Сказать, что я была заинтригована, — нагло соврать, да я чуть вприпрыжку не кинулась туда, чтобы услышать новые сказки за авторством моего соседа. Как же интересно, что он в этот раз удумал мне скормить?

— Я вся внимание, — громко констатировала, когда мы слегка отдалились от навостривших уши других участников.

Мик, наоборот, строго посмотрел на меня и зашептал:

— Понимаю, что это может звучать бредом. Но… я проснулся буквально минут пятнадцать назад, может, чуть больше. И не смог ничего вспомнить. Вообще ничего. Даже осмотр карманов не выявил мою личность. — Скорбь на его лице выглядела совсем уж натурально. Чуть было не купилась и не прослезилась. Определенно, нужно взять его в «Шоубиз»! Такой талант пропадает.

— Да-а-а? — наигранно удивленно уточнила я. Громкость, кстати, убавлять не стала.

— Т-с-с. Ну что ты в самом деле, я не шучу. Очнулся в боковой штольне под светом летающих туда-сюда челноков, в непонятках пришел на трибуны поля для рашша. И как увидел тебя, что-то внутри щелкнуло.

А в ответ на мой изумленный взгляд, слишком уж натурально играл, Мик и вовсе затараторил:

— М-мне показалось вдруг, что мы знакомы. Ведь так, да? Ты же спросила, что я здесь забыл, как только увидела. Согласись, такое не говорят первому встречному.

Да уж. Поймал так поймал.

Как назло, в этот момент над нами раздался гудок. Музыку на мгновение выключили. А на табло высветилась надпись на общегалактическом: второй раунд. Что ж.

Я еще раз бросила на Мика недовольный взгляд и похлопала его по плечу со словами:

— После игры поговорим об этом. И смотри не подведи. Иначе я тебе ничего не скажу. Понял?

Развернулась и потопала к своему меху. Остальные так же поочередно залезали в ДАГи.

 Мик вновь меня догнал, произнося по пути к вратарской машине:

— Я уже понял, что тебе важно выиграть. Зачем не пойму. Но сделаю всё возможное.

— Так, подожди. — Меня пот прошиб, когда я на секунду представила, что потеря памяти — правда. — Ты же не помнишь, как тебя зовут, а вообще знаешь, как управляться с ДАГом?

— Без проблем. Что-то мне подсказывает, что даже пилотирование КАЙ-брони и кайсера для меня не проблема.

Что-то подсказывает, да? Уж не хитрющая ли натура? Так, ладно. Сейчас нужно выиграть. Остальное потом. С этими мыслями я и залезла вновь в удушливую капсулу временно своего биомеха. Радовало одно. Внутри посвежело из-за проветривания. Но на этом плюсы закончились. С предыдущим вратарем у нас шансы были выше.

Первым делом открыла панель и своей команде написала: «Еще 9-ть спинов». В ответ же понеслось что-то вроде «Да-да, мы уже поняли» и тому подобное.

Хамить не стали — уже хорошо.

ДАГ Мика между тем вполне себе резвенько двигался. Но, скорее всего, этого будет мало для того, чтобы не пропускать спины. Потому из всех стратегий лучше выбрать ту, что со слабым вратарем. А еще эта пятерка, которая… Кстати, а где она? Я посмотрела на место, где она лежала раньше. Нет? Её нет?!

Дернулась в капсуле, вращая камерами в разные стороны. Нашла! Она вполне себе целенькая с запаянными швами на шее. Интересно, а где нейротик взял металл для наплавки? И щипцы для сведения краев друг с другом во время пайки. Удивительно! И где вообще этот рыжий? Неужели в капсулу залез?

А он словно мысли мои прочитал, прислал из ДАГа: «Поступил в строй».

— Урш… — почти ругнулась вслух.

Расклад мне все менее и менее нравился. А тут еще и вновь раздался гудок, и диск завис над центром поля, готовый вот-вот сорваться вниз. Ловить вышла двойка. И, естественно, продула бы, потому как стояла дальше семерки. А я сорвалась в забег. В этот раз геройствовать точно не буду. Забью технично.

И снова ко мне подбежала девятка, выставив колено, собираясь сделать подсечку. А я как раз этим воспользовалась. Встала на её ногу своей правой. Оттолкнулась, прыгнула в ДАГе. Адреналин в крови зашкалил. Мышцы и связки напряглись. Но я выжала из своей тройки что хотела! И перехватила диск перед этими двумя в полете!

Вот приземление было ни разу не мягким, индикаторы датчиков сразу с двух сторон нижней половины меха скакнули в красную зону, сообщая о перегрузке тканей. Да, с амортизацией у игровых биомехов проблемы. Они просто не рассчитаны на прыжки, как аналог, точнее, КАЙ-версия.

 Тем временем из второй команды блокировать меня устремились сразу трое и вратарь, не хватало только девятки, которая закрывала меня в коробочку сзади. Еще немного — и они смогут мой ДАГ просто смять в лепешку. Потому решила атаковать сама. Проскользила по полу, валя вратаря с ног, увернулась от падающей туши, получив повреждение лишь в плечо коленом, не то, которое со снарядом. Затем запустила диск в левый нижний угол.

И…

Спин.

Над головами раздался гудок. А на меня чуть нечаянно не наступили. Если бы не оттолкнувший от меня восьмёрку наш пятый игрок. Ого! Неужели у оргов поменялись планы? И они набрали новый кап по ставкам? Или просто броню спасают?

Странно. Даже очень. Пятерка даже манипулятор ко мне потянула, чтобы помочь подняться.

Нет уж. Спасибо.

Встала сама. И отправилась обратно. В этот раз первой выйду ловить диск, это лучше, чем еще раз повторять трюк с прыжком.

Следующие три спина забили игроки моей команды вместо меня, потому как пришлось так или иначе передавать пас.

А я для себя подметила слабость вратаря второй команды. Он почти не ловил в нижнем левом углу. Ответ поступил от нашей двойки в виде просьбы.

— У них у вратаря на левой ноге протез барахлит. Поэтому я бы попросил тебя не дожимать в левый нижний угол.

Н-да. Он бы еще попросил проиграть.

Однако я тут же скривилась и решила. Ладно. Не буду мучить мужика. Тем более что мы вырвались вперед со счетом «9:8». А в сумме с моим участием забили пять спинов. Осталось еще столько же. Надеюсь, моя машина выдержит. Потому как датчики отчаянно пиликали, извещая о перегрузке.

Жаль. Очень и очень жаль машину, за которой так плохо ухаживали. К тому же чувствительность правой стороны у неё хуже левой. Приходилось выжимать, сильнее барахтаясь в сетке, на эту сторону. Потом точно буду хромать какое-то время.

В этот раз я встала с правой стороны от вратаря, ближе к краю поля, решила дать слегка отдохнуть ДАГу и охладиться тканям. Но не тут- то было. Восьмерка вначале позволил поймать диск нашей четверке, а затем сделал подсечку и свалил того на пол. Раздался хруст металла. Кажется, наш игрок неудачно упал на левый манипулятор.

Вот же!

А восьмерка между тем устремилась к нашим ячейкам. Я резко дернулась было в её сторону. Но нога меня не послушалась! Ткани буквально погибали на глазах! А система подачи фреона оповестила о превышении термолимита! Предохранитель постепенно выключал систему управления.