"Почему ты не борешься за меня? — хочется крикнуть мне Рикарди. — Почему не просишь остаться? Ты же влюблён в меня, я вижу. По глазам, по жестам. Чувствую твой запах в комнате по утрам, когда просыпаюсь. Соседняя подушка хранит его. Как и отпечаток твоей головы. А сегодня он был особенно ярким. Будто бы ты прижимал меня к себе всю ночь. Так почему ты стоишь и ничего не делаешь? Снова коришь себя? Отпустишь меня? Дашь мне уехать?"

— Приятного аппетита, Лиля, — мужчина покинул столовую.

А я дождалась, когда входная дверь за ним закроется, и в ярости смела всю посуду со стола. Звон посуды, которая разлетелась на мелкие осколки, пачкая пол, стал спусковым крючком. Я осела на пол и зарыдала. Завыла раненным зверем, обхватив свои колени руками и раскачиваясь из стороны в сторону.

Не знаю, сколько времени я просидела на холодном полу, жалея себя и сотрясаясь в рыданиях. Очнулась только тогда, когда чья-то рука стала поглаживать меня по спине. Кто-то обнял меня сзади, положив голову мне на плечо. Запах женских духов пробился сквозь заложенность носа. Подняла опухшие глаза.

— Чего же ты ревешь, малышка? — ласково спросила Илона, вытирая слёзы с моих щёк.

Лиля

— Что же ты ревешь, малышка? Рикарди тебя чем-то обидел?

Женщина с тревогой заглянула в моё лицо, ладонями удерживая меня за щёки и не давая отвернуться. Избежать пытливого взгляда голубых глаз.

— Нет… Что ты здесь делаешь? Рикарди ушёл… — я отвела глаза, которые снова наполнились слезами.

— Я не к нему пришла, — Илона улыбнулась, — а к тебе. Хотела с тобой поговорить. Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — раздражённо сказала я.

— Вы поссорились? — продолжила выпытывать девушка, по-прежнему удерживая мой подбородок.

— Нет. Всё в порядке, — упрямо продолжила твердить я.

— Ясно всё… Угу… Всё прекрасно… Именно поэтому ты сидишь на полу и рыдаешь. Именно поэтому ты разнесла столовую… Всё прекрасно, как я погляжу, — Илона отвела волосы с моего лица. — Что случилось, бусинка?

— Он ушёл… Почему он всегда сбегает? — вскрикнула я, вскидывая глаза на Илону. — Избегает меня…

— Рикарди винит себя в том, что случилось той ночью. Он не может простить себе ту ошибку, — тяжело вздохнула она.

— Он бы мог попросить прощения. Я бы простила его, — я всхлипнула. — Я уже давно простила его.

— Рикарди не тот человек, который извиняется. Он скуп на выражение чувств. Я это прекрасно знаю.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь его любовница? — я посмотрела на женщину с вызовом.

— Не могу сказать, что мы любовники, — Илона качнула головой.

— Ты спала с ним? — процедила я.

— Да, но это было до того, как он встретил тебя, — Илона встала с пола и протянула мне руку, чтобы помочь мне подняться.

— Не находишь странным то, что бывшая любовница пытается успокоить… — я замялась.

— Его любимую девушку? — закончила за меня Илона. — Нет, не нахожу. Потому что хочу, чтобы он был счастлив.

— Любимую? — спросила сиплым голосом, пропуская последнюю фразу мимо ушей.

— Я уверена, что он тебя любит. Таким я его не видела никогда, — снисходительно улыбнулась Илона.

— Каким? — уточнила я, взмахивая рукой.

Осколки посуды поднялись с пола и воссоединились воедино в воздухе. Отправила целую посуду на стол и села на стул.

— Влюбленным и зацикленным на ком-то. Готовым всё отдать ради твоего счастья.

— Тогда я понять не могу, почему он со мной не поговорит? — я приглашающим жестом указала на стул напротив.

— Причин несколько… Однажды ему причинила боль та, которую он любил… Понимаю, что тебе это больно слышать, — сказала Илона, когда увидела, что я дёрнулась, — но я хочу, чтобы ты поняла Рикарди. Я знаю, что он боится. Себя и своих чувств к тебе. Боится того, что он слишком стар тебя. Что ты найдёшь своего элиэна и тебя придётся отпустить. Второй раз он этого не переживёт.

— А как вы с ним… давно вы знакомы? — спросила я, потягивая чай.

— С первого курса Академии. Я не обладаю магией, но всегда любила историю магии и литературу народов. Я поступила на факультет изучения древних легенд и мифов. Рикарди был на факультете боевой магии. Познакомилась я с ним случайно в библиотеке. Внешне он мне не понравился совершенно. Но мы нашли с ним много общих тем для разговора. И как-то незаметно наша дружба длиться уже больше пятнадцати лет. С ним и с Владасом.

— А его… Та, что предала его. Мать Левушки. Расскажешь о ней? — тихо спросила я.

— Думаю, что нужно начать с самого начала…

* * *

Иллизия. Она была эльфийкой. С ней мы познакомились в первый день в Академии Магии. Она сбежала из дома, чтобы осуществить свою мечту. Чтобы стать колдуньей. Но магии у неё было недостаточно, поэтому её отправили на факультет изучения древних легенд и мифов. Она была моей полной противоположностью… Совсем не знаю, как мы с ней смогли дружить несколько лет. При этом ни разу не поругавшись.

В конце года нас отправили в деревеньку на окраине Флоссании, чтобы мы разузнали новые легенды и традиции тех людей. Вместе с нами поехали и боевые маги. Дерека я заметила сразу. Не могу сказать, что он был особо красив. Не могу сказать, что он выделялся из толпы. Но мой взгляд то и дело возвращался к нему. К его макушке, на которой в разные стороны торчали тёмные волосы. К его широким плечам. Я не понимала саму себя. Ведь я никогда и никого не хотела касаться. Ещё ни разу я не мечтала кого-то поцеловать. А он… он вызывал истому во всём теле, стоило ему на меня мимолетом взглянуть. В свои двадцать лет я была девственницей. Я ни с кем не встречалась, чего уж говорить о поцелуях. Я думала, что поцелуюсь только с тем, кого полюблю. С тем, кто вызовет во мне все те эмоции, что описывают в книгах. И именно Дерек вызывал во мне все эти эмоции.

Мы ехали в карете. Дорога была долгой и изматывающей. Дерек и Рикарди сидели напротив. И парень смотрел прямо на меня. Карие глаза парня сверлили меня и, казалось, что его взгляд проникает под кожу. Я робела. Краснела, как никогда прежде. Не знала, куда себя деть, чтобы избежать этого взгляда. Но в то же время… В то же время я была готова умолять его не сводить с меня взгляд. Готова была просить, чтобы он продолжал смотреть на меня таким жадным взглядом. И он смотрел. Смотрел на меня всю дорогу до деревни.

— Тут немного жарко, не правда ли? — голос у него оказался не менее прекрасным.

Тихим. Чуть хрипловатым, будто он курил. Никогда не верила в то, что голос мужчины может возбуждать. Не верила, что голос может посылать мурашки по телу.

— Да, — пискнула я, соглашаясь.

В тот момент я была готова согласиться с чем угодно. Как-то незаметно он наколдовал стакан с апельсиновым соком. Тем самым, который я так сильно люблю.