Еще немного пронаблюдав за ним, я увидела мигающее сообщение от вратаря, который ради этого, видимо, специально залез в свой ДАГ.

«Иди сюда, мы не кусаемся», — значилось там.

Ну, конечно, так я и поверила. Повернула камеры в сторону площадки для пилотов. Хм. Почти все земляне, кроме пары фахтианцев.

«Слово всех дэгаров с Чусса», — поглумился надо мной этот остряк. Дэгаров там не водится. Ведь Чусс — это мусорная планета, облюбованная уршлаками-падальщиками да челноками утилизаторов, время от времени сбрасывающими контейнеры прямо в атмосферу. Часть мусора сразу сгорает, а часть долетает до поверхности. А там уже о нем заботится флора и фауна этой прожорливой планеты. Воздух Чусса наверняка можно использовать как химоружие, не иначе. А животному миру и тем более микроорганизмам абсолютно плевать. Периодически спутники, летающие на орбите, фиксируют всплеск биологической активности и даже радиации.

 «Эй, ну в самом деле иди сюда, устанешь же, да и фреоном поделюсь», — позвал меня вратарь. Затем капсула его серого меха с зелеными полосками раскрылась, и оттуда вылез лысый и жилистый дрыщ. Неужели это он так живенько управляется с вратарским биомехом? С такой ужасной чувствительностью манипуляторов и видимостью камер. Мне вдруг захотелось пожать ему руку.

Так, ладно, убедил и заинтриговал. Направила свой ДАГ обратно к площадке для пилотов. Миновала энергетическое поле без проблем и немного помедлила, но все-таки вызвала на панели команду открытия капсулы.

Свежий воздух в тот же миг хлынул на меня, как и убойная музыка, вышибающая воздух из легких. К слову сказать, сейчас играл мой новый трек. И подозреваю, эти гады вот ни разу не купили лицензию для трансляции. Так, ладно. Чувствую, шансы выклянчить плату для усилка все растут и растут.

— Вот она, наша звезда, — представил меня вратарь всему сборищу. Его ломкий голос каким-то образом перекрывал музыку.

В ответ лишь прожестикулировала: «Приветствую». Прежде чем зашла ко всем под энергетический купол над площадкой для отдыха пилотов. Музыка сразу стала тише.

Окинула оценивающим взглядом стоящих двумя кучками мужчин. Все, как один, были мокрые, взмыленные, со слипшимися волосами на темечке, у кого они имелись. А наличествовали они только у троих из одинадцати. Да уж. Я, кстати, тоже была не совсем свежая. Наоборот. Вся моя одежда так и липла к телу от пота, который по мне, оказывается, ручьями тек. Теперь понятно, почему тот землянин, которого я подвинула, выглядел таким мокрым. Сейчас он и вовсе сидел в уголочке довольный. Почему — непонятно.

Так и подмывало спросить, что они вообще забыли в этой дыре? Пока кто-то из фахтианцев не выдал зычно:

— Да это же Лола! Лола Прадайс!

Улыбчивый вратарь нашей команды в тот же миг сделал вид, будто сложился в две погибели от смеха, стуча руками по коленям.

— Ну ты и открыл черную дыру, никак второй Митчел тут стоишь? А?

После чего дрыщ еще и подошел, хлопнул меня по плечу, отводя за локоть в сторону, пошептаться.

— Ты что здесь забыла? — без обиняков начал он дышать мне на ухо «ароматными» запахами изо рта. Беру свое желание назад. Не только руку не хочу ему жать, но и просто видеть его самого.

— Спортивный интерес, — выдала я, решив все-таки оправдаться. Как-никак их помощь все-таки нужна. А этот лысый, похоже, обиделся:

— Ха! Интерес, да? — И после этого обернулся к толпе: — Слышали, мужики? Мы тут рискуем работой, а у нашей звезды спортивный интерес. — Лысый вновь процедил сквозь зубы мне прямо на ухо: — Заливай больше!

Даже попытался вновь схватить меня за плечо. Но в этот раз я сразу тряхнула рукой и активировала браслет. Вратаря моментально обожгло энергетическим щитом, возникшим вокруг меня. А мужик, отскакивая назад, чудом не свалился вниз, свешиваясь через бортик площадки. Уцепился руками, побалансировал и сполз на пол.

— Какие-то проблемы? — раздалось за нашими спинами знакомым голосом. Обернулась и… Что?! Мик? Здесь?

— Ты. — Я ткнула в его сторону пальцем. — Ты что здесь забыл?

— Простите, а мы знакомы? — Этот гадкий сосед, который охранник еще более гадкого соседа, изрядно удивился. Ну ничего себе, как хорошо играет! Так, да? Делает вид, что мы впервые встретились?

— Ты кто такой? — один из ближайших к нему фахтианцев моментально заступил путь ко мне. Остальные тоже стали надвигаться в мою сторону.

— Э-э-э, а как же обещание? — я обернулась к вратарю. Он недовольно цыкнул, сплюнул на пол и просипел: — Мы не дэгары. И слово свое держать не обязаны. Много чести.

— Та-а-ак! — взревела я. — Тогда ответьте, что вы здесь забыли? И зачем все эти подставные матчи? А главное? Почему вы играете не в ассоциации, а непонятно где?

— Ха, вот так разом и по всем болячкам прошлась, — беззлобно хмыкнул еще один фахтианец, прежде чем загородить меня собой от остальных. Затем все-таки ответил: — Нас исключили: кого-то за допинг, кого-то за жесткую игру. Кого-то списали в утиль по возрасту.

Между тем с задних рядов доносились звуки драки. И вдруг словно упало что-то тяжелое. Я ногами даже вибрацию ощутила.

— Кто еще хочет поцеловать затылком пол? — послышались слова Мика.

Кварк!

— Эй, прекращай. Нам еще целую игру играть! — крикнула ему я, выглядывая из-за спины фахтианца. А остальным добавила: — И вообще, я серьезно. Вспомните про деньги, которые я вам пообещала и угомонитесь. Все реально. А проигравшей стороне в случае чего готова выплатить компенсацию по пятьдесят ЭЦ- кредитов за потерю работы. Думаю, вам хватит пяти средних месячных окладов, да?

Судя по тому, что я увидела, мужчины застыли и стали что-то прикидывать в уме. Затем слово вновь взял вратарь.

— Так-то оно так. Но нам теперь не хватает игрока.

— Я, — подал голос Мик, — я сыграю вместо него. — Сосед по пентхаусу кивнул в сторону вырубленного бедолаги. И как он только смог справиться с этой махиной?

— Ты сам-то играть сможешь? — я обернулась с вопросом к вратарю, который сейчас сидел у бортика и еле шевелил пальцами, держа руку перед глазами.

 — В том-то и дело, что нет. Твоя защита меня нехило шарахнула, онемение не спадает. Место вырубленного занял бы Чардж, бывший владелец тройки. Значит, этот, — лысый дрыщ кивнул в сторону Мика, — займет мой мех. Но только при условии, что победные или компенсацию получу я.

— Идет, — согласился псевдосекьюрити. Интересно, а, может, он здесь как раз еще диссидентов выискивает, помимо меня? Или думает, что я приехала отчитаться, например, о своих успехах какому-нибудь боссу? Хм. Вполне возможно.

— Девушка, а, девушка, — позвал меня Мик. Я невольно вздрогнула. Хм. Ну да, он же играет в игру «мы не знакомы».

— Что, мужчина? — спросила я, вышагивая из-за спины недовольного фахтианца.

— А можно вас на пару слов? — сосед кивнул в сторону пустующего уголка площадки.