- Вы пошли под руку иностранки. Вы пытались скрыть имя преступного мага. Вы отказались открыть лицо, когда Его Величество пожелал узнать ваше имя.

Да-да, это всё я.

- Это не вопросы, - я равнодушно положила ногу на ногу и качнула помпоном.

Дверь резко распахнулась.

- Г оспожа Аделола, не обращайте внимания.

В комнату вошёл улыбчивый русый парень. Вид простачка давался ему легко и непринуждённо, только вот я не поверила. Да и лицо у вошедшего было таким же невыразительным, неприметным, как и у коллеги. Парень отбросил серый плащ на подлокотник свободного кресла, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Спохватившись, продемонстрировал мне значок. И словно невзначай скопировал мою позу, тоже закинув ногу на ногу.

- Здравствуйте, господин следователь.

- Госпожа Адеола, мой старший коллега слишком привык иметь дело с матёрыми бандитами королевского масштаба и совершенно позабыл, как стоит общаться с очаровательными девушками, стечением обстоятельств попавших в тяжёлые жизненные обстоятельства.

- Так что Служба безопасности желает узнать?

Я поставила обе ноги на пол и поправила ворот халата.

- Как вы получили предложение пойти под руку вашей госпожи?

Я вздохнула:

- Никак. Думаю, вы знаете, что я работала артефактором. У меня не было материальной возможности посещать курсы повышения квалификации, и я училась, разбирая и изучая старые артефакты, которые находила на барахолках. Так мне в руки попал веер. Я случайно укололась об острый край гарды. Когда я заснула, я попала в Астрал на осколок госпожи.

- Почему вы не обратились в Службу безопасности за помощью?

- Поначалу я не осознавала последствий. Полное понимание пришло, когда я уже была вовлечена в противостояние госпожи и её врага. В тот момент я посчитала, что важнее всего защитить горожан, и госпожа в этом помогла.

- Так, - нахмурился шатен. - Где вы взяли веер?

- На барахолке, - я назвала адрес и описала продавца. - Я купила веер и маску, шедшую с веером в комплекте. Мне удалось опознать в веере сломанный артефакт. Артефакт явно был необычным, и я хотела разобраться.

- Продавец упоминал, откуда у него веер и маска?

- Нет. Я и не спрашивала. Знаете, не уверена, но, возможно, продавец что -то знал. Он отказывался продавать веер без маски, хотя ничего общего между деревянной мордой чудовища и обтянутым тканью металлически веером на мой взгляд нет.

- Госпожа, будьте любезны, покажите ваш веер.

Отказать? Об отказе не может быть и речи. Не в моём положении отказывать Службе безопасности. Я поискала веер глазами. Лежит на тумбочке, полураскрыт. В ткани, ещё недавно ставшей почти новой, снова прорехи, кое-где кружева отрываются. Я встала, но младший следователь меня опередил, под предлогом заботы о моём здоровье просил не вставать, а сам сцапал веер. Я расслабленно откинулась на спинку. Конечно, потерять веер будет очень жалко, у меня столько планов, которые без веера не осуществить. На Карену же на шею садиться. Но в бездну веер, мне бы голову на плечах сохранить. В буквальном смысле.

Следователь расположил веер на столе, склонился над ним.

Хм... Я думала, заберут в мастерскую на изучение.

- Осторожно! - рявкнул старший.

Поздно.

Веер дёрнулся, отлетел на метр и сгинул в Астрале. Чёрный провал захлопнулся.

На секунду в комнате повисла царапающая тишина.

- Та-ак, - протянул старший следователь. - И что вы скажете в своё оправдание?

- А у меня есть причины оправдываться, господин следователь? Странно. Всё происходило на ваших глазах, под вашим неусыпным контролем, и вы совершенно точно видели, что я не касалась артефакта, не применяла магию. То, что веер связан с госпожой, вы знали. Если госпожа пожелала призвать свою вещь, то при чём тут я?

- Хм...

Старший следователь буравил меня злым взглядом не то обвинителя, не то палача, но я упрямо держалась своего. Я ни в чём не виновата! Точнее, я готова признать вину за попытку умолчать имя преступника, но не вину в исчезновении веера.

Меня успокаивала мысль, что пока меня просто пугают. Решение будет принимать король, и только он. И вот если решение будет не в мою пользу. Я иллюзий не питала. Тайный арест, глубокое ментальное считывание, после которого в трёх случаях из пяти человек становится пускающим слюни овощем, тихая казнь.

Пощадит ли меня король? Ох-ох. Впору бежать из страны. Только вот это будет той ещё глупостью: привлечёт лишнее внимание, а от ищеек Службы безопасности не скрыться даже за границей.

- Маска, которую я упоминала и которая связана с веером, одушевлённый артефакт. Возможно, исчезновение связано с этим, не знаю.

- А что вы знаете об одушевлённых артефактах? - зацепился за фразу русый.

- Мало.

Только то, что слышала от маски. Я постаралась вспомнить всё до последней мелочи, но следователи быстро потеряли интерес. Их интересовало создание подобных артефактов, а я даже близко не представляла, как к подобному подступиться.

Допрос продолжался часа два, не меньше. Меня расспрашивали абсолютно обо всём, неожиданно заинтересовались историей с долговым рабством и обещали провести проверку со своей стороны.

Когда следователи наконец ушли, я чувствовала себя вымотанной, словно из меня все соки выпили. К возвращению младшей целительницы я задремала прямо в кресле. Уснуть девушка мне не дала, растормошила, заставила выпить очередное лекарство, принесла мне взбитый мясной паштет.

После еды я неожиданно взбодрилась. Возможно, побочный эффект выпитого эликсира. Я почувствовала в себе силы на прогулку и, воспользовавшись тем, что грана опять куда-то упорхнула, я вышла в коридор.

Возможно, я себя переоценила, но мне очень хотелось осмотреться, понять, где я. Из окна в моей комнате вид открывался на парк - не слишком информативно. Я дошла почти до самого конца коридора. Направо и налево безликие двери. Я свою-то найду? Тьфу! Ладно, не сомневаюсь, что грана меня выловит. Или любой служащий. Я же не сбегаю, да и запрета выходить не было, наоборот, мне сказали, что я пациентка, а не арестантка.

Очередная дверь распахнулась.

Кажется, это становится традицией.

В этот раз я успела затормозить, я же едва ползла. Не успел Карен. Он слишком стремительно шагнул в коридор, а я вместо того, чтобы отступить в сторону, застыла на месте. Мы столкнулись. Вскрикнув, я начала заваливаться на спину.

Не упала. Карен как всегда подхватил меня, удержал, прижал к себе.

- Ада!

Я временно позабыла про всё: про проблемы, про планы, про ждущую моего возвращения крольчиху. С Кареном так тепло, так уютно. Никакие кошмары не пройдут, пока он стоит на их пути. После всего пережитого... Не следовало, но я просто не сдержалась. В его объятиях я испытала такое облегчение, что все внутренние барьеры рухнули. Я уткнулась Карену в плечо и разревелась в три ручья.