магией еду. Она ему всегда казалась пресной. «Бездушной», как любит поговаривать его матушка, всегда лично готовя для своего любимого мужа.

– А пока ты будешь обедать с Лебедью, остальных можно к Горынычу отправить, – напомнила Кощею Кладенец. – Он просил не затягивать с его испытанием. И обязательно предупредить, перед тем как девиц отправлять в пещеру.

– Предупредить его нужно обязательно, – согласился в ответ мужчина, прекрасно понимая, что после Горыныча, все девушки кроме Лебеди отправятся по домам.

От этой мысли на мгновение стало немного не по себе, но мужчина быстро справился с собой.

О чём он сожалел? Невеста выбрана и лучшей альтернативы ему всё равно не найти.

Странно, что в противовес правильным мыслям, на душе Кощея легче не становилось.

18

– Иван, ну это не имеет смысла, – продолжала я попытки достучаться до царевича.

В этом мужчине меня поражало многое, но особенно восхитила меня его твердолобость. Вот не того Ивана царевичем назвали. Козлик он. Тот самый, что из лужи неправильной воды попил! Да что там попил… бросив взгляд на ломающего дерево мужчину, я окончательно утвердилась в теории, что ту лужу он осушил до дна. И землёй закусил. Чтоб наверняка.

– Иван? – без особой надежды позвала я его снова. – Давай хотя бы обсудим всё? Конструктивно?

После того, как царевич сиганул вместе со мной из окна, он игнорировал все мои попытки наладить с ним общение. А ведь я очень старалась…

На мои вопли он просто не обращал никакого внимания, как и на удары по его спине. Угрозы не воспринял точно так же, как и мою попытку предложить ему отступные. Да он даже к жалобам моим остался равнодушен!

В какой-то момент я даже решила, что он оглох. Говорила ведь я не переставая, нервы у него должны были сдать, но – нет. Пробежав со мной чёрт знает какое расстояние по лесу, Иван вдруг остановился и, пробубнив мне что-то вроде: «Это всё для твоего же блага!», сгрузил меня со своего плеча, довольно крепко привязав к стволу ближайшей сосны.

Я так растерялась при виде здоровенного мотка верёвки, не пойми откуда возникшего в его руках, что даже забыла вяло сопротивляться, как изначально планировала. Именно вяло, так как поза, в которой Иван меня транспортировал, была не то что не удобной, она была непригодна для передвижения в таком виде! У меня затекло абсолютно всё.

Пришлось лишь устно высказывать ему своё мнение по поводу такого обращения со мной. Жаль, что он предпочитал прикидываться глухонемым и разговорить его у меня не получалось. И это начинало меня злить.

Страшно мне уже не было. Точнее, я перестала опасаться Ивана (хотя, казалось бы – ситуация более чем располагала!). А вот нехорошее предчувствие, появившееся внутри меня как только я покинула замок Кощея – исчезать не хотело. Я понятия не имела, что делать дальше.

Точнее, я судорожно прикидывала варианты возвращения на отбор, попутно пытаясь спрогнозировать, а что сделает Яга, если у меня не выйдет?

И как мне вообще вырваться отсюда? Последний вопрос был со звёздочкой. Иван продолжал обустраивать место нашего ночлега, повалив пару деревьев, постелив лапник и занялся костром.

– Может ты хотя бы развяжешь меня? – максимально жалобно протянула, надеясь, что мужчина проникнется моей печалью. – У меня ручки болят, – ответом мне была тишина. – И ножки болят, – Иван снова меня проигнорировал.

Бессердечный какой-то царевич. И вот так вот он любит Василису? На плечо и в лес, чтобы к сосне привязать?!

– Мне нужно вернуться к Кощею, Иван, – решила я зайти с другой стороны. – Очень нужно.

– Не нужно, – дал наконец реакцию царевич.

– Иван, – мягко позвав его, я слегка улыбнулась, стараясь установить с ним зрительный контакт. – Развяжи меня, а? Правда ведь, болит всё. Ну куда я отсюда денусь?

Царевич даже не посмотрел в мою сторону, начав голыми руками обламывать ветки у сваленного им дерева и складывая их.

– Иван, ты…

– Ты под чарами, Василиса, – неожиданно перебил меня царевич, – Дома с тобой поговорим, как только ворожбу снимем…

– Да нет никакой на мне ворожбы! – не выдержала я, повышая голос.

Жутко захотелось ещё и ногами затопать, но тут мешала верёвка.

– Есть, – царевич был категоричен. – И если маменька снять не сможет, я к Алатырю пойду. Любую цену заплачу, чтоб голубка моя вернулась.

– К Алатырю? – нервно повторила за ним, чувствуя, что от этого камушка мне нужно держаться как можно дальше. – Ванюш, к Алатырю идти не надо.

– Это ворожба на тебе сопротивляется силам добрым, – заулыбался царевич.

– Это здравый смысл во мне говорит, – покачала я головой. – Вот если бы ты к своему прислушивался, то понял бы, что лучше тебе сейчас меня развязать…

– Нет, – продолжил довольно скалиться Иван. – Чары тебя обратно к Бессмертному уведут. Или он сам придёт за тобой, зазноба моя. Нет. Так надёжнее будет.

– Кощей? Придёт за мной? – фыркнула я. – Не смеши меня, а?

– Придёт, душа моя, – заверил меня Иван. – Не отдаст он мне тебя без боя.

– Да ты что, – я закатила глаза, не имея сейчас другой возможности выразить своё мнение на этот счёт. Верёвка надёжно фиксировала, мешая махать руками и зло топать ногами. – А тебе не показалось странным то, как Кощей отпустил меня? Нет? Он не придёт, Иван! Бессмертный был рад от меня избавиться! А вот мне нужно вернуться!

– Тебе нужно поспать, – сделал уникальный вывод царевич, засовывая свою лапищу в карман и уверенно направившись ко мне.

– Иван! Понятия не имею, что ты сейчас задумал, но…

– Поспи, душа моя, – словно не слыша мои возражения, Иван бросил мне в лицо какую-то пыльцу. – Дома всё обсудим.

– Ты… ты… – я сбилась с мысли, теряя нить разговора.

Глаза начали слипаться и противостоять внезапному приступу сонливости у меня просто не хватало сил.

Я уже привыкла, что в этом мире мне снится что-то откровенно сказочное (если не сказать грубее…), но этот сон переплюнул остальные.

Я слышала хриплый голос, заверивший меня, что бояться мне здесь нечего и что Иван меня не тронет.

С голосом я согласилась, всё же от царевича реальную угрозу я ощущать перестала. Опасалась я