— Агрессивна, как всегда, — констатировал тот с улыбкой. — Расслабься. Я здесь инкогнито, и про ваш провал никто не узнает. Скажи только, что задумал мой обличенный властью отец, после чего я отстыкуюсь и отправлюсь по своим делам.

— Увы, ничем помочь не могу. Сама недоумеваю, — так же быстро, как и взбесилась, Диеша остыла. А через три секунды противоборства взглядов опустила ногу и уже преспокойно ответила: — Вашего Стрейка хотят отдать на растерзание фахтианцам. Предполагается, что ты двинешься за нами. По крайней мере, Арний на это рассчитывает.

— Так-так, никак квест какой-то, да?

— Похоже на то, — ответила она, непроизвольно поднося большой палец ко рту, чтобы почувствовать вкус собственного ногтя. Грызть их Хорст себя отучила, но мышечные рефлексы иногда брали верх над разумом. Особенно в периоды крайней задумчивости.

Правда, рука майора была перехвачена Норном на полпути. Он её в очередной раз ловко опередил. Грызанул за ноготь сам, заставляя девушку чуть ли не взвизгнуть не сколько от боли, сколько от неожиданности, а еще обиды.

— Арс?!

— Всегда хотел узнать, зачем ты это делаешь? Вкусный палец, что ли? — по-хулигански улыбнувшись сокурснице, Норн после своих слов лишь отдал честь, приложив одну руку ко лбу наискосок, другую опустив на голову, имитируя головной убор. Затем будто отчитался: — Миссия выполнена, майор, Норн найден, следует за вами, — но на этом его послушание закончилось. — Одно условие, Стрейка я заберу с собой, а вы найдете другого болванчика, которого сдадите фахтианцам. Идет?

 Быстро смекнув, чем грозит такое быстрое раскрытие провала, Диеше вынуждена была сокрушенно согласиться, но также не без условий:

— Только ты едешь с нами под видом моего подчиненного. И если вдруг что-то пойдет не так, ответственность берешь на себя.

Неожиданно для всех улыбка сползла с его лица, прежде чем он выдал голосом, не терпящим возражений:

— А вот об этом я бы с тобой поговорил наедине. — И уже подчиненным майора словно приказал: — Оставьте нас.

Дождавшись, когда за всеми тремя захлопнется дверь, Норн молниеносным движением бросился к Стрейку, проверил его состояние. А, удовлетворившись в полной отключке друга, бегло проверил наличие камер и меток на стенах, сообщающих об инфрадатчиках.

— Отключено и то, и то. Мы уже проверяли раньше помещение перед вашим с Миком прибытием на корабль, — Хорст словно мысли прочитала. А её руки тем временем метнулись к замку пластиковой куртки с пушистым воротом. — Такая одержимость не делает тебе чести, Норн. Ты не знал?

— Что, неужели обо мне уже ходят слухи? — довольный понятливостью Диеши, тот лишь шире улыбнулся, приближаясь к девушке.

— Именно! — воскликнула она, скинув с себя куртку, чтобы продемонстрировать сыну Арния развитую мускулатуру и абсолютно новые шедевры кольщиков, которые Норн еще не видел. Часть татуировок оставалась под коротким топом, прикрывающем грудь девушки. После чего Диеша уточнила со смешком: — Думаю, для спарринга места маловато. Согласен на армреслинг?

Следом Норн спешно сдвинул на противоположный край стола приспособления для слежки и устройства проецирования со словами:

— Более чем.

Парадайз-З. Остров Храр. Поле для Рашша. Лола Парадайс

Мой поход в кайсер оргов чуть было не сорвался по многим причинам. Вначале управляющая тотализатором сообщила про какую-то ошибку в ставочном плече и взломе системы, затем предложила пройти к главному здесь — Доду а’Кирху. А когда я собралась к нему, путь мне преградило сразу несколько, эм, препятствий, в том числе и тот самый жадина Юхор-лоф, изобретатель, у которого и выпросила когда-то защитный браслетик.

Заступив дорогу, он отгородил меня от нацелившихся фахтианцев. Охрана, что ли? Бросив им про какие-то другие инструкции вполоборота, рыжий представитель Цефис все-таки обернулся ко мне и вынужденно улыбнулся.

— Лола, какая встреча, — выдала его кибернетическая биочелюсть. Любопытное желание расспросить гения об искусственных частях его тела всколыхнулось во мне с новой силой, но я прогнала эти мысли. Сейчас главное рассчитаться с командой. Остальное потом.

— Вот уж не ожидала встретить тебя здесь, — было ему ответом. — И как ты опустился до такого? — Я многозначительно окинула взглядом окружающую обстановку. На удивление, музыку выключили, чтобы наверняка не мешать тотализаторам решать вопросы с победителями, ринувшимися получать деньги.

— Какие-то проблемы? — тихо переспросил за моей спиной Мик. Вот уж воистину секьюрити. Все это время он как будто ходил за мной незримой тенью, а я уже и забыла о его существовании, но ровно до этого вопроса.

— Э, нет, — ответила неуверенно. — У нас же нет с тобой проблем?

— переспросила у рыжего тату-натурщика.

На что тот почти натурально вздохнул и на пару секунд ушел в себя. А затем кивнул и сделал приглашающий жест со словами:

— Я иду с вами. — А фахтианцам с военной выправкой в количестве шести штук еле слышно сказал: — Будьте здесь, инструкции пришлют.

Те кивнули в ответ и, казалось, немного расслабились. А Мик, наоборот, заметно напрягся, зачем-то сообщая мне:

— Не знал, что у местного авторитета в охранниках служат военные.

Ха! А я думала, мне одной показалось. Невольно окинула взглядом тех самых, с новейшими переговорниками, закрепленными за ушами, поняла, что действительно странно. Новейшая система Дейтении, которую вряд ли пропустили бы в гражданский сектор на продажу и уж тем более для контрабанды, ведь я и сама себе такую хотела удобства ради — в одном микрочипе сразу множество функций: и звуковой декодер для имитации голоса, и переводчик, и связь, и банковский передатчик, и шифратор радиометки для защиты от чтения моих координат всякими взломщиками. Одним словом — прелесть.

Эх. Со вздохом и чувством подставы за авторством моего отца, подошла к опущенному прорезиненному пандусу космического корабля оргов, по бокам которого были протянуты силовые кабели

— каждый толщиной с человеческую руку. А их таких здесь лежало с десяток. Благо хоть все в изоляции. Правда, от статики это не спасало. Часть волос тут же встала дыбом. Я же махнула на это рукой и нырнула в грузовой отсек кайсера, целиком и полностью заставленный всякой аппаратурой: звуковыми усилками, трансформаторами напряжения, блоками с управленческими модулями и еще какими-то черными квадратными ящиками с проводами, наверченными друг на друга самыми настоящими косичками.

 Ух, так и подмывало подойти рассмотреть поближе всю эту технику, и я бы это сделала, если бы не работники, снующие туда-сюда в количестве пяти штук. Тем более что один из них был нейротиком в черных очках, он и вышел встречать нас со словами:

— О, наша рашш-звезда пожаловала?

Его электронный, резкий голос звучал еще хуже, чем у Юхор-лофа, кстати. В ответ я кивнула со своей знаменитой вежливой улыбочкой и протянула руку для приветствия. Но рыжий гений меня опередил, самую малость загораживая собой, точнее, своим биомеханическим телом в сером костюме дэгара. Первым делом он задал вопрос о своем: