– Что за дела? Слуховая галлюцинация?.. – Я пребывала в растерянности.

– Я выполнил ваше поручение. Если желаете узнать подробности, приходите в мой торговый дом, – вновь раздался низкий мужской голос.

– Мамочки! – Я в ужасе рванула с места и в один миг оказалась у изножья кровати.

– Торговый дом «Белый кролик». До свидания, – сказал зверек, сохраняя дистанцию. Видимо, пугать меня не входило в его планы, я и без того тряслась от испуга.

У-у-у – в комнате вновь взвился вихрь. Вскоре он стих. Я подняла голову и поправила разметавшиеся волосы. Сильная энергетика, исходившая от белого кролика, исчезла без следа.

– Что это было?..

Я растерянно посмотрела на ковер, где совсем недавно сидел малыш, и вдруг вспомнила: именно так Винтер отправлял сообщения Ивонне! Скрывая свою личность, он редко действует напрямую и, как правило, передает сообщения через мелких животных: птиц, мышей, щенков. Но чаще всего он использует белого кролика – символ своего торгового дома. Когда-то меня это впечатлило и показалось очень романтичным. Однако, не ожидая услышать мужской голос, я перепугалась. В игре не было дубляжа, и сообщения Винтера появлялись в виде текста. Кто бы мог подумать, что миленький кролик заговорит басом?!

– Ха-ха! – вспомнив абсурдную ситуацию, рассмеялась я.

Винтер мог известить меня обычным письмом или отправить посыльного. Да мало ли как… Уж не псих ли он, случайно?..

Неожиданное предположение повергло меня в дрожь. Однажды я уже решила, что Иклис – самый легкий персонаж, и сделала на него ставку. Однако получила пощечину…

Поэтому я решила подстраховаться на случай обвала симпатии и опробовать сюжетную линию Винтера. Впрочем, боюсь, что и на него нельзя положиться… Но нет! Не могут же все пятеро оказаться психами?! Отвергнув эту мысль, я вспомнила, как разворачивались события в обычном режиме игры и недавнюю встречу с Винтером во дворце. Маркиз был так любезен, что даже отдал свой красивый платок злодейке. Думаю, повысить уровень его симпатии будет несложно. Но сперва попробую с ним увидеться.

Постепенно я пришла в себя и обнаружила, что нахожусь совсем не там, где застал меня вихрь. Ну и дела… Зверек размером с кулак заставил меня отпрянуть так далеко!

«Надеюсь, Винтер всего этого не видел…»

Но, как бы то ни было, он дал о себе знать, что уже радовало, ведь необходимость посещать все приемы подряд отпала. Не успела я подумать об этом, как перед глазами появилось белое прямоугольное окно.

Система

Начинается эпизод «Подозрительный волшебник Винтер Берданди». Хотите переместиться в его торговый дом?

Да/Нет.

– Погоди-ка, – небрежно бросила я, хоть и понимала, что системное окно не может меня слышать.

Чтобы осуществить безумный план, не раскрывая своего отсутствия, я должна была подготовиться. Развернувшись, я отыскала и надела мантию, в которой ходила на аукцион рабов. Эмили собиралась ее выбросить, но я потихоньку, чтобы не спровоцировать скандал, спрятала накидку в шкаф. И правильно сделала! Затем я достала из шкатулки сапфировое ожерелье – гонорар за работу Винтера, – приготовила носовой платок маркиза и взяла коробочку с запонками – на случай, если возникнет желание оказать ответную любезность.

– Пригодится или нет? – Я повертела в руках белую маску, которую подарил Рейнольд.

Скрывать свою личность уже не имело смысла: Винтер прекрасно знал, кто я и где живу. Однако я решила поддержать образ молодой аристократки, которая тайно разыскивает мужчину. Надев маску, я посмотрела на себя в зеркало и подбежала к системному окну.

– Все готово. Вперед!

Вспыхнул белый свет, и я открыла глаза.

– Где это?..

Я оказалась в безлюдном переулке напротив ветхого здания. На старой деревянной двери едва виднелся нарисованный кролик. Торговый дом Винтера! Он выглядел так же, как в игре. Не раздумывая, я поднялась на крыльцо и уже занесла руку, чтобы постучать, но внезапно дверь отворилась, словно по волшебству.

– Ого!

Задрожав от мысли, что за мной могут следить, я посмотрела в темноту дверного проема и вошла внутрь. Обстановка была такой же, как в игре: письменный стол, книжные полки, диван для посетителей – все как в обычном офисе. Однако в комнате не оказалось ни души.

– Где же он? – У меня опустились руки.

Я ведь примчалась практически сразу, как только получила сообщение от белого кролика! Может, стоит вернуться в имение? Но я решила немного подождать, раз уж пришла. К тому же я не знала дороги и рассчитывала вернуться в карете торгового дома (повозки здесь – как в нашем мире автомобили). Но только вот в фешенебельном торговом доме почему-то не оказалось ни одного сотрудника.

