- Нет! - вскрикнула я и заслонила Карена собой.

Ветвистая молния ударила в меня. Я не ошиблась, защита выдержала. Я лишь пошатнулась от толчка в грудь, отступила назад и привалилась к Карену, поймавшему меня в объятия. Придержав меня за плечи, Карен прошипел какое-то ругательство. Похоже, мою импровизацию он не одобрял. Зато я добилась своего. Я надёжно привлекла к себе внимание, ещё и руками неуклюже взмахнула.

Крайт вызверился.

- Ты! - он почти бросился на меня за то, что я смела защищать ненавистного ему человека.

Полностью занятый мной, промелькнувший у стены веер, Крайт заметил слишком поздно. Прежде, чем он успел что-либо сделать, веер гардой ударил его над ухом, и Крайт без сознания завалился навзничь.

Мы с Кареном одновременно рванули вперёд. Я на ходу поймала летящий обратно веер.

- Их трое, - предупредил кто-то из пленников.

Я не обратила внимания. Я забрала малыша, прижала к себе.

- Тони, да? Не плачь, Тони. Скоро домой. Хочешь домой?

Разбираться с Крайтом я оставила Карену.

- Сильва! - рявкнул он, выскакивая в коридор и отвечая кому-то на удар ударом. Я едва успела вернуть защиту на место.

Трое? Хоть бы это были ученики, а не равные по мастерству маги. Я мысленно выругалась и по какому-то наитию развернулась к дыре в стене. Вовремя! Нас с Кареном попытались окружить. И самое скверное, что мы попадаем в изначальную ловушку - нас просто заставят сдаться, угрожая пленниками.

Я взмахнула веером, сияющий шквал магии буквально содрал с мага всю его защиту. Второй взмах, и мага вышвырнуло в пустоту Астрала. Бросившись к дыре, я увидела, как маг пропадает в темноте, его крик затих.

Получилось. Выдохнув, я бросилась на помощь Карену. Он держался, но я видела, как ему тяжело, и я окончательно разозлилась. Взмахнув веером, я вложила в движение все свои эмоции, и вызванный ветер смёл магов, впечатав их в стену. Оба сползли на пол бесполезными кулями.

- Спасибо.

Карен передёрнулся как от озноба.

- Тебе надо к целителям, - похоже, дело даже хуже, чем мне казалось.

- Сильва, вы можете сделать маяк?

Карен хочет прислать Службу безопасности? Логично. Крайт был не один, и надо выловить всех его помощников, найти другие осколки, если есть. Вдруг где-то ещё заперты пленники? Крайт, как ты мог?

- Сделаю.

Правда, снова придётся использовать собственную кровь, но это неудобство я перетерплю. Маяк получился трёхчастным: один камень указатель, второй камень собственно маяк, и третьей составной буду я сама, живой артефакт.

Я обернулась на людей, смотревших на меня с мольбой:

- Всех сразу, за один заход, я не вытащу.

- Сильва, главное, приведите помощь.

Что?

- А ты?!

- Я продержусь до прихода группы.

- Но...

Карен упрямо мотнул головой:

- Сильва, не спорьте. В любой момент может появиться кто-то ещё. Я не могу оставить людей без защиты.

Как же иногда бесит его это благородство. И одновременно восхищает. Если бы Карен согласился спасать собственную шкуру впереди всех, я бы. разочаровалась?

- Хорошо. Я скоро.

В пять минут обернусь.

Но пришлось задержаться. Карен попросил сначала навести на отключившихся магов сон. Как это делать я не знала, помог веер. И пока я занималась магами, Крайт со стоном открыл глаза, и прежде, чем я отреагировала, закрылся щитом, поднялся, оскалился.

Я хотела содрать с него щит, но Карен перехватил меня за руку, мягко обхватив запястье и удержав.

- Сильва, позвольте, я сам? Всё же он мой двоюродный брат.

- Как скажешь, - я отступила, но веер на всякий случай стиснула.

- Убьёшь меня, брат? - серьёзно, но при этом с насмешливой улыбкой спросил Крайт.

Меня мороз от его тона пробрал. Крайт менялся буквально на глазах. Его аура продолжала разрушаться, причём с пугающей быстротой, словно расслоение кто-то ускорил. Крайт перерождался. Кажется, он уже больше принадлежит Астралу, чем материальному миру.

«Мы не такие, - неожиданно я услышала голос госпожи. - Мы хищники, но не безумцы».

«Тогда почему он поехал мозгами?»

«Значит, была предрасположенность, магия и Астра, особенно Астрал, стали катализатором. Ты сама это сейчас видишь».

Карен добела стиснул кулак:

- Ты натворил дел на десяток смертных приговоров, Крайт. По праву боевого мага в Астрале именем короля приговариваю тебя..., - Карен запнулся.

Магия, зачем он на себя это взвалил? Ну, зачем? Смотреть больно.

- Король бы и судил, - буркнула я на грани слышимости.

- Вряд ли, Сильва. Разве вы не видите? С такими изменениями он никакого суда не дождётся, а я не могу этого допустить. Простите.

Извиняться-то за что?!

Я положила руку Карену на плечо.

- Спасибо, Сильва. Крайт Флэт, ты приговариваешься к., - я ожидала, что Карен скажет «к смерти», но Карен сумел удивить. - К изгнанию в глубины Астрала. Ты перестал быть человеком, и среди людей тебе больше не место.

На самом деле та же смерть, только отстроченная. В глубинах появившуюся добычу быстро находят, сама убедилась. Впрочем, крошечный шанс уцелеть всё же остаётся.

Я не поняла, что Крайт сделал. Воспользовавшись тем, что меня Карен остановил, а сам медлит, Крайт ударил. От него разошлись зеленоватые кольца света. Странно, но первой среагировала я. Или даже не я. Веер будто сам собой в руке дёрнулся, и сорвавшийся с полотна сияющий ветер надёжно закрыл живых, и людей в клетках, и животных.

- Ненавижу!

Ещё удар, такой же бесполезный.

А вот третий...

Крайт выхватил из-за пазухи надсадно пискнувшую мышь, перехватил за хвост и резко ударил об стену. Мёртвая тушка полетела на пол, а в меня полетела молния. Яркий росчерк. Я даже испугаться не успела, да и привыкла полагаться на веер, что глупо. Сколько я его сегодня использую? А когда последний раз я его кормила? Вот-вот.

Я стояла так, что Карен ничего не успел. Молния ударила меня в грудь, пробила защиту. Я с криком отлетела назад, ударилась головой. Веер я потеряла в падении.

- Сильва! - откуда-то издалека я услышала крик Карена, а потом я.

В Астрал можно входить полностью, как вошла я, а можно лишь душой, оставляя в материальном мире спящее тело. Ударившись головой, я ощутила невесомость и медленно поднялась. Тело осталось лежать внизу. На груди платье обуглилось, зияла чёрная дыра. Маскировка осталась.

- Сильва!