Карен дёрнулся к моему телу, перевёл взгляд на меня, побледнел ещё больше.

- Сильва.

Раз не узнал, значит, маскировка осталась не только у тела, но и у меня.

Карен снова развернулся к Крайту. Всё случилось в считанные секунды. Карен снёс с Крайта щит.

- Приговор. Исполняю!

Следующим ударом Карен вышиб Крайта с осколка через дыру в стене.

И для Крайта на этом всё должно было закончиться. Только он успел бросить серебристое лассо, обернувшееся вокруг моей талии и потянувшее меня следом.

- Сильва! - бессильно крикнул Карен вслед.

Я падала за Крайтом, и у меня снова не было веера. И не факт, что веер меня найдёт, потому что тело осталось на осколке. Магия, помоги! Это же Астрал, а значит. Хорошо, что я знаю, как рвать паутину. Я извернулась, направила в нить силу. Крайт расхохотался, глядя на мои потуги. Сила попросту стекла по нити, растворяясь в пустоте. Он продумал, проклятый свихнувшийся гений.

- Знаешь, как приручить обитателя глубин?

Подозреваю, что ответ мне не понравится.

Крайт радостно поведал:

- Лучший способ привязать - скормить твари глубин хорошую жертву.

И в роли жертвы я?

Страха не было. Я на миг зажмурилась, позвала веер. Вдруг получится? Я ещё раз ковырнула нить, которая, к сожалению, не поддалась. Увлёкшись попытками освободиться, я не заметила, как и пустоты выскользнула хищная тень.

Крайт бросил целый пучок нитей, зацепился за монстра. И не просто зацепился, он оседлал его. Дальше в ход пошла незнакомая мне магия. Нечто общее с созданием артефактов угадывалось, и я догадалась, что Крайт хочет подчинить себе попавшегося монстра. Логично, кстати. В одиночку в Астрале Крайт не выживет, а в паре...

Я повисла, и тварь благосклонно ждала, пока Крайт подтянет меня прямо к морде. Пару раз дёрнувшись, я поняла, что мой единственный шанс раскачаться, благо монстр сойдёт за точку опоры, и запрыгнуть на спину, сцепиться с Крайтом. Магия!

«Какая же ты бедовая», - проворчала госпожа.

Какая есть, сами с маской выбирали. Госпожа в ответ на мои мысли фыркнула. Ощущение её присутствия пропало. Поможет мне лже-богиня или нет, не ясно, но лучше на помощь не рассчитывать.

Я перекувыркнулась, уцепилась за нить, подтянулась, начала взбираться как по канату.

- Эй, ты что творишь?!

Ну, я же не совсем дура, чтоб рассказывать. Поднимаясь, я краем глаза следила за Крайтом и не прогадала. Не факт, что Крайт понял задумку, но позволять мне её осуществить он в любом случае не собирался. Сформировав в руке мертвенно голубой шар размером с дыню, он прицельно запустил им в меня. Я была готова. Я резко выпустила нить, ухнула вниз. Шар пролетел мимо, а нить заколебалась. Я начала раскачиваться. Благодаря «прыжку» получилось сходу взять хорошую амплитуду.

Крайт выругался. Ещё один шар просвистел в каком-то сантиметре от моего лица. Ещё не осознав и не обдумав пришедшую идею, я отклонилась назад, и следующий шар попал точно в нить. Магия полыхнула.

- Дура! - вызверился Крайт.

Нить лопнула, расползлась серебристой дымкой. Больше меня ничего не удерживало. Я снова полетела вниз. Я попыталась растопырить рукава-крылья, только вот без веера ничего не получилось. Тварь с седокам рванула за мной.

А потом вдруг резко затормозила. Хищник отступает, когда на поляну выходит ещё более страшный хищник - это я уже уяснила. Крайт заорал что-то невнятное. Я даже оглянуться не успела. По спине скользнуло нечто шероховатое. Я почувствовала, что больше не падаю, а качусь под крутым наклоном, будто по ледяной горке. Падение замедлилось, и я финишировала на. бело-серебристом затылке змея, рефлекторно ухватилась за основания рогов, вцепилась.

Госпожа, спасибо!

«Ты забавная».

Эм?

Змей развернулся. Хищник под воздействием магии Крайта реагировал заторможено. Змей оскалился. И с места стрелой метнулся вперёд.

Я даже ойкнуть не успела. Змей ухватил монстра за бок и одним махом выпил, словно бурдюк с водой, съёжившаяся серо-грязная оболочка мелькнула и сгинула в клыкастой пасти, а я почувствовала прилив сил - змей щедро делился энергией, давал мне магию и жизнь. Спасибо.

Пока я приходила в себя после живительного глотка, от которого голова слегка закружилась, Крайт действовал. Он оказался проворнее меня, он успел оценить новую угрозу, отцепиться от погибающего монстра и спрыгнуть.

Змей лениво проследил за прыжком. Улыбка Крайта - последнее, что я увидела, когда он сгинул во мраке. Только вот рано я решила, что сгинул. Я ощутила касание древнего разума. Змей не стала атаковать вслепую, сначала он внимательно взглянул на Крайта моими глазами, изучил, и увиденное змей явно не одобрил. Я успела уловить, что больше всего змея заинтересовал приговор.

Мгновение, и змей нырнул.

От скорости у меня перехватило дыхание, заложило уши. Короткий рывок. Змей, выгнувшись, резко затормозил. Если бы я не вцепилась в основания его рогов, сорвалась бы. Змей неторопливо описал круг, теперь он скользил с той же скоростью, с какой Крайт проваливался в глубину, и Крайт нас видел, не мог не увидеть. Его лицо исказилось в безобразной гримасе. Кажется, он пытался что-то сделать, но змей не дал. Змей раскрыл пасть во всю ширь и осуществил приговор. Заглотил жертву целиком. Был Крайт, и не стало.

Это настолько выбило меня из равновесия, что я на время забылась. Перед глазами стаяла картинка гибели бывшего друга. То есть... Для Крайта я другом не была, но он-то для меня им был. До сих пор не верится, что добрый, замечательный, увлечённый артефакторикой парень оказался чудовищем.

- Сильва! Сильва, очнитесь, пожалуйста.

Вздрогнув, я поняла, что слышу голос Карена. Я по-прежнему сидела верхом на змее, мы скользили сквозь пустоту Астрала, но одновременно частью сознания я была на осколке, чувствовала тёплые объятия. Карен пытался меня растормошить.

- Сильва, очнись. Искушение моё, открой глаза. Ну же!

Я невольно расплылась в улыбке. Свершившийся кошмар отпустил. Я потянулась Карену навстречу.

- Слава магии, Сильва.

М?

Карен помог мне подняться.

- Как вы, Сильва?

- Не стоит беспокоиться.

- Неужели? - вопрос прозвучал с непонятной злостью.

Я удивлённо посмотрела на Карена.

- Простите, - быстро извинился он и добавил с лёгкой улыбкой. - Я рад, что вы вернулись.

- Надо выбираться... Никто не появлялся?

- Пока нет.

Хм. «Пока» означает, что Карена не сдвинуть, людей без защиты он не бросит, даже если ему это будет стоит жизни. Магия!

- Карен, я приведу помощь. Только дождитесь.