часа, чтобы.

— Ладно, ладно, я понял. Накинь на себя что‑нибудь и пойдем.

Дейн предлагал взять еду и пойти на берег реки, где прохладно и можно смотреть, как огни ночного города отражаются в воде, но Мариэль была слишком взволнована и уговорила его вернуться домой. В результате они ели перед телевизором на диване в гостиной.

После того как Дейн покончил со своей порцией картошки и доел гамбургер Мариэль, он собрал мусор в бумажные пакеты, поставил его на край стола и с серьезным лицом повернулся к Мариэль:

— А теперь расскажи мне, наконец, в чем проблема?

В волнении Мариэль прикусила нижнюю губу, боясь взглянуть на Дейна:

— Тебе это не понравится.

Хоть внешне он и остался полностью спокоен, его желудок сжался в ожидании ответа.

— Испытай меня.

Мариэль сделала еще один глубокий вздох, набираясь храбрости, и произнесла:

— Я беременна.

Его мозгу потребовалась не одна секунда, чтобы переварить эту фразу. Еще пара мгновений ушла на то, чтобы заставить свой язык снова работать и вспомнить слова, которые раньше он никогда не соотносил со своей жизнью.

— Беременна.

Он с трудом сфокусировал взгляд на мертвеннобледном лице Мариэль, ее широко раскрытые глаза сейчас казались неестественно большими, руки, лежащие на коленях, были сжаты в кулаки.

— Да. Я узнала об этом вчера.

— Но как это возможно? Я думал, ты принимаешь противозачаточные таблетки. По крайней мере, ты мне так сказала. — В его голосе скользнули обвиняющие интонации, вызванные неприятными воспоминаниями о женщине из его прошлого. Могла ли и Мариэль продумать всю эту ситуацию, чтобы попытаться манипулировать им? Нет, невозможно. Он тут же отбросил эту мысль.

— Я принимала таблетки. — Мариэль обхватила свои плечи руками, словно ей вдруг стало холодно. — Я как раз собиралась начать новую пачку, когда обратила внимание на задержку цикла. Из‑за этого я записалась к доктору, которая сделала мне анализы.

— Значит, когда ты вчера сказала мне, что простудилась…

— Не могла же я сообщить тебе подобную новость по телефону — такое говорят, глядя друг другу в глаза.

Дейн заставил себя кивнуть, хотя сейчас ему казалось, что его тело одеревенело.

— Ну и какие у тебя планы?

— У меня? — Ее глаза расширились от гнева. — Просто потрясающе! Значит, когда дело доходит до по‑настоящему серьезных вещей, ты становишься таким же бесхребетным и безответственным, как и все остальные мужчины? Хочу тебе напомнить, что это и твой ребенок, так что нам следует обсудить наши планы.

— Ты неправильно меня поняла. Я не отказываюсь от ответственности, просто даю тебе возможность решать. Это ведь в первую очередь твой выбор. Я полностью поддержу любое решение.

Мариэль не отводила глаз от его лица.

— Ты… Ты… — Ее лицо побелело от гнева. — Если ты хочешь сказать, что я могла бы…

— Успокойся. Ты понятия не имеешь, о чем я сейчас думаю. Откуда тебе знать, если я сам еще этого не понял.

В ее глазах заблестели слезы.

— О, нет, Мариэль, я не это имел в виду.

Его ребенок.

Часть его самого растет сейчас внутри Мариэль. По его венам заструился адреналин, сердце бешено заколотилось в плену грудной клетки. Его глаза скользнули по телу Мариэль и остановились на ее пока еще плоском животе. Там, под тонкой розовой майкой, под бархатистой кожей его ребенок.

Дейн чувствовал напряженный взгляд Мариэль. Она ждала его реакции, ждала чего‑то большего и, несомненно, имела на это право. Но.

— Мне нужно подумать, — сказал он, нервно проводя рукой по волосам. — Мне нужно свыкнуться с ситуацией.

Он услышал шорох ткани и быстрые шаги по лестнице. Что‑то очень похожее на панику сковало ледяными когтями его сердце, когда он понял, что позволил ей уйти в таком состоянии, не сказал ни слова, не поддержал ее.

— Мариэль. — Он догнал ее, поймал холодные пальцы, заглянул в полные слез изумрудные глаза. — Когда я предлагал наше соглашение, я надеялся помочь тебе.

Мариэль видела боль в его глазах, в каждой черте его красивого лица. Она понимала, что он шокирован неожиданной новостью, что ему нужно время, чтобы все обдумать. Но Дейн так и не сказал ей ничего из того, что она так хотела услышать, например «Мы поженимся!» или хотя бы «Я не оставлю тебя, мы будем растить нашего малыша вместе!». Да и с чего бы ему говорить ей подобное? Он ведь никогда ничего ей не обещал, а сделка, заключенная между ними, предполагала, что, когда все закончится, они расстанутся. Просто теперь Дейн оставит не одного человека, а двоих.

Сжав губы и стараясь сдержать рвущиеся из груди всхлипы, Мариэль кивнула. Она не могла позволить Дейну увидеть, насколько сейчас ранима, насколько нуждается в его понимании и поддержке. Больше всего Мариэль сейчас мечтала, чтобы Дейн обнял ее, прижал к себе и прошептал, что все будет хорошо и они со всем справятся вместе.