– Не ошибетесь, – такое признание, кажется, ничем не грозило.

Эдо улыбнулся:

– Так оно и выглядело. Что ж, в таком случае вы действительно сможете оказать нам большую помощь.

– Привезти старообрядца с Открытой земли? Зачем я, есть же силовики?

– Дело не в том, чтобы просто привезти его, – пояснил Эдо. – Нужно, чтобы он осознанно и добровольно захотел сотрудничать, и силовики тут, боюсь, мало помогут.

Ким помозговал пару секунд. Что-то здесь было здорово не так. Или это его рефлекс «что-то не так», который постепенно выработался на все, что исходит от консула Эдо? А ведь когда-то старший анализатор ему почти нравился.

– Этот человек покинул Город много лет назад. И есть основания полагать, что и по сей день он категорически не расположен возвращаться, – продолжал Эдо. – Если у вас получится его убедить, то это может помочь нам в решении весьма серьезной…

Ким не слушал. Его вдруг словно хорошенечко приложили по голове рельсом. Что же это… его что, просят отправиться на Открытую землю?!

Его! Технаря, которому на роду написано никогда не увидеть ничего более необъятного и бескрайнего, чем список заявок на ремонт! Его, который после своего приезда из Коллектора с глупой детской надеждой искал и не смог найти в Городе ни одного окна. Потому что их нет. Потому что внешний мир не увидеть никаким другим способом, кроме как на экране, либо…

– Мне кажется, вы могли бы… – голос Эдо мягко проник в его смятенные мысли, – отнестись к этому как к моей личной просьбе.

Вынырнув из вихря фантазий о голубом горизонте и залитой солнцем земле, Ким посмотрел на старшего анализатора. Похоже, Эдо вежливо намекает на тот факт, что в недавнем прошлом Киму многое сошло с рук, и пора бы ему захотеть сотрудничать – «осознанно и добровольно».

– Конечно, господин консул, – как мог солиднее ответил он, изо всех сил стараясь не выдать крайней степени возбуждения, – Само собой, я готов сделать это для вас… – Он сумел вовремя остановить поток эйфории, не добавив: «и для человечества».

– Прекрасно, – дружески улыбнулся Эдо. – В таком случае я переговорю с господином Макаровым, хотя он уже, боюсь, давно не в восторге от таких разговоров. И перешлю вам сегодня всю информацию, которая может понадобиться. А вы приходите завтра на предполетный сбор и инструктаж. Вас, наверное, порадует, что на этот выезд назначена почти вся «звездочка» вашего знакомого, капитана Каверина. Не исключая и господина Арипова, – с улыбкой добавил консул, поднимаясь с места.

И Ерик едет? Все складывалось слишком красиво, чтобы быть правдой. С внезапным всплеском подозрительности Ким спросил:

– Кто он – этот человек, которого мы должны привезти?

– Он… конструктор, – задумчиво сказал Эдо, словно это все проясняло.

Выходя из кабинета, Ким, в котором иногда-таки просыпалось профессиональное чутье, вдруг сообразил, почему стулья здесь стояли так странно. Ему показалось, что одна из пластиковых стеновых панелей отличается от прочих некоторой непластиковостью. Но имело ли это какое-то значение – сейчас?

Он, Ким, собирался ехать наружу, смотреть на небо и горизонт, на Землю и Солнце.

Ничто больше не имело значения.

Ну почти ничто. В обед он договорился встретиться с Лиз. Воспоминание об этом немного остудило голову Кима, где последние полчаса крутились разноцветные шутихи и взрывались красочные фейерверки. Вздохнув, он припомнил, где они встречаются на этот раз, и понял, что его обед опять будет состоять из одного чая.

– Где это ты витаешь? – спросила Лиз, с воодушевлением погружая ложечку в вазу со взбитым чем-то-там. Ким знал, что ягоды, которыми это что-то-там залито, не выращивают в промышленных теплицах вроде той соевой в «пять-десять», с которой начались его городские приключения. Клубнику растили в частных оранжереях, понемногу, для заведений вроде этого и для посетителей вроде Лиз.

– Эй, да что с тобой? Ты совсем на меня не смотришь!

– Смотрю. – Ким вернулся на землю и посмотрел.

– И как тебе? – Лиз слегка наклонила голову и глянула на него из-под полуприкрытых век.

– Э-э… – Наверное, тут стоило сказать, что то, что он видит, непередаваемо прекрасно (тем более, что это была чистая правда), но как-то не вышло. Надо признать, не выходило уже в пятый раз. Именно в стольких кафе они с Лиз успели побывать с того знаменательного дня, когда она зашла к нему в убогую социальную столовку. Одно кафе было неимовернее другого – с кружевными абажурами, фигурками крылатых людей из пластикового шоколада, диодными свечами и миниатюрными тигельками на столиках, и в каждом Ким чувствовал себя до жути не в своей тарелке.

– О, у тебя новая рубашка?

– Старая, – сказала Лиз немного недовольно. – И это блузка, рубашки – у мальчиков.

– Ну да, конечно… А мне показалось – новая, – Ким быстро поискал, чем бы оправдаться, и нашел: – Наверное, из-за значка. Очень, мм, красивый.

Лиз удрученно скосила глаза на треугольник у себя на воротнике: просто треугольник.

– Это коммуникаторский значок, Ким. Я надела, чтобы в студии солиднее выглядеть: я же там недавно. На моей новой работе, – она зачем-то слегка подчеркнула последние слова.

– Да? Странно, я никогда не видел таких на коммуникаторах.

– Ну так кому захочется их носить? – пожала плечами Лиз. – Они некрасивые. А коммуникатор должен выглядеть стильно, особенно девушка. Я вот думаю, достаточно ли я…

Ким потерял нить, потому что сообразил, что наврал Лиз: однажды он уже видел такой значок-треугольник. Нет, не совсем такой…

– Он перевернулся у тебя, – он машинально протянул руку к шее Лиз, чтобы поправить значок, и тут же, покраснев, отдернул. – Надо чуть-чуть повернуть, чтобы был как пирамидка.

– С чего ты взял? – Лиз опять скосила глаза на всякий случай, – Все как надо. Он не как пирамидка, а как рупор. Ну как «play».

– Да? – Киму почему-то казалось, что он видел именно пирамидку.

– Ну да. Коммуникаторы, понимаешь? Массмедиа, музыка, видео… Поэтому «play», – объяснила Лиз, машинально проводя пальчиком по шее. – Ну, то есть – наверное: их же в незапамятные времена придумывали. Сейчас-то уже никто почти их не носит. А я надела, потому что я новенькая на этой работе, и…

Чтобы отвлечься от шеи Лиз, Ким уцепился за первое, что пришло на ум. Значит, три главных ведомства – «альфа», «бета» и «гамма», шеврон силовиков; у них, технарей, шестиугольник… Может, у энергетиков?

Спохватившись, что он молчит уже довольно долго, а Лиз, наверное, ждет, что он поддержит беседу, Ким мобилизовался. И как нельзя удачнее вспомнил:

– А знаешь, меня ведь сегодня Эдо вызывал.

– Да-а? – протянула Лиз. – И что?

– И… – Ким запнулся. Но ведь консул не говорил, что это секрет, – Он дал мне одно задание. Надо съездить на Открытую землю к старообрядцам и найти там кое-кого.