– Как это понимать? – разочарованно пробормотала я.

Теперь ясно, почему он отправляет в качестве посыльного жуткого басовитого крольчонка!

Я притворила за собой дверь и опустилась на диван. Что ж, придется устроиться поудобнее и ждать, ведь я не просто так заявилась, а пришла по приглашению. От скуки я стала разглядывать интерьер, и тут…

Ба-ба-бах! Раздался грохот, и сиденье подо мной завибрировало.

– Ой! – В испуге я подскочила.

Здание затряслось, но все прекратилось так же внезапно, как началось.

– Неужели показалось?.. – Я склонила голову набок и уже собиралась вернуться на диван, но – ты-ды-дын – комната снова задрожала.

– Ай! – Пошатываясь, я вцепилась в прыгающий диван.

Пришла, чтобы увидеться с мерзавцем Винтером, а тут, черт возьми, настоящая катастрофа!

Сильнейшая вибрация снова прекратилась.

– Что это? Землетрясение?

Ожидая следующего толчка, я крепко ухватилась за подлокотник, но, к счастью, тряски не последовало. Воспользовавшись передышкой, я быстро встала с дивана и взглянула в окно. Интересно, сколь разрушительны стихийные бедствия в игровом мире и как в такие моменты ведут себя люди?

– Неужели?..

Несмотря на два сильнейших толчка, стояла удивительная тишина: горожане не покинули своих домов, да и прохожих почти не наблюдалось. Переулок, безусловно, был захолустным, но поблизости стояли и другие здания. К тому же в дни фестиваля любое происшествие наделало бы шуму. Я нахмурилась и прислонила ухо к оконному стеклу, и тут в недрах торгового дома что-то грохнуло.

– Ой! – Я чуть не подпрыгнула от страха, стремительно повернулась и увидела проявившийся на стене четырехугольник. – Что это?.. – Я подбежала к нему, но вдруг вновь раздался тяжелый грохот. Теперь было очевидно: звучит нарисованная фигура. Из любопытства я потрогала темную линию.

– Это же… трещина!

Передо мною, несомненно, была дверь, ведущая в тайный тоннель, – как в романах и фильмах!

– О-о! – Сердце забилось чаще. – Похоже, Винтер хочет продемонстрировать свое магическое мастерство?..

В игре, когда Ивонна грустила или была не в духе, маркиз появлялся в виде бесплотного духа и развлекал ее прелестными волшебными трюками. По замыслу разработчиков, Винтер был мужчиной-брелоком[4]: он появлялся из ниоткуда, когда героиня тосковала, и вел себя чрезвычайно мило. В обычном режиме пройти сюжетную линию Винтера было совсем не сложно. В отличие от прочих ершистых персонажей, маркиз с самого начала понял, что Ивонна – родная дочь герцога, и принялся изливать на нее свою симпатию. Винтер по умолчанию был дружелюбным, поэтому я и не поставила на нем крест. Нужно поскорее превратить его в свою страховку!

Я внимательно оглядела возникшую дверь.

– Как же ее, черт возьми, открыть?.. Ни ручки, ни кольца… – Эта дверь определенно тут не ради красоты.

Потерев подбородок, я принялась обшаривать стену – вдруг отыщется невидимая кнопка?.. Неожиданно перед глазами возникло белое прямоугольное окно.

Система

Вы обнаружили секретный квест «Раскройте тайну мага»!

Вы нашли укрытие волшебника. Хотите войти? (Награда: нечто секретное.)

Принять/Отклонить.

– Что?! – Я вытаращила глаза.

На обычном уровне этого квеста не было.

– Ау!

Вот уж точно скрытый квест! Даже неизвестно, какую получишь награду и можно ли включать и отключать функцию выбора реплик. Глядя на кнопку «Принять», я нахмурилась.

– Идти или нет?

По сути, меня интересовала только симпатия Винтера, а не его секреты. У каждого человека должно быть личное пространство. К чему мне чужие тайны?

«Не факт, что награда повысит симпатию маркиза. Стоит ли тогда плыть против течения?..»

Рассудив таким образом, я уже решила нажать на кнопку «Отклонить», но внезапно… Бум! Снова раздался грохот, и я своими глазами увидела, как вибрирует стена.

– Если это вход в укрытие мага, то, оказавшись внутри, я, вероятно, увижу Винтера.

Прошло уже немало времени, а мерзавец и носа не показал! Что ж, это одна из сюжетных линий сложного режима, которые мне так и не удалось открыть… Я внимательно перечитала текст в системном окне. О награде говорилось весьма неопределенно, но о штрафе и вовсе не упоминалось. Значит, я ничем не рискую.